提起迈克-霍姆格伦，就不得不先提起西海岸进攻体系。
可以简单地这样理解，西海岸进攻就是传球为先、跑球其次的战术体系。
在八十年代，橄榄球依旧是跑球进攻的天下，跑卫才是整个进攻的核心，1985年，纽约巨人在季后赛之中击败旧金山49人，当时巨人队主教练比尔-帕塞尔斯（Bill-Parcells）坚信强悍的防守能够抵挡住战术型进攻。
帕塞尔斯也成功做到了，于是在赛后嘲笑对手，“你们西海岸的进攻就只有这些吗？”
这就是“西海岸进攻”的名称起源。
那么，西海岸进攻战术体系到底特指什么呢？
当代橄榄球进攻体系之中的西海岸进攻可以分为两个派别：
一种是达拉斯牛仔主帅伯尼-科赛尔（Bernie-Kosar）在1993年模仿七十年代圣迭戈闪电和奥克兰突袭者进攻体系，而打造出来的全新战术。
而另外一种则是更加常见也更加主流的“正统西海岸进攻体系”，源自于旧金山49人一代传奇名帅比尔-沃尔什（Bill-Walsh），这才是最为正统的西海岸进攻。
从七十年代到八十年代，沃尔什花费了将近十年时间，不断演练、完善、改进自己的全新进攻理念，一直到自己担任旧金山49人主帅的时候，这才推动了西海岸进攻战术的发扬光大，让四分卫乔-蒙塔纳（Joe-Montana）光芒万丈，一跃成为联盟“历史最佳”的第一候补。
即使现在布雷特-法弗全速追赶，但蒙塔纳依旧是无数名宿心目中的历史最佳。
对于后来的年轻四分卫来说，蒙塔纳被普遍认为是当代四分卫的官方标准模板，佩顿-曼宁、汤姆-布雷迪和德鲁-布里斯等等顶尖四分卫的比赛风格都可以看到蒙塔纳的影子。
乔-蒙塔纳，正是西海岸进攻的集大成者，同时也是联盟当代“传球至上”的第一波潮流引领者。
所谓的西海岸进攻，其实并不仅仅是一套进攻体系，更多是一种引导进攻的理念。
传统进攻战术认为，地面进攻才是基础，只有通过地面打开局面，才能够为传球创造条件，跑卫是当仁不让的绝对核心。
但沃尔什却打破了这种固定观念，他更加强调短传与横传来转移防守组注意力，以此分散前场的重兵囤积，进而为地面进攻以及长传进攻创造机会，这也使得四分卫成为战术核心，传球线路与传球体系创造出更多机会。
至于西海岸进攻体系的进一步深入解析，这就是另外一个庞大的课题了。
可以简单地说，西海岸进攻体系改变了整个橄榄球的发展历史脉络，四分卫真正成为核心，手臂力量、战术理念、防守阅读、临场应变等等能力也成为优秀四分卫的考察标准，传球进攻变得眼花缭乱、精彩纷呈起来，进而让橄榄球成功超越棒球，发展为全美第一大球。
迈克-霍姆格伦，就是师承于比尔-沃尔什，并且将西海岸进攻战术诠释出了自己的风格特点。
1986年到1988年，霍姆格伦在旧金山49人担任四分卫教练，跟随着沃尔什细心学习西海岸进攻体系。