赤勘村有将近三百户人家上千口人，除了少数几户外姓人家是当年因为战乱迁徙过来的之外，基本上都是同宗同族。蔡氏祖先在赤勘村落户，生有五子。这个五个儿子成家立业之后，他们又各自成了一房。经过数百年的繁衍，五房子嗣生生不息，传承不断。这五房，每一房都有一个主事的人，称之为房头。
蔡福金和蔡井泉这一支属大房，蔡福金是大房的房头。按照族规，蔡氏家族的族长历来都由大房的房头来担任，几百年下来，无论是太平盛世还是动荡年代，这个规矩都不曾变过。
蔡福金是大房的房头，是族长，还是赤勘村的村长，在赤勘村他的威望和地位，无人能够匹敌。但即便如此，他也要权衡好五个房的利益，随时注意五个房的团结。他信奉兄弟同心，其利断金。一个家庭如此，一个大家族更是如此！
所以当蔡井泉听到，其他四房的房头齐聚大伯家，提出对自己有意见，都要求撤换掉自己的时候，他心里怎么能不慌？
看来自己大华厂保卫科长这个位置是当到头了，蔡氏制衣厂这摊子事也要交出去了。
“是我没本事，连累大伯听了他们几房的闲话。”蔡井泉站起身，低下头，一副做错事情的样子。
“他们四个房对你有意见，也是正常不过的。”
蔡福金呷了口茶，示意蔡井泉坐下，“五个房拼凑集资，偷买原料和缝纫机，又冒着风险从大华厂偷师学艺，就是准备大干一场，为赤勘村搏个奔头的。可你倒好，厂子交给你还不到半个月就停工了！那些生产出来的假领子压在你家床底下吃了两个月的灰，你说他们对你能没意见吗？”
“我……”蔡井泉真是有苦难言啊，但是话到嘴边又硬生生给憋了回去，有些话他不敢说。
“当然了。当初决定干这个事情，是五个房一起商量的，最后也是我这个当村长的拿主意的。所以这个责任不能全落在你一个人头上！”
蔡福金的话，让蔡井泉差点哭出声儿来，满腹的委屈顿时为止一空。
紧接着，蔡福金话锋一转，又道：“但是，蔡氏制衣厂既然交给你打点了，那销路这件事情上，你是难辞其咎的！”
“是……”
蔡井泉心里又是一凉。
“你抬起头来说话！”
蔡福金突然脸色一沉，“一副娘们唧唧的德行，能不能有点男人样？”
“是。”蔡井泉应了一声，抬起头看着蔡福金。
蔡福金接着语气稍微一缓，语重心长地说道：“阿泉啊，我就你这么一个亲侄子，将来大房这支迟早是要交到你手里的。你要记住啊，作为长房的房头，做人做事，无论对错，首先要把胸膛挺直了！你窝窝囊囊的，谁愿意服你？”
“大伯，我…我知道了！”
蔡井泉心里一热，仿佛一股暖流在胸膛中流淌。
蔡福金膝下没有儿子，只有一个女儿，而且早早就嫁人了。早些年，蔡井泉的父亲病逝之后，他就一直视蔡井泉如己出，当亲生儿子看待，又是帮他张罗新房，又是托人给他说媳妇儿。按照族规，房头这个位置历来都是传男不传女的，所以等他百年之后，大房房头的位置，基本上就会传到蔡井泉手中。
不仅如此，他对蔡井泉也是花费心思地栽培，当初把村里民兵连的交给他管，后来又力荐他代表赤勘村委，进大华厂当保卫科长，还把私底下搞得制衣厂交给他打理。这一切都是为了培养他，都是为他将来顺利接任大房房头夯实地基。
在蔡福金的原定计划里，只要蔡井泉能把五个房集资的制衣厂打理得有声有色，那他
就可以按照族规，顺理成章地扶蔡井泉坐上蔡氏家族的族长之位，还有赤勘村的村长之位。
愿景是美好的。
但现实往往是事与愿违。
承载着五个房莫大期望的蔡氏制衣厂，交到蔡井泉手中才十来天，就因为一时找不到假领子的销路，短时间内不宜再继续生产而停工了。
这一停工，就是两个多月。六七十天不开工，偷偷藏在祠堂后院的那六台缝纫机，因为受潮的缘故，都快生锈了。
机器生锈，人心浮动，族里反对办厂的声音也渐渐多了起来。
制衣厂是蔡福金力排众议交到蔡井泉手中的，却被他办砸了，这让蔡福金这个族长，在其他四房的房头面前，说话都少了往日的底气。
昨天下午，其他四房的房头联袂而来，向蔡福金这个族长再度提了他们的建议，要么转卖缝纫机，解散制衣厂，以后赤勘村老老实实地守着香港人的大华服装厂过日子；要么撤换掉蔡井泉，毕竟能力不足就该让位，把制衣厂交给有能者打理。
他们推荐了一个打理制衣厂的人选，就是他们四人中的其中一人——五房的房头蔡井远。
论地位，蔡井远是五房的房头，蔡井泉目前只是大房的子弟。
论辈分，蔡井远和蔡井泉同辈。
论能力，蔡井远早年当过走街串巷的货郎，也跟人跑过船，无论是交游广阔，还是见多识广，都在蔡井泉之上。
蔡福金权衡比较了一番之后，心里也认同，眼下这种情况，五房蔡井远的确比自己的侄子更合适。
但是……
“这一次，我没同意他们四房的要求！”
蔡福金摇了摇头，脸颊上露出一抹意味深长的笑容，说道，“换做平日，或者换做其他事情，也许顾全五个房的团结，我也就半推半就同意了。但是，这次撤换人选事关大房的颜面，更关乎将来蔡氏的族长是不是还在大房手中。所以，我驳回了他们的提议！”
“啊？”
蔡井泉见到大伯这次的态度如此强硬，心里不免为之窃喜了一下，但随即又担心起来：“那他们四房……”
“当然，我这个族长，也不是可以独断专行为所欲为的，尤其是四个房联袂反对。所以呢，我和他们订了一个约定。”