萧策的身体健壮，但不代表军队里的每一位将士都同样硬朗，扛得住凛冽的寒冬。
彩云的地理位置本来就比较靠北，冬天已经很冷了，鹅毛大雪一个冬季下来可以下个二十三十次，以为这样已经能行了。但不辞万苦地踏过漫漫长路来到最北的牧原边境，十几天也勉强撑得住，但三天两头就鹅毛大雪，日子就过得很煎熬了。
萧策听将士禀报有不少士兵都感染了风寒后，皱眉直觉这些年本国的军力弱了不止一点点，父皇坚决不同意划钱去练兵。
哪天身强体壮的牧原人带兵逼城，他们哪有反抗的力气？手里握着的全是一群孱弱无能的士兵。
必败无疑。
而如今正守在暖炉旁享受的萧运也把话再三命人传达得很清楚了——不到万不得已的时候都要以和为贵，和亲或者献礼都可以，就是不能开战。
这才导致此行迟迟没有结果。
消息越传越乱，到了牧原贵族的耳里完全变了味道，认定彩云是怕他们了，民间传言彩云年年养的都是冗兵，经不起战争洗礼，虚张声势罢了。
萧运以和为贵的思想有一定道理。萧策隔三差五进入牧原军营，和对方协商，每次要么被对方坚决驳回，要么无法答应他开出的请求。
萧策是可以接受让他们自立门户。彩云先帝不光彩地侵占他们土地，逼迫他们归顺。在这一点上，萧策自觉彩云有失大国之风，如今还他们自在，也未尝不可。但他们还要求割地赔款就过分了，是牧原有意谋反在先，彩云只是正当防卫，何错之有！
两方相持不下，萧策一直滞留在牧原腹地，无法回宫。
牧原将领一直怀疑萧策之所以有耐心和他们周旋是设了圈套，如果他们贸然出兵进攻，萧策来一个突袭，他们只会措手不及。
倘若萧策毫无准备，怎么敢在敌国之地逗留如此之久。
人生性多疑，自以为想得越多会越全面周全，不想只是徒增烦恼。萧策就是这么，孑然一身。赌的不过是运气，看一看牧原人脑袋够不够灵活。
放手一搏，结果还是令人较为满意的。
但这终究不是长远之计。
萧策不想和牧原闹翻是因为一旦开战，局面将无法挽回。他在考虑万全之策的同时，身边的将领三番两次地催他出兵，空等下去粮食白白损耗不说，士气肯定会越来越弱，到那时，将一发不可收拾。
萧策烦躁道：“你是将军，还是我是将军，哪那么多废话。”那将士被萧策突如其来的咆哮吓到，急忙跪地求饶：“属下冒失了，还请将军恕罪。”萧策心里明白得跟明镜似的，只是他再想等一等，并无意责罚将领，便挥手让他先退下。
一名士兵匆匆忙忙走进营帐里，与萧策说：“将军，外头来了一名女子，自称是牧原公主漓茉。”萧策皱眉，漓茉……牧原是有这么一位公主，传言有着一张沉云落雁的容貌，能歌善舞，姿态婀娜。
思忖之际，士兵再次请示：“将军，请问领进来还是赶走。”
萧策扬手，“带她进来吧。”他也想知道牧原内部僵持良久，到底意欲何为。
漓茉走入，所经之处都留下一阵浓郁的茉莉香，她蒙着面纱仅露出一双勾人心魄的眼眸，走上前向萧策福身，“小女子见过将军。”声音泠泠，像高山流水的琴声，听着很舒服。
萧策摆手让她起来，“坐吧。”
漓茉抬起头看他，眼里流出笑意，笑眯眯道：“将军不确认我的身份吗？”
营帐里炭火充足，烧得正旺，暖意融融。
萧策没答话，向她靠近，漓茉眼里闪过惊慌，往后倒退，见萧策不再向前，她才停住，慌声道：“你……”
