魏帝拓跋焘虽是今年才下令全军整备,决战柔然,但事实上,从三四年前起,他就已经有攻打柔然的心思。
当年他父皇驾崩，他十五岁登基,正要压服众臣的时候，这群柔然人南下犯边,大军全军出击,就是想趁着魏国先主故去的机会占个大便宜。
但是他们错估了他宁折不弯的性格。
在所有老臣的反对下，他以十五岁之躯亲率大军还击,不但重重挫败了柔然人的攻势,也一举奠定了他从此“以攻代守”的国策，开始了他四方征讨的生涯。
魏国是个疆域并不好的国家,四周强敌环视，东西两边有秦国、凉国和夏国都在虎视眈眈，北有拥有着庞大疆域的柔然汗国不停犯边，南面的刘宋坐拥广袤的肥沃土地，又都是汉人能臣干吏在治理国家，百姓安逸太平，不似大魏，一大半国土都是贫瘠到无法耕种的草原和沙漠，边关各城更是家家户户都有白幡招魂，痛苦不堪。
大魏没有多少良田、没有多少湖泽，也没有盐田、矿产……
但他有数十万上马就可控弦的勇士。
老天没赐予他们这些，他们就去靠自己赢来。
他们替周边所有的国家抵挡住了上百年柔然的侵略，非但没有赢得盟友，却招来了群狼。既然如此，他就斩狼吞虎，一统中原！
我自己打江山！
抱着这样的想法，拓跋焘几乎是登基之初就决定了“以武立国”的国策，大魏军户各个以追随拓跋焘东征西讨为荣耀，而每一座城池的被攻下，都决定了北魏的将士们除了可以获得军功，更可以获得他们想要的一切的东西。
财产、奴隶、女人，只要打赢了仗，他们应有尽有。
男人们都在渴望战争，女人们都在祈祷着能生个儿子，北方六镇人人习武，源源不断的向军营里输送着生力军。
花木兰家收到军府下达的军贴时，军书十二卷里都有这位老兵的名字。皇帝拓跋焘四处征战，各处的大营都要用兵，有十二个军营都想要花弧这样熟悉沙场的勇士。
这样的征召在所有军户家庭里都是一种荣誉。
到花木兰面临这种选择时，她当然也会迷茫。
她没经历过战争，但从她阿爷得意洋洋的宣扬过去的战功里，她听到了某种会让她不寒而栗的东西。
不是残忍，而是对血腥的渴望与狂热。
所以花木兰犹豫了很久，最后还是选定了柔然和大魏边境的黑山城作为自己从军的地点。她在骨子里不喜欢攻城拔寨、杀人绝户，情愿去苦寒之地开始她那危险又艰难的征途。
大战未至，她从今开始守望国门，也许至死方休。
花父对此并没有什么异样，若论他女儿的武艺，在攻城中遭遇不幸倒有可能，可是和那些胆小的柔然人对上，只有对方吓得发傻的命。
大魏的兵士都是打心眼里瞧不起柔然人的。
是金子总会发光，即使花木兰再怎么不愿意出头，她那可怕的天赋和过人的箭法还是会引起不少人的注意。
关于花木兰的军报从黑山城发往平城的时候，拓跋焘刚刚迎来了他人生中的第四个儿子。他先前的三个儿子都没活下来，这一个就是他现在唯一的儿子，也是一定意义上的长子。
他的保母窦太后认为是他造的杀孽太多，所以才二十多岁都没有儿子，劝他收敛一点。所以拓跋焘在自己的妃子贺夫人怀孕的这一年里都是茹素的，在攻城的时候也尽量不下“屠城”这样的命令。
也许是他发的愿有了效果，也许是保母每日里吃斋念佛真的感动了上天，这一个在天明出生的儿子生下来哭声就洪亮无比，他生之时，太阳刚刚升起，第一缕阳光照进室内，让熬了一夜的拓跋焘对他寄予了极大的希望，亲自给他起名为“晃”，意思是“明亮的光”。
然后他兴奋的不能自己的这天中午，黑山大营右军将军夏鸿的折子就到了他的面前。军中发现了一个有着万夫莫敌之力的勇士，力能扛鼎，箭法通神，只是性格太过慈善，虽英勇过人，却不喜杀戮，是以一直得不到大的晋升。
