陈光宗年过半百，虽家有恒产奈何乏子无后,虽有几房妻妾却只得了三个女儿,依着大小,唤做大娘,二娘,三娘。大娘二娘前两年逢人说媒爽利的嫁了，家里丢下最小的陈三娘待字闺中。
这三娘与她两个姐姐不同，自小伶俐,又生了一副标致模样儿，陈光宗最是喜爱，便请了个先生教她习字，习了字自然眼界高了,一晃年到二八,多少媒婆上门说婆家，这陈三娘只是不点头。
她娘急的没法儿，便私下里问她：“可要个什么样儿的才合心意？”那陈三娘这才吐口，却有三不嫁，白衣者不嫁，目不识丁者不嫁，粗鄙丑陋者不嫁。
她娘一听可做了难，女儿这三不嫁说的简单，细细想来，岂不只有嫁个官爷才成，还要相貌清俊的才成，真有这样的官爷，人家又怎瞧的上他们陈家的门第，真真不知终日里想些什么，哪有如此好的姻缘让她摊上。
为此不知劝了她多少遍，这陈三娘只是不应，她娘不禁埋怨起丈夫道：“都是你作怪，一个女孩儿家做些针指活计便成了，读什么书，如今她眼界这样高，哪里寻如意的郎君去，岂不要耽搁了婚姻大事。”
陈光宗哪想到女儿如此执拗，却也无法儿，一年两年耽搁来去，至如今都二十一了，远近的媒婆吃了多少回蹩，再无人上门说媒，私下都道：“陈三娘疯魔了，做梦都想着攀高枝儿呢，也不瞧瞧自己，只识几个字，便心比天高了，瞧着吧！不定命比纸还薄呢。”
这些话拐着弯传到陈光宗夫妻耳朵里，陈光宗暗暗生气，却也无法儿可想，三娘被他夫妻自小宠惯成了个说一不二的脾性，再说深些，便要使性儿，使唤起性子来，不管不顾，房里的物事不拘什么好歹都摔在地上，成日也是不消停的闹，不说她自己挑拣，只说他们当爹娘的不为她着想，却耽搁了她的婚姻大事云云。
陈光宗这个当爹的都有些怵自己的女儿，想着寻个能辖制住她的婆家，把她嫁出去才好，今儿可巧，顾程来了陈家村。
顾程虽前头娶过妻，却早早的没了，有个儿子也半道夭折，府里没个正头娘子掌理家事，两房侍妾算不得什么，只一个徐大姐儿，便是再受宠，也不过一个通房丫头，纵有了身孕，赶明儿生下的孩子，也都归在大房膝下，有甚可惧。
顾程虽说谋个了五品官儿，毕竟是个闲职，是个丧妻的鳏夫，哪里能寻一个妥帖的好姻缘，不然，这么多年怎也没见续娶一个家去，大不了自己多陪送些嫁资，想来此事可成，且，顾程秉性刚强，也正好辖制三娘。
陈光宗心里打了好如意的算盘，却又想自己开口恐不妥当，便扯着里长前来，悄声与他递了话儿过去，言道，此事若成，陈家村西头那片水源地送与他以做谢礼。
里长一听，能得这样大的便宜，哪有不乐意的，一叠声应了，两人这才相携来请顾程，顾程知道大姐儿跟她舅，要说一会儿子体己话了，自己去陈府应酬应酬也正相宜，便跟着陈光宗俩人进了陈府。
这一过了陈府大门里的影壁，便有种豁然开朗的感觉，地儿虽不如顾府大，却也收拾的很过得去眼。
宴席摆在花厅，案头燃了暖香，四周置下炭火，倒分外暖和，一进屋，外头的大衣裳便穿不住了，上来两个眉清目秀才十一二刚留头的小丫头，伺候着顾程卸了外头的斗篷兜帽。
陈员外忙让到上首坐了，一时酒菜摆上，推杯换盏，吃过了两巡，陈员外便对刚头那两个小丫头使了个眼色，两丫头出去，不大会儿拿了家伙进来，一个是月琴，一个是琵琶，坐与一侧，缓拨琴弦，慢启朱唇，唱了一曲相思令，虽比不得院中粉头，也软糯婉转，甚为得趣。
顾程不想这陈员外还□了家乐丫头，倒真算个风雅之人，心里便有了一两分结交之意，却忽听里长开口道：“大人莫怪小的唐突，却有一事相询？”
顾程笑道：“想徐大舅的酒窖开在此处，日后也免不得要两位看顾一二，何必如此客气，有甚话尽管问便是。”
那里长才道：“敢问大人春秋几何？家中现有几房妻妾？”顾程目光微闪答道：“正说呢岁月催人老，过了年可都二九之数了，家中先妻去了，前头倒是得了个小子，不想十岁上夭折，也跟着先妻走了，虽有两房侍妾均无所出，正愁膝下荒凉，倒是大姐儿有福儿，如今就指望她给我顾程两家承继香火了。”
那里长听了，叹息一场，话头一转道：“虽大人有合意之人，终不如正经续进府一个的好，如今大人又在任上，这内眷往来，也该有个妥帖之人应酬才是。”
顾程叹道：“也曾想过续娶，奈何未寻个合意之人，才耽搁到了如今。”