萧策微微一笑，侧过身望着别处，道：“本王以为牧原儿女向来豪放热情，原来也有女儿娇态的一面。”漓茉的脸霎时泛红，攥拳气恼道：“你竟敢羞辱本公主。日后本公主嫁给你，岂不是会受更多委屈。”
萧策一怔，转回头问她：“你要嫁我？”面露诧异。
漓茉很满意萧策的表情，得意地轻笑：“当然，父王已经派人去跟陛下说了。”
“你没有理由嫁我，我更没有理由娶你。”萧策见她得意的模样，不像有假，瞬时怒火中烧，像被当做猴子戏弄了，很不爽。
漓茉耸一耸肩，好笑道：“你跟我说有什么用，这是命令。你我都不得违抗。”萧策克制住愤怒，问她：“通常女子下嫁给不喜欢的夫君都极不情愿的抵抗，你倒看得很开。”这得多恨嫁……
“谁说我不喜欢你的。”漓茉拿下面纱，向萧策眨眨眼，“怎么样，记起本公主了吗？”
萧策看到漓茉的容貌，一愣，是她。
那日入城，谈不合拢便早早离开。经过城里集市恰巧看见漓茉和一个男子拉拉扯扯，那男子长得不赖，年纪也不大，围观的人无一阻止都顾着看热闹，漓茉一再抵抗男子的触碰，又气又无奈，最后大叫让人帮忙。
等来的是更加高涨的调侃声。这群禽兽，漓茉无助地抱头蹲在地上，双手捂住耳朵，看着众人挤眉弄眼，笑得毫无形象，感觉天旋地转。
“将军，我们要不要过去——”一名副将见状，担忧地望着被男人包围的漓茉，请示萧策。
萧策闻言一顿，然后看他：“这无关军令，你要救你就去，不要婆婆妈妈的。”其实他的意思很明显，你救不救是你的事，不要来问我。我又不去救。
然而副将救下漓茉后，竟然把漓茉带到萧策马前，说：“小姐，是我家将……公子让我救你的。”萧策怒瞪副将，“谁让你这么说的？”副将委屈地低下头。
漓茉抬头望见萧策，英姿飒爽，风度翩翩，心里对他很欣赏。俯身谢过：“公子，谢谢你的搭救，小女子无以为报。”
本就无意逗留的萧策脱口而出：“那就不用报了。”拉紧马缰，准备离开。
漓茉见状，一个箭步挡在萧策的马前，展开双手拦住，决然道：“不行，我没有欠人情的习惯。你说吧，想要什么。”
萧策见她有心不放过，移开眼看着副将，更加不爽。眼神想要杀死副将，净惹些不必要的麻烦。
漓茉姿色出众，街上的人都好奇地频频往他们这边张望，看样子很快会围上来，萧策扫一眼周围，下马，将牵马的绳子扔给副将，道：“去对面茶馆坐一坐。”
再扫一眼呆滞的漓茉，朝茶馆走去。漓茉目光追着萧策背影好一会儿，高兴地跟上去。
“两位客官，想要喝点什么茶呢。”
萧策正想说不必了，漓茉兴致勃勃地向萧策介绍一遍这茶馆所有的茶类。
小二赞赏道：“姑娘对咱们的茶馆很了解呀。”
漓茉冲小二一笑，自豪道：“那可不。我可是土生土长的牧原人。”话说完不忘回头对萧策微微一笑。
萧策被她嘴里蹦出的一连串茶名弄得头疼，朝小二说：“就要她最后说的那个吧。”
“好嘞，稍等。”
漓茉目送小二走远后，扭回头看到萧策正望着窗外出神，不知道在想什么。不甘寂寞地用手在他面前晃，打扰他，“喂，你在看什么呀。我见你样子应该不是本国人吧，要不下午我带你去转转？”
“不必了。”萧策头也不回地冷冷打断她。
漓茉一脸落寞，嘀咕道：“我说你这人怎么那么奇怪，一时一个样，救我的时候像热血大侠，现在像……冰块。”