杀红了眼的人拓跋焘见的太多了，拥有天赋而渴望着建功立业往上爬的人更是太多太多，但拥有着傲人的天赋却不愿意将它发挥到极致的，拓跋焘还没有见过几个。
这个叫花木兰的勇士一下子就引起了拓跋焘的好奇，加之他认为一日之内既得了儿子又得了这般的勇士是极大的喜兆，便点了□□个白鹭混入军营，一边让夏鸿好生照顾这些白鹭，一边观察花木兰，看看能如何激发他的斗志。
他爱财，就给他钱；他爱女人，就用女人诱惑；若是个忠肝义胆之人，同袍的战死也许会激发他对敌人的仇恨；若是好名的，不妨就将他打造成军中一颗冉冉升起的将星。
作为皇帝，他不但能征善战，更通晓人性。
素和君就是混入右军的白鹭，也是拓跋焘身边宿将的儿子，为了能混到花木兰身边，他可谓是煞费苦心。
因为突贵临时杀了个回马枪救了王副将的那一战，在乱军中只凭一人之力杀出一条血路的花木兰一下子就成为了军中新的话题。突贵也无比庆幸自己当时听了王副将的劝，没把这小子的脑袋拿来杀鸡儆猴，不然，再想找一只这么强悍的“鸡”，简直就是痴心妄想想。
能够徒手捏碎别人头颅的勇士，他这辈子还没有见过。
但这小子就像是那一天的爆发纯属意外一般，从那天救得王副将突围回营，报讯解了柔然强攻之围后，花木兰就再也没有表现出那样的武勇了。
突贵后来没有洁身自好，因为一些口角而不名誉的死去后，花木兰也在军中跟过几个其他副将校尉之流，这些人都是冲着花木兰撤退那一站的表现和百步穿杨的本事而收归他到帐下，但这些人对花木兰都是又爱又恨，很多人都生出“用着不趁手”的感觉。
他太不像个鲜卑勇士了。抛去他令人咋舌的神力和百步穿杨的本事，这个‘男人’实在是有把袍泽逼疯的本事。
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“你为什么不杀他们？你居然让他们跑了！”花木兰新的火长拽着她戎服的衣领，想把他按倒到地上胖揍一顿，在连续推了许多下也没有奏效以后，他停止了这种自取其辱的行为，转而改为用唾沫喷他一脸的方式大声对他质问。
“你那箭无虚发的本事呢！”
“下不了手。”
花木兰淡淡地解释了一声，推开了火伴的手臂。
“你是我大魏的右军将士，居然和我说下不了手？不想你杀人召你进军营做什么？做饭洗衣吗？你怎么不干脆回家带孩子去算了！”
你以为她不想回家带孩子吗？
花木兰厌恶地看着眼前的场景，怒视着气的恨不得动手的火长：“那些是魏人！刚刚那人说他们都是被掠走的百姓！你难道听不懂鲜卑话吗！就算听不懂鲜卑话，那些人里不少人说的是汉话总听得出来吧！”
“从他拿起武器对抗我们开始，他就不是魏人了！”
“你们都疯了！”
“花木兰，我看是你疯了！像你这样不听号令之人，为何将军要把你召入麾下！我们十七火不会要你这种烂脓包的！”
柔然军中最出名的就是“死营”。
和大魏永远是最精锐的先锋营冲锋在前不一样，柔然喜欢用各族掠夺来的奴隶和罪人作为冲锋在前的替死鬼，用以打乱大魏骑兵的阵型。
柔然是北方无数个汗国结合起来壮大的汗国，国内不时也有征战，再加上掠夺大魏边界的时候，只要正在和大魏作战时机也允许，也会带走不少青壮充作送死的卒子。
今日他们奉命去奇袭柔然人前军的营地，将柔然人杀死了不少，但还是有一群柔然人在把这些替死鬼推了出去断后了以后，想法子给跑了的。
柔然主力骑兵都是一人三马，跑了很难再追上，但那些留下来的人却不然。
