到羊城不过一个月，学生开始多起来，都是一个介绍一个，赵朴真收到三十个后，就停止了招生，不肯再招，只说等有缺以后再招。
丰乐船行的白老板，名白素山，乃是广州港数一数二的富豪，家资巨万，膝下只得一个十四岁的女儿，因着他早年常常出海，身子伤了根本，已不能再生孩子，便早早就已定了要招赘，既要招赘，女儿自是要继承家业，因此他早就为女儿请了数个先生来教，却是将女儿当成儿子来养了，然而女儿顽劣，硬生生气走了数个老先生，他听交好的老友说有了这么个明慧女学的时候，倒也未必就信了，而是请了个相识的府学的教师，去了女学，先去会文，探了探虚实。
那教师也算得上是积年的宿儒，曾拜过名师，和这位女先生讲了一轮经，见对方经义娴熟，诗书皆通，甚至倒背如流，过目不忘，最后自叹不如，起身拜过：“听闻京里素有才女，过目不忘，诗书娴熟，圣后之时多任女官，能与男儿比肩论学问，我从前不信，如今看来，果然是在下见识浅薄了。”
这一轮虚实探下来，白家得了消息，立刻便派人联络，想送女儿入学。
然而名额早已满了，这可急坏了白老板，派了夫人亲自捧了大把的礼物重金砸上了门。
仍是被婉言谢绝了，礼物一点都没收，只是得了个排名，承诺在三十个女学生中如果有了缺，便能第一顺位排进去。
要怎么才能让这三十个女学生出了缺呢？
白老板叱咤商场这么多年，自然有他的办法，不过几日，便有个家贫的女学生家里自己提出了要退学——家里已经悄无声息地添置了肥田和好铺子，甚至还有丰厚的嫁妆补偿，只求空出一个名额来，让白小姐就读。
白老板的操作启发了其他人，很快明慧女学里家贫又年纪比较大的女学生们纷纷提出了退学，名额自然是空给了后头更有钱，和更有权的人家。
赵朴真始料未及，她已经开始了妊娠反应，日日有些嗜睡，食欲减少，精力不足，为了对已经招进来的女学生负责，她严格控制学生数量，没想到赤裸裸的金钱和权力，在这样一个小小的女学里，居然也显示出了弱肉强食的世态来。
她找了提出退学的女学生和她们的母亲来恳谈，希望能挽留她们，母亲面带羞愧，女学生倒是十分豁达：“先生再造之恩，学生不敢忘，只是我也年纪大了，虽说也想跟着先生多学几年，学到些真本事，但是学到了又怎么样呢？家里早就给我订了亲，也不过是门当户对的农户家，识字算账，能写会算，不如会做饭会裁衣，能生儿子，加上学生也笨，没学会多少，如今就为这一个名额，却给家里带来了许多田亩和铺子，连嫁妆也比从前多了一辈，这已是千载难逢的机会了……先生不要责怪我和家里人，我们见识短浅，都是穷闹的，只希望将来，我若是还生的女儿，能有幸跟着先生读几年书，那我也就心满意足了。”
赵朴真微微黯然，却也知道女学生说得有道理，和她就算多学几年，又能如何？她教得总是有限，并不能改变这位女学生要嫁人的命运，然而一笔实实在在的钱财，却能让她和她的家人在接下来的人生，过得更好。