萧策无意与漓茉纠缠，直言道：“姑娘，我不图你什么，希望你也是。在下还有事，就不奉陪了。”随着话的结束，迅速起身，不管漓茉在背后大喊：“喂，你都不知道我叫什么名呢，你就走……”漓茉第一次那么不入一个男人的眼，她感觉面前的男人和以往的不一样。
萧策与端茶的小二擦肩而过，小二后知后觉地回头朝萧策焦急喊道：“客官，您的茶还没喝呢。”
小二回头，一阵旋风刮过，漓茉也不见了。
漓茉匆匆跑出茶馆，喘着气见萧策二人上马准备离开，她往四周张望，看到熟悉的背影，“阿筱你快来，给我跟着他们，我要知道他们是谁。”
阿筱是漓茉的贴身侍女，武功高强，沉默寡言，对漓茉惟命是从。
漓茉离宫以后就私自撇下阿筱，害阿筱找了大半天，这会刚听见她的声音，就被她指去跟踪骑马行远的二人，对漓茉快速叮嘱道：“我去追，但你必须答应我乖乖呆在茶馆，待会会有人来接你回宫。”
漓茉眼见二人走远，小鸡啄米般点头，催促道：“哎呀我知道了，你赶紧去吧。他们人影都不见了。”
阿筱轻轻应和一声，很快消失在人群里。
漓茉回宫后，听母妃说父王有意让她远嫁彩云去和亲，瞬间暴怒，更衣以后急冲冲去找父王算账，正面撞上阿筱。
阿筱皱眉道：“公主，你这是又要去哪。你交代我查的事已经有结果了……”
“哎呀，什么结果都没有我的终身大事重要。你别挡着我啊。”阿筱识相地移开身子让漓茉通过，自己则跟在她后面。
牧原王正和大臣商议要事，远远听到有人在殿外吵吵嚷嚷，吩咐旁边站立的太监道：“去看看殿外是谁在闹事。”
太监应声快步走出，不一会儿又走进，对牧原王道：“是漓茉公主在殿外吵着要见您。”
“漓茉啊……”牧原王琢磨一会，敲定：“你们先退下，让漓茉进来吧。”
众人收住议论的声音，恭身退下。
漓茉径直走到牧原王身旁，气愤道：“父王，你为何要突然将女儿嫁出去，女儿不嫁。”
牧原王叹了口气，望她娇嗔的模样，无奈道：“真是越大越没规矩，见到父王安也不用请了。”
漓茉听后，随便矮一矮身子当作请安，“呐，好了。您可以回答女儿了吧。”
“要让你去和亲，父王也不想，可是没办法。”牧原王扫她一眼，直直叹气，语气充满无奈。
漓茉气得直跺脚，“什么叫做没办法。父王你能别跟女儿兜圈子了嘛。”
“按理说，不需要和亲。咱们牧原兵强马壮，攻打彩云绝对不成问题，只是……彩云国再三恳请以和为贵，又愿意让牧原分离出来，这就已经达到我们想要的结果了。没必要再大动干戈。”
漓茉听完，纳闷：“那事都解决了，为何还要女儿出嫁。”
“怕彩云反悔啊。所以想让你去帮父王监督彩云王，你会愿意的，是么。”牧原王温柔地摸着漓茉柔顺的发丝。
漓茉不懂既然两方有了承诺，怎么还会有反悔一说，这传出去该多难听。如果做不到，没必要答应得那么快吧。
她皱眉道：“我不愿意。”
“唉，你先听父王说完。你即使不和亲，未来也是要嫁人的。而且父王已经替你打听过了，彩云九皇子一表人才，器宇轩昂，未来必担大任。你若嫁给他，日后可能就是一国之母了。你想想，父王会委屈宝贝女儿嫁给野蛮人受尽欺凌吗。”
漓茉不是蛮不讲理的人，打从她出生至今，父王都对她百般宠爱，她的喜怒哀乐，父王都看在眼里。不到万不得已，父王不会做出这个决定。
