圣人说：君子喻于义，小人喻于利。而佛要普度众生，必须做好所谓小人的工作。从道理来说，君子是可以理解的。但要从事实来说，必须以强大的力量，用吓人的事实，才能让普通人心生畏惧，趣向佛道。
因果报应之所，对于君子来说，大体上是从原因条件和结果来说明其中的逻辑。但普通人，根本不会关心这些。他们只关心自己的结果。所以，用吓人的结果让人们不要作恶，用美好的期许，劝导人们行善，就成了佛教早期经典的重要内容。
因此，《罪福报应经》就起了这种作用。近代，邓大人在改开之初，为了团结广大人民，也用了这类方法。他著名的发言中有一篇，很简短，用题目就可以说明问题。《一靠理想，二靠纪律，才能团结起来。》这就很明白，对君子，要讲大道讲理想讲义，对于普通人，就得讲纪律，惩罪奖功，才能够保持统一性。
我是这么听佛说的。佛在迦维罗卫国和一千二百五十位比丘，一起住在精舍的时候。由于结夏安居已经结束，于是佛从禅室出来，和弟子一同前往舍卫国的祇树给孤独园。
这两国之间有一棵大树，叫做尼拘类树。树高二十里，而枝叶覆盖的面积则有六十里，树上结的果实非常多。尼拘类吃起来又香又甜，味道有如蜂蜜。掉落地上的熟果，人民吃了之后，病都会好而且眼目明亮。
佛于是坐在这棵树下，诸比丘就捡食地上之熟果。吃之后，佛就告诉侍者阿难说：“我看天地万物，各自都有他们的宿世因缘。”
阿难见佛跟他说话，于是赶紧前来顶礼佛陀，跪着问佛说：“是怎么样的因缘呢？这些弟子大家都想知道。请您敷演讲说，以开示度化不知道的人。”
佛就告诉阿难说：“善哉善哉，乐于听闻的人，要专心听呀。”
佛说：“人如果培福的话，就像这棵树一样。它的种子只是一粒果核而已，后来渐渐长大，结果利益无限。
能当国王大臣，地位尊贵有权势的人，都是从礼敬佛法僧三宝中来的。
大富豪之人，是从布施中来的。
长寿而没有疾病，身体强壮的人，是因为持戒律之故。
长得端正白净，容光焕发，身手柔软，吐气芬芳，人见人爱，令人观看不厌的人，是修忍辱的结果。
喜欢精进修行，不懈怠，乐于培福德的人，是从精进中来的。
个性安详不急躁，言语行为都很审慎的人，是修禅定的结果。
有人有才干，明白事理，通达了解幽深之法。能够把微妙的义理讲得很顺畅，让愚蠢的人都能听得懂。别人听了他的话，都能再请益且接受他所言，珍重他所言，并广为宣传。这种才能是从修智慧中得来的。
讲话声音清澈的人，是从歌咏三宝中得来的。
干净清洁没有疾病的人，是从慈悲心中得来的，因为他前生不用木棍等物打人之故。
长得高大的人，由于前世对人恭敬之故。
长得矮小的人，由于前世轻视傲慢他人之故。
长得丑陋的人，由于前世喜欢生气怨恨之故。
对事物一无所知的人，由于前世不喜欢学习问人之故。
生来愚蠢的人，是由于前世不喜欢教导别人之故。
哑巴是由于前世谤毁别人的缘故。
聋子瞎子，是由于前世不看经典，不听讲经的缘故。
当人的奴隶，是由于前世欠债不还之故。
地位卑贱的人，是由于前世不礼敬三宝之故。
长得又丑又黑的人，是由于把佛前面的光明遮住的缘故。
生在裸体之国，是由于前世在佛寺及精舍衣着不整的缘故。
生在马蹄国的人，是由于前世穿着木屐在佛前喧嚣走过之故。
生在穿胸人的国度，是由于前世布施作福时，心生悔恨吝惜之故。
投胎成鹿、麋、麂等鹿类中之人，是由于前世喜欢让众生惊慌恐怖之故。
生到龙族里，是由于前世喜欢调戏，是轻浮人之故。
身上生有恶毒之疮，而总是治不好，是由于前世喜欢鞭打众生的缘故。
人见人爱的人，是由于前世见到人就满心欢喜愉悦之故。
人见人恶的人，是由于前世见到人就脸臭臭的缘故。
被官府拘禁，被关在牢内，被手铐脚镣的人，是由于前生喜欢把众生关在笼子里，让众生不如意的缘故。
生得兔唇之人，是由于前生钓鱼，让鱼缺失唇吻之故。
不喜欢听金玉良言，而且吵闹不休，扰乱别人听经法的人，后世会成为耽耳狗。
虽然听闻佛法，但是内心不信，以后会生到驴马之中。
悭吝贪心，自己独食的人，会堕到饿鬼道里。以后投胎为人，会很贫穷、饥饿，衣不蔽体。
自己吃好饮食，给别人吃恶饮食，这种人以后会堕到猪及蟑螂之中。
抢夺别人的东西，以后会堕落成羊，被人活生生的剥皮。
喜欢杀生的人，以后会成为水上的浮游虫，朝生暮死。
喜欢偷窃别人财物的人，以后会生成牛马或做奴隶，以偿还偷窃之债。
喜欢奸淫别人的人，死了之后会入地狱。男的会抱着灼热的铜柱，女的会卧在炽热的铁床上。以后还会投胎做鸡鸭。