徐征见皇后已经将下人们都屏退了，便也没再绕弯子, “昨夜, 臣在宫本遇见了扮成菜奴逃出宫的宁儿姑娘。不知是否处理得当，特来问过娘娘。”
迟素就知道, 定是宁儿她们出了事，可这后宫人心叵测，迟素不敢大意了，“无怪乎今早就不见了她，这是和个菜奴私奔了不成？”迟素做好了打算，如若真是被人拆穿了, 就干脆把宁儿也放在宫外, 提早还她个自由得了。
徐征听迟素这么说，心里差不多落了定，可这样昨夜就是自己失职了，徐征忙跪了下来，“昨夜臣见到宁儿以为是帮皇后办事, 是以没有多过问, 就放过了。如此听来, 是臣失职了。”
徐征这么说, 迟素到有些心软了, 昨夜徐征并未拆穿宁儿，便能证明这人还是站在自己这一边的。迟素这才将人扶起, “徐将军请起, 方才是本宫小人之心, 有心试探将军。可宫里人多口杂，不得不防着。不瞒将军，宁儿是奉了本宫的命出宫，替本宫办事的。昨夜，本宫还要多谢将军，放了他们一条生路。”
徐征没想到迟素竟然如此信任自己，全盘托出，顺着迟素扶着自己的动作，站起身来，“娘娘和臣说这些，不怕臣对娘娘不利么？”
“你若真要对我不利，昨夜就不会放了宁儿了。”迟素道出所以，“也不会今日一早，就赶来福宁宫，和本宫请示。”
徐征抱拳对迟素一拜，“娘娘早前对舍妹有救命之恩，徐家不敢忘。娘娘请放心，如若以后有用得上徐征的地方，不稍宁儿姑娘动手，娘娘可以直接来找徐征。”
徐征诚意十足，迟素心有感激，“徐将军言重。眼下，本宫确有件事儿，想让徐将军帮忙。”
“娘娘请直言。”徐征道。
“今夜，宁儿便会偷偷回宫。可否请将军替为安排？”
徐征接着抱拳一拜，“娘娘请放心，徐征定替娘娘办理妥当了。”
迟素这便将计划始末说给了徐征听，并把宁儿在宫外歇脚的地址，道给了他。这头两人相聊甚欢，福宁宫门外一行人，却风尘仆仆往宫里赶。走在队伍前的杜公公一声宣召，“皇上驾到。”惊得福宁宫里的奴才们都出门来迎。唯独这下皇后还在堂内和徐将军详谈，奴才们不觉捏了一把冷汗。若是皇上真有什么误会了，皇后这私下会徐将军，会不会怪罪下来？
堂中的徐征，听闻皇帝来了，确是有些慌张，私会后宫嫔妃，是宫中大忌。这头正要找地方躲藏，却被迟素叫住了，“徐将军无需慌张，就当将军是给我来送这颗珠子的。”
迟素说着，将前阵子凌乾赐的赤霞珠从身上取下来，递给了徐征。前几日徐征护送众嫔妃回宫，部下捡到这颗珠子，也不出奇。当下给皇后送回来，的确是个好借口。“还是娘娘机警。”徐征说着，迟素便指了指门外，“迎驾把。”
凌乾从院子外面走来，见着迟素和徐征一齐来迎自己，还颇有些惊讶。这徐征上回护送众嫔妃回宫，怎么今日又来了自己的后宫？
众人行完礼仪。凌乾连忙将迟素也扶了起来，并问及一旁的徐征，“朕不记得，徐将军和皇后可有什么私交？”
徐征听出皇帝口中不悦，将方才和迟素对好的说法，道了出来。徐征手里拿着方才从迟素手中接过来的赤霞珠，捧到凌宸面前，“回皇上，臣前日护送皇后回家，不想皇后遗落此物在军中，被同行的士兵们拾起交于了臣。今日臣便是来归还此珠给皇后娘娘的。”
凌乾接过徐征手中的赤霞珠，拿在手里看了看，的确是早前自己赏给迟素那颗没有错。这才将珠子归还给了迟素，“皇后，这珠子贵重，日后可要收好了。”
迟素接来，洋装道歉，“是臣妾不甚，遗失了皇上亲赐的宝物，实在该罚。”
“诶，不必了。”凌乾今日来，便是几日不见了迟素，心中有几分想念，哪里还舍得罚。“皇后也是顾着照看后宫安全，才不甚丢失，不足为过。反倒是，朕还未多谢皇后，替朕照顾后宫众嫔妃的功劳。”
这头徐征见帝后相谈，忙就此行礼道了别，退出了福宁宫来。到宫外找宁儿去了。
**
小娇妃自从有孕，凌乾就一直陪在身边。唯独今日，听太监们说，皇上下了朝就去福宁宫看望皇后了。小娇妃这心里就不自在。
有孕以来，她鹿瑾就足不出户，指望着一朝诞下龙子，便也能向兰嫔一样，再攀升一个阶品。可本以为有孕，能享有凌乾的独宠，却因为方太医一句，“不可再行床笫之欢”，彻底断了鹿瑾的念头。