每年四月，文帝都会带着文武百官去位于京外西郊的皇陵举行祭礼，除了拜祭先皇，还要与夏太后一起带着后宫嫔妃及皇子，入灵殿叩拜列祖列宗，为社稷和百姓祈福。
自先帝病逝以来，萧渡从不在参加祭礼的百官之列，更未踏足过皇陵，自从那日萧渡在钟山与赵衍摊牌以来，宫内外的局势早已变得十分微妙，是以今上下这道圣旨的意图便更值得玩味。
待那宣旨的小太监离开，萧渡慢慢站起身，握紧手里那张明黄色的绢帛，低头陷入沉思。待他抬起头就看见萧云敬走到自己面前，慢慢接过他手上的圣旨，面色凝重道：“渡儿，只怕这是一场鸿门宴啊。”
萧渡的眸光闪了闪，却很快恢复轻松的神色道：“父亲放心，我懂得应付的。”这时，他瞥见了一直站在不远处，满脸忧虑的元夕，于是走过去拉起她的手，冰凉的触感令他皱了皱眉，随后就将那双手拢进自己的衣袖中，靠在她耳边道：“不必担心，只要你还在我身边，我就什么事都不会怕。”
元夕自听见那圣旨以来，心头就好似悬了块大石，压得她惴惴难安，此刻也顾不上还有外人看着，将头轻轻抵在他胸前，担忧道：“你真得非要去吗？不能找个理由拖过去？”
萧渡嗅着她发间久违的香气，只觉得十分舒心，道：“圣旨都已经接了，怎么可能随意抗旨。再说，他如果真得安了别得心思，就算错过这次机会，也迟早会想别的法子对付我。与其每日提心吊胆，不如早些决断。”他轻轻抵上她的额头，又抚着她的脸道：“你放心，我一定会平安回来，万一……”
他还没说完，元夕已经一把捂住他的嘴，拼命忍住几乎要夺眶而出的泪水，道：“别说了，我会等着你回来，无论多久都会等！”
萧渡将她紧紧搂住，仍是笑得云淡风轻道：“放心吧，我不会去太久的，刚刚才哄回来的娘子，我哪舍得又让她独守空闺。”元夕被他一逗，情绪才稍稍松弛了一些，萧渡将下巴搁在她头顶，抬眼望向皇宫所在的方向，只见方才还一片晴好的碧空中，突然间暗云翻涌、风雨欲来，他凉凉勾起唇角，掩去眼底那一片阴影。
祭礼当天，萧渡一身黑色冕服随百官立于乾清门外，只见皇帝所坐的龙辇从远处缓缓驶来，明黄色的辇车前一人着飞鱼锦服，胸前系着赤色盔甲，英姿凛凛地骑在一匹高头骏马上为御驾开道。
萧渡认出这位便是夏氏近年才崛起的新秀，此人姓夏名青，原本是夏明远胞弟夏明忠在外生得私生子，直到十岁那年生母离世前，跪在夏明忠面前苦求许久，才终于让他认祖归宗，进了夏家的门。
夏明忠的正妻娶得是钟太傅家的二女儿，所生嫡子与夏青年纪相仿，其余几名庶子的生母也都有些来头，本来他是十分瞧不上这在外生得野种，可偏偏夏青生得聪慧过人，又上进争气，他本只是依靠夏明忠的关系入宫做了一名普通禁卫，却在一次宫廷大火中挺身护驾，救下了今上的性命，从此便颇得今上赏识，被一路擢升为指挥使，统领左右羽林军卫。
这几年由夏青所训练得羽林军率立战功，在禁军十二卫中颇有威名，成为今上最为依仗的亲兵。于是，夏明忠也越发看重起这个原本一直没放在眼里的外室子，正巧他的嫡子夏正又十分不争气，前几年据说为了争一个清倌与人起了争执，竟被打得瘫痪在床，那真凶打了人就消失得无影无踪，夏正却几乎已成了废人。其余庶子风头更是无出其右者，夏青手握禁卫军权，又成了夏明忠唯一可依仗的儿子，即使在人才济济的夏家同辈中也可称得上拔尖。
夏青昂首立于马上，眼角斜斜往旁一扫，就让许多侍立的宫女红了脸。要说这夏青功绩虽丰，在京城的名声却不太好。据说他终日流连花丛，性格放荡不羁，家中虽是姬妾无数，却一直不愿娶妻。为此夏明忠几乎托媒人将京城的世家小姐给他说了个遍，他却笑着将那些画像全扔了出去，还放出话来，他若要娶妻一不看家世二不看样貌，只要他觉得顺眼就成。这下可愁坏了媒人们，这位指挥使大人可谓阅人无数，谁又能说得清，到底什么样的女子才能让他瞧得顺眼。到今年夏青已经二十有八，膝下却连个嫡子都没，这下连夏明忠都心灰意冷，索性由得他去胡闹。反正以如今的夏氏的权势只需等别人攀附，若要联姻还有其他的儿子可以先顶着。
皇帝的车辇停在了乾清门前，等待吉时奏乐出宫。夏青安排好守在辇车旁的羽林军，便拉着坐骑兜转回来，竟停在萧渡面前，他轻轻一跃就站在了地上，道：“这位可是鼎鼎大名的宣远侯。”
萧渡因其身份对他诸多防备，只是抬眸淡淡应了一声。
夏青却似乎对他十分感兴趣，只站在他身边不走，又道：“听说宣远侯所率得萧家军骁勇善战，关内关外无人能敌，不知比我手下的羽林军如何。”
萧渡面色不变，淡淡道：“萧家军只识沙场征战，对付得都是茹毛饮血的蛮夷，哪及夏指挥使的羽林军日日守护皇城来得劳苦功高。”