但是那李景本是纨绔子弟，素不知兵。九月，李景至德州，收集耿老的溃散兵将，并调各路军马，共计20万，进抵河涧驻扎。但是周锡章亦不惧然，帐中有一青年之将自荐，“我愿与那李景过上一招。”
周锡章为保险起见先派了探子去探，得知了李景的排兵布阵之后，他笑了起来，“此子不懂派兵，此举犯了兵家的无忌，此兵必败，不足为惧。”
有将领向周锡章讨教李景排兵中的各中玄机，周锡章便拿了那河涧的地势，“这李景南征北调才集齐这二十万的大军，但是这大军中异心者居多，而他所带的兵将不适衡曲干燥的气候，粮草又不足，为了利益不管当前的地势难易，且李景求胜心切，刚愎自用，但智信不足，仁勇俱无；所部尽是乌合之众，又不团结。如此之兵，如何能胜？”
众将领听完周锡章的话亦佩服起了他的才智，至此将士们更加信服首帅，军中团结一心，共同退敌。
为了诱敌深入，周锡章故意将小将放置城中，自己则率领大部分的士兵们去突围南边防线，临走之时告诫守城的小将，“论是管他李景来，只需守着城便可，不用出城迎战。”为此周锡章还故意撤掉了桥的将领们。
那李景听说大部队都已经向南突围，遂率师直驱到了衡曲城下，经过小桥时见并没有守兵，禁不住欢喜起来：“不守此桥，我看周锡章是无能为力了，惧怕我的威名了。”
这时小将们在衡曲城内严密部署，拼死守卫。李景却因为号令混乱，指挥失当，几次攻城，皆被击退。而后更是被一对千名骑兵从后方突入，被杀个措手不及，因无援兵，李景只得命人退兵。
那周锡章攻陷南方之后急急调转大军，此时李景已围攻城内十余次，城内守城将士眼看便要被攻破，但幸好李景贪功，要待大部队一起进攻，错过了时机。周军则因此得到喘息，小将便命各将士连夜往城墙上泼水，天冷结冰，待到次日，敌军也无法攀城进攻了。
而此时周锡章已胜利回归，李景见大势已去，便赶忙撤军回了京城。
周军连连胜利的战报令周轩章气急败坏，他斥责朝中并无能人志士，此时有人提议同周锡章议和，周轩章亦感到大势已。
因为战事，柳梦云并没有再招到拷打，那周轩章连连挫败便到额娘殿中寻求安慰，太后亦出良策，“牢中柳梦云同柳梦离良姐弟实则是件很好的棋子，周锡章同二人为亲戚，可做谈判的筹码，若是周锡章不允，那么便杀之两人，世人便知周锡章之不仁不义，那么气势可破。”
周轩章知道此事是个好计策，但是心中总有些不舍，那太后冷笑道，“如今家即将亡，国即将灭，还有闲情逸致去谈情说爱？”
周轩章亦笑了起来，是夜，他提着一些下酒菜同一壶酒到了牢中，那狱卒见是皇上赶忙行礼，周轩章以怕吵，便将柳梦云单独关了一间。
那柳梦云以为是太后在这节骨眼上仍旧不忘记要折磨她，刚想开口讽刺，便见那单间牢房之中周轩章背对着她，而地上有好酒好菜，还有一盘棋。
柳梦云叹了一口气，随即两人席地而坐，周轩章黑子，柳梦云白子，尽管周轩章先是占了上风，但是渐渐地柳梦云的白子有反噬的倾向，最后，黑子满盘皆输。周轩章仰躺在地上，他看着天花板，“朕从未想过有一天会输得这般惨的时候。”