各军为了争夺军功，这些人也是照杀不误的。跑走的柔然人不一定追的回来，这些剩下来的就是实打实的军功。他们都是些衣衫褴褛，手中只拿着短枪棍棒的惶恐之人，比骑□□湛的柔然士兵好宰多了，不一会儿，“死营”的炮灰们就成了各军马背上挂着的“军功”。
此时人人都在强夺军功，上千骑士杀声震天动地，空中羽箭来去，犹如飞蝗，一干被抛下的步兵仓皇逃窜，天际布满红霞，军帐里魏军飞骑奔驰，狰狞的面目隐约可见。
花木兰也是第一次对上柔然传说中的“死营”，见这些人与其说是战士，不如说是一群难民更为合适，虽也有身高体壮武勇过人的，但连像样的铠甲和武器都没有，再武勇也很难拼出一条活路。
她的伙伴们想法子从其他袍泽那里截下了一群柔然炮灰，再驱赶着他们到了她这边，就是想以包围之势将他们全部歼灭的。谁料花木兰马上横戈，指着南方让他们朝魏境的方向逃，居然将轻轻他们放了过去。
虽然最终逃掉的机会也是希望渺茫，但这些人死里逃生，各个都是大喜过望，一下子就四散而逃。
这时候还准备守株待兔的伙伴们见兔子被花木兰放走了，比柔然人逃走了还气，花木兰这位新的火长是个老兵，脾气极为火爆，当即就驱马上前，恨不得把花木兰也挑于马下。
结果花木兰不但没有愧疚之意，居然下了马表示自己不会再去追击了。
花木兰最让人可恨的地方是，她虽然不去惹别人，但别人惹到她头上来，不管是她有理还是无理，绝不会让自己吃亏。
军中禁止同室操戈，她这些新的火伴又打不过她，除了咬牙切齿骂她几句再朝她头脸吐几口唾沫，也没有什么其他法子。
但冷遇和白眼总是难免，谁都不喜欢花木兰这种在他们看起来简直脑子有癔症的家伙。火长往往负责火头社开灶做饭之事，他有意刁难，花木兰就连吃上热食也成了难事。就算是好好的粥饭，到她手上时，里面也常飘着浓痰灰土一样的东西，倒尽了胃口。
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“听说你前几天放跑了柔然人，军功都去了七十？”也被分到了右军主军的胡力浑得知了花木兰这一阵子的窘迫，揣着晚上剩下的胡饼偷偷去找花木兰。
在花木兰心里，这些在新兵营里的火伴们才是真正的“生死之交”，那些帐篷里鼾声如雷、因为一些龃龉就做出恶劣行径报复的家伙们，充其量不过是想利用她天生的神力获得军功的蠢物。
“哪里是柔然人，是被充入死营的魏人。你不知道，我放跑的那群人里还有不少是孩子，嘴上连绒毛都没有呢。”
花木兰嚼起了胡力浑送来的胡饼，因为没有热汤泡开，胡饼甚是难以下咽，噎的她直翻白眼。
“说人家嘴上没毛，你嘴上不也没长！”
花木兰心虚的拿胡饼盖住自己的人中位置做掩饰。
虽说他们鲜卑人不像汉人那样到了而立之年就开始蓄须，可是若是这么长时间都不长出胡子来也实在是不好解释。还好随着她迅速的劲瘦下来，她居然隐隐约约有了点喉结一样的东西，否则真是难混。
胡力浑见花木兰居然还有心继续吃食，叹了口气。
“这样可不行，各队的火长负责记录军功、分发军粮，你现在和他闹到连饭都吃不上，还是这种理亏的理由，只能硬撑了。找了你们那队的百夫长说过没有？”
“说这个做什么。没军功就没军功呗。”花木兰知道自己是女人，一切都是虚妄，对军功也不是很看重。大魏论功行赏几年都轮不到一次，她根本就不把军功放在心里。
从她从军开始，她就已经做好了不成亲、没封地、不生子的准备。所有可能用到军户籍册的行为都可能让她暴露出自己是女子身份的真相。