自先太子被废自刎, 三王爷一向自诩为诸皇子中第一人, 排行居长, 德行又没有什么为人所知的污点, 文臣中也颇有些人赞同无嫡立长，在朝中俨然已成一党, 外头瞧着赫赫扬扬，依附者众。听说这小半年，因着旧年底圣上对三王爷孝心的褒奖，便是南边新赴任的几个知府里头，都有三王爷党的党羽，真真正是志得意满之时。
谁知一夜之间风云突变，京中高门一丝儿风声都没收着，三王爷及几家依附他的显贵就纷纷以谋反之罪下狱, 各府邸也被大肆抄捡。王家原还为着王子腾夫人的整生日给交好的亲朋下了帖子, 遇上这样的事儿也只得不了了之。
据私下传出来的消息, 三王爷被趁夜悄然入城的神机营军士从床上拖下来的时候连条纨裤都没穿，披头散发就枷入宫中, 被暴怒的圣上用从他府里抄捡出的皇帝冕服印玺砸了个头破血流。整个王府除了王妃并记入族谱的皇孙皇孙女原地幽禁, 其余人连夜下了狱，直接就动了大刑, 听说已经有侧妃熬不住刑，在牢里自尽了。
三王爷眼瞅着不是圈禁就是赐死, 其他皇子的日子也难过了起来。圣上关了一个儿子, 对另外几个儿子的猜忌却更重了十分, 连尚且年幼并未封爵出宫的九皇子都莫名其妙挨了好大一顿训斥，慌得他生母陈妃带着儿子一起跪在御前请罪，却连圣上的面儿都没见着。
六王爷杨垣虽素日里不曾与朝臣交往过密，娶的王妃母族也不显，却架不住他纳的侧妃王熙凤有个掌京畿兵权的叔叔王子腾。这回抄捡三王府的事儿圣上连一点儿口风都没漏给王子腾，反而特特从京外大营调了神机营回来，足可见对王家和杨垣的忌惮。朝中争权夺利最为捧高踩低，这会儿嗅出了圣上的心意又岂会不狠踩几脚以示忠心，气得在朝会上挨了不少排揎的杨垣私下里破口大骂。这侧妃是圣上乾纲独断赐下的，如今倒想起猜忌他们结党了。
好在杨垣一向不随意迁怒，王府里风平浪静，与王家的走动一如既往不说，王熙凤去岁得的小郡主周岁宴还热热闹闹办了一场，王子腾夫人与王子胜夫人逢人便说王爷王妃厚道，自家侄女过得极好。
可惜恶人自有恶语，王夫人娘家内侄女王熙凤过得顺心顺意这样的好事，在荣国府仆妇的嘴里渐渐就传变了味儿。不知道从哪处起，就有人把王熙凤如今的福运与当时两家作罢的亲事连在了一处，言之凿凿的说若不是亲事不成，说不得王家大姑娘就如同那苦命的何姑娘一样，年纪轻轻糊里糊涂丢了性命，竟是要借机再提起贾琏克妻之说。
前生贾琏也曾听见府里下人背地里偷偷编排王熙凤，后来也明白王夫人心里怕是巴不得他们夫妻没一个好名声，说不得就曾在后头推波助澜。只是今生王熙凤已经嫁入皇家，品级比王夫人高了不少，没想到王夫人还敢拿天家人说嘴嚼舌。
劝住想打杀奴才的贾赦，贾琏扭头就让人把话透到了贾母耳边，果然引得贾母大怒。虽然贾母这会儿也觉着贾琏命格不好，恐会刑克亲友，有意寻个得道的高人来化解一二，但是王熙凤如今是正经的皇子侧妃，把她跟自家的爷们放在一处说嘴，嫌命长了不成？六王爷再不得宠，也由不得他们家折辱。
不用大房说一个字儿，贾母就亲自叫来了王夫人，将她好生呵斥了一顿，直骂的她胀红了脸，连宝玉都被赶到了院子外头，又命人里外一块儿查，打杀了领头传话儿的，又撵了好几个人，好生整顿了一番，总算是把这些歪话摁在了府里，没让外头嚼说的满城风雨。
只是贾家的下人们懒散惯了，几辈子互相婚配又都互相联络有亲，风头一过，难免就有那胆子大自觉有体面的影影倬倬说与亲戚听。不出一月，这些话就传到了杨垣耳朵里。
杨垣倒是不介意贾琏与王熙凤险些定亲的事儿。那时候无非是两家世代联络有亲，长辈们起了些心思，根本不曾正经提过，也没换过庚帖，二人之间更是清清白白，没什么值得泛酸的。他气的是贾家的为人，也暗自懊恼自己这门亲事保的不妥当，不忿自己的得力臂膀竟然被自家人编排出这些瞎话来。