要讲宋好年的身世，须得从数百年前说起。
辽、金相继侵宋，崖山一战，陆秀夫负年幼的皇帝跳海，千里江山被蒙古人的铁蹄所践踏，宋理宗的尸身被杨琏真迦倒悬于陵前树林中沥取水银，头骨成为番僧水器。
蒙古人不事生产，中原再肥美的土地于他们而言不如草场，最精致的文明也可轻易打碎，世上最勤劳的百姓在他们心目中不如牛羊。
九十年后，石人一只眼，挑动黄河天下反，各路义军纷纷起兵，最终由太祖高皇帝定天下、建国祚，号曰大明。
信王道：“我太祖高皇帝，为子孙定下字辈，成祖一脉到你这一辈，恰是一个‘慈’字。”
忆起数百年风云变幻，信王清隽秀逸的脸上现出一丝峥嵘，“帝位世代传承，到今上这里，已是第十六位皇帝。” “皇兄曾有三子三女，皆尽夭折，怀冲太子、怀悼太子、献怀太子，永宁公主、怀宁公主、三公主，竟无一人存活。当时我与王妃新婚，她头胎便是龙凤双胎，你的兄长与长姐出生后，皇兄便过继他们
为太子、公主。”
宋好年点头，难怪信王世子是三弟慈炯，他来这么久，还未见到长兄，原来他便是当今太子殿下。 信王道：“那时你母亲极为不舍，我也不舍得新生的儿女，然大明无太子，国祚便不稳。皇兄与我道：‘皇明三百年基业，不能亡于你我兄弟之手。’他是我的长兄，当日光庙在东宫，多亏皇兄庇佑，我
才能顺利长大，他的恩情我不能有片刻稍忘。我便忍痛，将一双儿女交与皇兄。”
宋好年心想，若要他把如真过继给柳义，他也会痛彻心扉。
“你母亲十分难过，为补偿她，不过一个多月，就又有了你。”当时御医极力劝阻信王与王妃，才生过孩子的妇人尚未复原，不可那么快有孕。
但被悲伤冲昏头脑的周王妃不肯听劝谏，而信王只想补偿自己的妻子，于是她再次怀孕。 “几个月后，叛贼围攻京城，我在京城被围前将你母亲送出京，派人护送她前往南京。”几十年前的事情，至今历历在目，信王想起当日皇兄对他说：“你与王妃一道去南京，带上太子和公主，若朕不幸
殉国，太子便在南京即位，你任监国，大明不能亡！”
他是最受宠信的亲王，天子尚守国门，他如何能临阵脱逃？年轻的信王心想，若定有人要殉国，他便为社稷而死，换皇兄一线生机。
信王强行留在京城，连太子也没有让王妃带走，信王妃只身上路，又惊又怕之下，在天启九年十二月初三，于白水县提前产下信王第二子朱慈煊。
这个孩子在母腹中便不甚强健，几次濒临流产，险险生还，他出生后信王妃元气大伤，只能将照看孩子的事情交给娘家父母。
孰料那周奎夫妇竟是没有心的人，他们丝毫未曾对烜哥儿上心，待王妃休养过来能够照看孩子，他已奄奄一息。 “你‘薨’后，你母亲几乎哭瞎，这些年来，她每日每夜都忘不了你，年年在大相国寺为你烧香、念经祈福，我求皇兄将白水县改名为太平县，减免太平县赋税，只为你葬在那里。我们儿孙满堂，但始终
未曾忘怀你。”
信王慈爱地看着宋好年，“烜哥儿，你还活着，我很高兴，我与你母亲都很高兴。”
实际上，在获悉烜哥儿还活着那一日，信王冲进紫禁城告慰祖宗，他从未如此真心实意地感谢祖宗：定是他们在冥冥中护佑着烜哥儿，使他平安长大，顺利归来。
信王歇口气，继续对宋好年道：“你问我为何流落宋家，锦衣卫千户陈彬送来极详尽文书，我说与你听。”
信王与周王妃之子朱慈煊“死去”那日，白水县青柳镇农妇朱氏才出生不久的儿子也一病死去。
朱氏往乱葬岗扔她儿子尸体时，看到一个红色襁褓，上头彩绣辉煌，是她这辈子都没见过的富丽。
朱氏上前解开襁褓，想把这东西带回去给自己将来的孩儿用：穷人不讲究晦气，大不了回头请个神婆驱驱邪。
不料朱氏才一动，那襁褓里婴儿发出细细哭声，他竟在断气一日后，又幽幽转醒过来，哭声细小如幼猫。 朱氏左右看看无人，又翻翻襁褓，看到婴儿颈间挂着一只温润的龙纹白玉佩。她鬼迷心窍，抱起襁褓与孩儿家去，回到家中，给这个孩子换上她死去儿子的衣裳，对外宣称她的儿子没死，只是病得厉
害。