在大明皇帝暂居的西圃离宫当中，一席皇家的家宴，正吃到有滋有味的时候。
朱家天子是从北京仓惶出逃的，原本的御膳房早就散伙了。不过东南这里富甲海内，论起吃穿讲究，只比北京的宫廷更胜一筹，是不用担心没有好厨子的。现在伺候崇祯父子的厨子，分别是由周田两皇亲和扬州五盐总（江、胡、汪、沈和苏老米）提供的。
其中在西圃伺候崇祯的，都周奎和田弘遇寻觅来的——这两个外戚现在南迁过程中没有功劳苦劳，现在都靠了边。不过他们都是南方人，周奎是苏州人，田弘遇是扬州人，在苏州、扬州还有点产业，富家翁还是能当下去的。
而崇祯皇帝因为害怕食物中毒，所以就让这两个靠得住的皇亲去寻觅了扬州和苏州的厨子进宫伺候。
另外，在西圃伺候的内官，也都不是“克难太监”，而是卢九德、庞天寿从中都、南都等地寻来的——随着朱慈烺在东南的权力越来越稳固，他也有意放松了对崇祯皇帝的控制，让他可以用一点亲信的太监。免得他天天提心吊胆过日子，要是自己把自己吓死了，可就不好了。
朱慈烺自己用的厨子，则是扬州五盐总（主要是江、胡、汪、沈四个徽帮盐总）的家厨。这五个扬州盐总差不多是靠朱慈烺发财的，可不敢把太子爷搞得食物中毒！
而在大功坊伺候的太监，则是以“克难太监”为主，人数不多，只有区区百余人。
此外，大功坊中还用了不少女官、老宫女和普通的仆役——现在大明的内官制度也在进行改革。从原来的大而全，变成了少而精。至少朱慈烺东宫内侍系统，现在走得是少而精的“北宋内侍路线”。
也就是在大幅削减内侍数量的同时，走精英化和官僚化的路线。在朱慈烺的手下，太监不再是苦力，而是成了身残志坚的官吏。
为此他们必须接受系统的实学和军学训练，大功坊内还开设了一所内学堂，由御马监掌印太监田书晨、大元帅府右长史苏子文和钦天监汤若望共同负责，还请了不少学贯中西的儒生和传教士担任老师。
所用的教材，则是朱慈烺亲自选定的。不仅有儒学课程，还有军学、西学，特别是其中的数学课程相对这个时代而言，是非常高深的！
而在内学堂读书的学生，除了年少机敏的“克难太监”，还有克难功臣们的子弟和宗室子弟中的佼佼者。
在太监精英化的同时，宫中的苦力活儿自然要交给身体健全的杂役和吏员了。
所以在朱慈烺居住的大功坊内，是有许多吏员和杂役的。此外还招募了一批女官和老宫女一块儿操持。
被扬州盐商们送进大功坊的厨子，则一律都是吏员的身份。而在大功坊和大元帅府系统内任职的吏员，都能拿到一份不错的薪俸，而且还有各自的上升通道。
当然了，吏员的上升通道和文官不一样。吏员的上升通道是充当“伎术官”，伎术官讲究的专业化，除非辞官，否则不得转职。
而今天的皇家家宴，则是西圃的厨子和大功坊的厨子，在黄大宝和卢九德的共同监督下操办的。也没什么大油大腻，就是些鲜美清淡的淮扬菜。看着寡淡，吃起了却极为可口。
吃到八分饱的时候，崇祯皇帝就放下了碗筷，目光在大殿中缓缓掠过，先看了看有点拘谨的郑芝龙，再瞧了瞧正在吃白煮蛋的朱慈烺——这个逆子一定是亏心事做多了，怕人家害他，放着跟前的美味佳肴不吃，让他从大功坊带来的厨子煮了一盘子白煮蛋吃，也不怕噎死......