黄昏，太极殿。
李世民盘腿坐在地上，屁股底下垫着一个蒲团，他的面前，还是那副李泰献给他的地舆图。天色愈见昏黄，高公公瞧着李世民也没个结束的意思，只好蹑手蹑脚出去，吩咐小太监把宫灯提早点上，好让他可以看得更清楚一些。
朝中虽然放了假，但李世民的事情却一点也没有减少。这几日为了选出那个合适辅佐突利之子贺逻鹘的人，李世民的头发都快熬白了。
忽然，机关响动，李世民抬起头看过去，见袁天罡匆匆走了进来。
李世民把视线重新放回地图上，道：“能让爱卿这么晚过来，有何大事发生？”
“陛下！”袁天罡面色严肃，道：“逐鹿侯假传圣旨给真腊王子摩托，言，陛下派金吾卫五百，携带密旨一封，调停扶南与真腊战事。臣通过鸿胪寺内不良人知此消息，不敢擅专，特来禀告陛下。”
李世民听到‘假传圣旨’四个字，指尖颤动了一下，旋即平复下来，脸上不见一丝波澜。
“他从哪找的金吾卫？”
袁天罡答道：“非金吾卫，而是锦衣卫。臣探听得知，李牧从鸿胪寺离开之后，便去了郊外山谷。三百锦衣卫，加上之前甄选时淘汰的二百人，正好凑齐五百之数，由他的义弟，李重义带领。李牧诈称，此去真腊国，是建功立业的大好时机，如今锦衣卫众人不明真相，个个都铆足了劲儿，想要借此机会建立一番功勋呢！”
“呵，他倒是会说。”李世民轻笑了一下，抬头看向袁天罡，道：“爱卿不必惊慌，李牧非是假传圣旨，而是确实得了朕的密旨。他做的事情，全然都是朕授意的。本是秘密之事，没想到还是被不良人侦测得知。很好，作为朕的耳目，不良人很得力。”
“啊？”袁天罡一脸懵逼，他万万没有想到，会得到这样一番答复。根据他多年的经验判断，李世民这纯粹是胡扯，李牧假传圣旨的事情，他绝对事先不知情，否则不会是这种反应。只是袁天罡怎么也想不通，李世民到底为何要替李牧遮掩。这可是侵犯君权的事情，自古以来，踏过这条红线的人，必死无疑，哪怕是太子，胆敢窥伺君权，也是被废黜的下场，李牧到底有何特殊之处，竟然能让李世民如此维护于他？
想不通，着实想不通！
但袁天罡毕竟是一个聪明人，即便想不通，他也不会去戳破，更不会刨根问底。短暂愣神过后，袁天罡恭顺道：“陛下谬赞了，不良人只是做了分内的事情。既无事，臣便告退。”
“等一下。”
李世民出声把袁天罡叫住，吩咐道：“你来倒是提醒了朕，李牧的那个兄弟年纪尚幼。朕不能放心，你想个办法，派人混进真腊使团。有任何消息，及时传回，报与朕知。”
“遵旨。”
袁天罡应了一声，钻进机关离去。心中暗道，果然是猜着了。李牧就是在假传圣旨，陛下是在为他遮掩。虽然猜不透内情，但从陛下要自己安插眼线这个举动来看，他必是心中存有顾忌了，只是还没有说出来而已。
这件事是否会成为君臣二人嫌隙的开始呢？
袁天罡心思一动，脑海中忽然冒出来一个人。
真腊国位于大唐极南之地更南，此行一定会路过蜀州，穿越十万大山，过乌蛮、白头才能抵达真腊。而蛇灵的总坛，便在十万大山中。
不知那个女人，是否知道这个消息。
要不，我卖个人情给她？这个念头一晃而过，旋即被袁天罡否认掉了。蛇灵的势力太过隐秘，那个女人也太过狠辣，能不招惹，还是少招惹为妙。
……
工地旁升起了巨大的篝火，照亮周围如白昼一般。李牧没走，学生们也没走。而独孤九从家里回来的时候，白巧巧和李知恩也跟了过来。山谷中人影绰绰，放了假竟比不放假时还热闹三分了。
以前住在山谷，李牧都是在马车里睡。今日白巧巧和李知恩来了，马车的小床睡不下，只好搭一个帐篷来住了。好在闲置的帐篷有很多，李牧装模作样地要去搭帐篷，刚拿起一根横杆，在干活的学生们看见了，急忙放下手里的活儿跑了过来抢着帮忙。
李牧假惺惺地推辞了两道，实在是推辞不过，才勉为其难地把横杆放下，把搭帐篷的事情交给了长孙冲。
不远处，几个铁匠组的学生在帮他安置熔炉。什么事儿都有代劳的，李牧也就清闲了下来。背着手看着长孙冲等人忙活，待了一会儿，他觉得有些无聊了，以前这个时候，他总能找茬损长孙冲几句，但是现在，长孙冲做得太好了，他竟然找不到损他的借口。