江南造船厂在前身是江南机器制造总局，在这里诞生了中国第一台车床，自行建造了中国第一艘蒸汽推进的军舰“惠吉”号和第一艘铁甲军舰“金瓯”号，研制了中国第一支步枪、第一门钢炮、第一磅无烟火药，炼出了中国第一炉钢……
在晚清的历史上，江南厂是全国技术最先进，设备最齐全的大型工厂，在1905年，实行了局坞分家，江南造船厂正式独立运作。仅1905年至1911年的6年间就造船136艘，总排水量达到21000吨。一战期间，江南厂还承接了美国的万吨运输舰订单，建造了“官府”号等四艘巨舰，堪称中国造船史上的里程碑。
但是相比以往的辉煌成就，1925年5月3日，更是一个不同寻常的日子，船厂所有工人都在焦急的等待，到了十点钟左右，随着无数工人的欢呼声，标准排水量达到6700吨的镇江号缓缓下水，成为江南厂建造的第一艘现代化巨舰。
镇江号轻巡洋舰是中国自行设计的第一级轻型巡洋舰，也是为了航母量身打造的保镖之一。同级舰一共四艘，两艘在江南厂建造，两艘在旅顺建造，分别是镇江号，泰州号，辽阳号和凤城号。
在两个月以前，辽阳号已经正式下水，这一级军舰长165米，标准排水6700吨，主炮是8座双联装127毫米主炮，配备12座40毫米高炮。最大航速32节，续航里程8000海里。
各种性能数据基本上和美国人在二战之前，建造的亚特兰大级轻巡洋舰差不多。这个标准也是张廷兰亲自提出来的，他的武器知识并不丰富，但是好歹后世有一场航母热。他也了解过一些航母的历史，对于战功卓著的亚特兰大级巡洋舰还是很清楚的。
亚特兰大级在1940年开工建造，一共四艘同级舰，参加了所有重要的太平洋海战，成为了航母编队重要的防空力量。
张廷兰在设计自己的航母战斗群的时候，自然不会放过这个最佳的选项。自从俘获了雅茅斯号之后，中国方面的工程人员就进行了详细的研究。同时在向意大利订购军舰的之后，中国也派出了专门的技术人才。参与建造过程，积累了丰富的经验。另外中国又从德国搞到了一些军舰的关键技术。
有了这些储备，在1924年，中国南北的造船厂几乎同一时间开始大造军舰。目前中国有四个船厂，技术最雄厚，人才最丰富的葫芦岛和旅顺造船厂都位于奉天。还有就是青岛船厂和江南厂。
相比之下，江南厂可比青岛厂的优势大多了。因此得到了重点照顾，船厂的管理体制进行了革新。同时增加了配套设备，让江南厂更加完善。
随着镇江号的成功下水，江南厂的历史也翻开了新的一页，为了祝贺镇江号下水，海军总司令沈鸿烈亲自赶到了现场，参加下水仪式。
同时出席的还有各界的名流，其中最主要的就是海军的元老萨镇冰。作为一个从满清时代的海军元老，萨镇冰见证了北洋水师的兴衰，一度他都有些绝望。可是随着奉军的崛起。击败了联合舰队，让老头子重新燃烧起信心和希望。
此时当看到镇江号下水的时候，萨镇冰是老泪纵横，沈鸿烈也亲自邀请萨镇冰登上了镇江号的甲板。
萨镇冰上了船之后，左看看，右瞧瞧。粗糙的大手不断的抚摸着冰冷的主炮，看得他连连点头：“真好。当年的定远和镇远也就这么大吧！”
“萨老，镇江号的标准排水量是6700吨，比起定远号要稍微小一点，不过满载排水量是8300吨左右，比起定远号的满载排水也大一点。”
萨镇冰一听这话，眉头皱了起来，仿佛有些疑问，沈鸿烈笑着说道：“现在建造军舰的思路已经有了很大的改变，一艘军舰要使用一二十年，因此必须留出足够的改造空间，以后还要加装更多的武器。”
萨镇冰一听，也是频频点头：“海军进步太快了，我们这些人早都被时代淘汰了，能看到海军重新兴旺起来，老头子到了九泉之下，也能和那些老兄弟好好念叨念叨了。”
正在说话之间，跟着萨镇冰一起上来的萨师俊突然问道：“叔公，既然镇江号和定远号差不多，为什么定远号装备了305毫米克虏伯主炮，而镇江号只装备了127毫米主炮，差距实在是太大了吧，这样的火力够用么？”
萨镇冰眼睛瞪了起来：“小孩子不要多嘴，军舰怎么建造，是有战术考虑的，不该你知道的东西，就不要多问！”
沈鸿烈笑道：“萨老，想必您也有这个疑问吧？”