柳义好几个月不曾回家，在路上与吴四姐夸口过媳妇贤惠闺女听话，“我们家不是那等刻薄人，你去了，只有待你好的，顶多嘴上说两句，不会真个委屈了你。”
可他没想着，李彩凤以往周到，那是因为来来往往不是他兄弟就是客人，人家左不过住两日就走，李彩凤好吃好喝招待，他们承情，就是柳义在外头行走也顺利些。
可他这回带回来的是个要做小老婆的女人，李彩凤疯了心才会好生招待，给自个儿找不自在。
于是柳义带着吴四姐，家中止有黑子肯迎他们，黑子还对吴四姐龇牙咧嘴，把人吓得坐在堂屋里动也不敢动。
家里冷锅冷灶，可没人打发他们吃喝，柳义没法子，只得自个儿去厨房看看有啥菜，总得把晌午饭收拾出来。
邻居家当家女人听见动静，唯恐屋里进贼，连忙推门进来看，见黑子在院坝里卧着，就猜是主人家回来了。走到堂屋里一看，却是个眼生女人。
吴四姐跟邻家嫂子大眼瞪小眼，两日互相看了半日，吴四姐站起来道：“你是……？” 邻家嫂子正摸不着头脑，恰好瞧见柳义从厨房走出来，连忙打招呼：“你回来啦，你们家杏儿考上女学堂，哎哟哟，我听人说可了不得，以后要当女秀才、女举人哩！
彩凤不放心杏儿，去陪着她念书，你晓得不？”
柳义心里正难受，胡乱点头道：“我晓得，才从城里回来。” 邻家嫂子一听这话不对，眼珠子在他和吴四姐身上滚一圈，又笑着问：“看我，这半日忘了客人，这小媳妇子咋称呼？彩凤走时把鸡鸭鹅猪都给我照管，你们才回来，
家里啥菜都没有，晌午去我家吃。”
柳义一时竟不晓得该说吴四姐是啥人：他要脸面，吴四姐的身份，再好听也是他的小老婆从没有把大妇晾在外头，男人自个儿带着小老婆登堂入室的道理。
邻家嫂子还眨着眼等他介绍，柳义支支吾吾说不出，吴四姐眼看不好，笑道：“这位嫂子，柳大哥是我恩公哩，他救了我的命，我给他家做些活计报恩。”
别看邻家嫂子是个乡下妇人，见识可不短，当下就偷笑起来：干啥报恩不好，偏要做活计报恩，李彩凤不在家，这女人可别报恩报到柳义床上去！
她冲柳义夹下眼睛：“你可有福气呀！”
柳义涨红脸，待要分辨，又不晓得该从哪里分辨起，只讷讷道：“这算啥有福气，不过看她可怜……” 大嫂又一再说让他们待会子去吃晌午饭，扭着腰去了，柳义不用想就晓得她一出门，这流言就要满天乱飞，不由更气闷：要是媳妇跟他一道回来，就不会有这些闲话
。 邻居家炊烟升起，柳家冷锅冷灶，连口热水都没有，柳义唉声叹气，吴四姐看在眼里，要做个贤惠模样，道：“大哥，柴火在哪里？我去烧些水，就是在旁人家吃一顿
，自家总要把灶烧起来，晚上还得做饭吃哩。”
话里话外已经把这里当成“自家”。
她勤快，柳义自不好冲她发火，指着屋后头说：“劈好的柴都堆在那里，你自去取来，我到隔壁借点火去。”
家里连个火种都没有，不借火，烧不起来。
柳义提着铁锨去隔壁借火子，吴四姐试探着才把一只脚伸出厅房门，黑子喉咙里咕噜一声，吓得吴四姐连忙缩回去，瞪着黑子。
吴四姐伸手撵黑子：“出去，出去！”
黑子看她一眼，往地下一卧，才不理会这人。吴四姐只好坐在厅房里发呆，黑子是不咬她，可她但凡想走出去，门都没有。
她趁机打量厅房里头摆设，确实是殷实人家，再一想柳义闺女还在女学里头上学，他家底只怕比明面上还丰厚。
等柳义借火回来，就看见吴四姐泪眼婆娑地站在厅房门里头道：“大哥，这狗太凶，我不敢出去。”
柳义推黑子一把：“出去，别吓着人。”
黑子有些委屈，垂头出门外晒日头，吴四姐这才得以出门，柳义去屋后拣柴回来，吴四姐生起火烧上热水，柳义才就着温水洗把脸。
没过多久，隔壁嫂子来叫他们吃饭，一来家里没菜，二来人家几次三番叫，他们要是不去，反而显得傲气不给面子。 柳义跟隔壁家男人一道吃饭，说些路上闲话，吴四姐跟着隔壁大嫂在厨下吃饭，未免要相互套话，吴四姐问李彩凤是不是当真厉害，嫂子便问她报恩是假，只怕要给