她迟疑道：“那……万一彩云的人真的食言了，那怎么办。”
牧原王皱眉，沉默。漓茉见父王突变的神情，紧张地扯住他的袖子，焦急问道：“那怎么办！”
“那就只能兵戎相见了，不过你放心，父王不会让你受委屈的，你未来的夫君也不会让你受委屈，父王保证。”漓茉望着父王光彩夺目的眼眸，半信半疑。
忧心忡忡地回到寝殿，阿筱迎上前来，递给漓茉一杯茶，担忧道：“公主，你是不舒服吗，脸色很不好。”
漓茉摆摆手，也没接杯子，绕过阿筱坐在床边，头挨住床架，郁闷道：“父王要让我嫁给彩云的九皇子，我……这太突然了，我接受不了。”
眼里不知不觉蓄满泪。
阿筱一听，彩云九皇子……怎么那么熟悉，像不久前在哪听过。她把杯子放下，走到漓茉旁边，蹲下身望着她，“公主，无论你去哪。阿筱都会跟着你，保护你的，不要害怕。”
漓茉眼睛一热，抱住面前的阿筱，大声哭起来，呜咽道：“你说，万一，万一……那个九皇子长得很丑，枯瘦如柴，脾气又暴躁，我要怎么办。”
阿筱轻拍漓茉的背，安慰道：“不会的，不会的。”突然灵光一闪，对肩上的漓茉道：“公主，那九皇子，你今早见过呀。”
漓茉哭得伤心，后知后觉道：“啊，你说什么。”
“我说，你今早让我去跟踪的人，就是彩云的九皇子。”
漓茉愣住，难以置信道：“你说真的？”阿筱慎重地点头，“阿筱以性命发誓，千真万确。”
“他就是彩云派来谈判的将军，现在在郊外扎营呢。”
“走。”漓茉擦掉脸上的泪，拉住阿筱就要走，阿筱疑惑：“公主？”
“走，带我去见他。”漓茉拉阿筱走，阿筱却站着不动，漓茉回头，皱眉道：“阿筱你？”
阿筱犹豫不决：“公主，你这样去太冒险了。你要去的是敌军大营，不是集市，我不能让您涉险。”
漓茉道：“哎呀，反正我迟早都是要嫁过去的，他能拿我怎么样。这儿还是咱牧原的地方，他不敢乱来的，我只是去看看未来的夫君。”阿筱被漓茉的蛮力拖着走。
“这……”
“呀，别浪费时间了，快点快点。”
牧原王看漓茉百般不情愿的样子，心里不好受，正愁着有没有别的法子，不让漓茉和亲。结果一名太监替漓茉传话，道她愿意了。
让他甚感意外。
……
萧策看见漓茉的样貌后，声更冷：“公主，恕在下不能娶你。”
“为什么？”漓茉被当面拒绝后，脸色难看，十分不甘心。
“不为什么。”萧策懒得多做回复。
漓茉强硬道：“你救了本公主。嫁你，就是本公主的回报。”
“你不是我救的，是我的副将救的，你应该回报他，而不是我。”萧策淡淡道。漓茉气愤，“你！”转念一想，“副将也是你的人。”
萧策皱眉凑近她，打量她精致的五官，语气暧昧：“公主你是有多渴望男人……”热气喷到漓茉脸上，酥痒难耐，她移开目光，脸上绯红。
“公主，你这是在强词夺理。”萧策收回目光，走远两步，想着心里某个人。
漓茉坚决道：“那又怎样，本公主愿意，就不是强词夺理，你应该感到幸运。”
“呵，在下奉劝你还是考虑清楚，强扭的瓜不甜，你做好准备了么？”
漓茉满怀心事的离开营帐，萧策见人走后立即叫副将进来。
“去领三十板子，三天不许吃饭。”萧策头也不抬对副将下令道。
副将莫名其妙，旁边的士兵也站着不动，萧策冷道：“执行军令，都聋了吗！”