老袁在身边人的撺掇之下，萌生了当皇帝的想法，不过袁世凯也不敢轻举妄动，他不断的约谈手下大将，想要了解他们的想法。 结果发现只有段祺瑞明确反对，老袁又搬出了王士珍，接替了段祺瑞，老袁觉得北京没有问题了。
随即又将注意力放在了地方的实力派上面，偏巧这个时候张锡銮辞职了，奉天都督空缺了出来，究竟让何人执掌奉天，也成了老袁的心病。
奉天是东三省之首，同时又是北京的北方屏障，战略位置极为重要。偏偏日本人又将手插了进去，使得奉天的局面十分复杂，究竟是空降一位大员亲自坐镇，还是支持奉天本土势力掌权，老袁也在摇摆不定之中。
就在昨天张作霖一到北京老袁就知道了，没有派人迎接，也是老袁有意为之，不然堂堂总统府怎么会连个闲人都没有呢。袁世凯就想试探一下张作霖的反应，结果张作霖并没有发飙，显得很恭顺，老袁就满意了不少。
不过随即张作霖又把崇文门的税官给揍了，态度十分嚣张，老袁又忍不住的思量，这个胡子师长究竟是江湖习气难改，还是在向自己表示不满呢？
老袁一时间也摸不透张作霖的心思，其实两个人的交锋从进北京的那一刻就已经开始了。袁克定邀请张作霖参加晚宴，其实也有老袁的意思，就是想在正式会见之前了解一下张作霖的心思。
结果晚宴结束之后，老袁就得到了两种截然不同的报告，袁克定和杨士琦不断给张作霖说好话，而梁士诒则是大加指责，甚至让老袁追究张作霖的罪过。
双方昨天半夜就开始争吵，弄得袁世凯大为恼火，他让这些人帮着观察一下张作霖，结果这帮家伙没有给他提供什么有参考价值的信息，反倒自己打了起来，让老袁徒呼奈何。
其实这也是老袁手下派系交错，指挥不灵的一个体现，老袁只好抖擞精神，亲自考察一下张作霖，看看这个小军阀究竟听不听话。
接见的地点被安排在了怀仁堂，老张走进的时候，发现老袁并没有到来，他闷坐一会儿，四处观察怀仁堂的摆设。这里有点中西合璧的味道，巨大的进口沙发，西洋座钟，还有中式的多宝阁，上面摆着不少锈迹斑斑的青铜器物。
老张对于这些东西都一窍不通，他的目光落在了一个西洋怀表的上面，这个怀表金光闪闪，一看就是纯金制成，外壳上面用钻石镶嵌了一圈，熠熠生辉，中间是一个栩栩如生的西洋舞女，表链也是黄金制成，整个怀表华贵异常。
老张正在看着的时候，突然传来一声咳嗽：“雨亭，三年前就在这里见面，时间过得太快了！”
张作霖猛地回头，只见矮胖的袁世凯正一身大总统的礼服走了进来，老张急忙起身，敬了一个标准的军礼：“报告大总统，卑职陆军二十七师中将师长张作霖前来述职，请您指示！”
老袁满脸含笑：“雨亭，不必如此紧张，咱们就是随便聊聊。”他走到了多宝格之前，随手将那枚怀表拿了起来，塞到了张作霖的手中。
“呵呵，小玩意，全做纪念吧！”
张作霖接在手中，脸上露出一丝喜色，连忙说道：“多谢大总统！”
袁世凯示意张作霖坐下，老袁又问道：“雨亭，奉天安全情况如何？”
“报告大总统，奉天的安全主要有三大威胁，一是蒙匪，二是宗社，三是日本。对于蒙匪一贯采取坚决剿灭的方针，只要敢进犯边境，就彻底消灭，震慑其余人等，近年来匪患已经减轻了很多。宗社党是前清遗老贼心不死的产物，妄图分裂国家，罪不容诛，就在不久之前，我们破获了善耆和升允的谋逆案件，随后又进行了大规模的排查，将隐患消除在萌芽之中。”
袁世凯认真的听着，不是点点头，他赞许的说道：“做得好，做得好，不过说到底威胁最大的还是日本人，不知道雨亭有何高见？”
“大总统，日本人不同于前两者，不宜使用蛮力对抗，但是也绝对不能坐视日本人扩大势力，须知他们狼子野心，贪得无厌。理应将他们死死限定在满铁附属地之内，同时斩断他们和奉天商民的联系，剪除爪牙，没有国内的势力给他们帮忙，日本人就算有天大的本事也没有用。”
老袁听到这里脸上露出欣慰的笑意，他忍不住拍了拍巴掌：“雨亭，你能说出这番见解，我放心了，日本势强，咱们势弱，绝对不能像那帮文人所说的那样，为了一时的义气，就以卵击石。但是也要对日本人的野心有足够的戒备，防止他们染指关外，力保金瓯完璧。”
“大总统放心，只要有作霖三寸气在，一定保卫奉天安全，不管是红毛罗刹，还是天王老子谁也别想染指奉天。”
张作霖的表态铿锵有力，但是老袁也听出味道来了，这不也是影射自己么，不过袁世凯还找不出反驳的话来。