很多人都知道府兵制，但却很少有人知道，其实府兵制中的‘府’，一共分为三种。
其一，府，普通的折冲府。其二，都督府，又称总管府。唐初承隋制，其领军出征者为行军总管或大总管。在要地设置都督府，节制附近的折冲府。李世民登基之后，为了削减大将军的权柄，中原的都督府大多被裁撤，只剩下类似并州，冀州等地，靠近边境的都督府还存在着。像是李绩被封为并州都督，便是让他总领并州的军事，防备北方薛延陀，同时监管东突厥部族。
而其三，便是都护府了。都护的职责是“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”，与都督府相比，大致的区别便是，都督是属内，而都护是属外，涉及外交事务。
都护与都督的级别，都是正儿八经的‘封疆大吏’，按照官制，最少也得是正三品。李牧的级别勉强够用，而李思文则是差得远。李牧倒是想给兄弟升官，可是也没有这么个升法，而且李思文也确实不具备担任都护的能力，因此李牧也没有强求，他自己领了都护，让李思文领了长史的衔。即便是长史，李思文也是不够级别的，但李牧又不可能随便找个人担任，故此虽然级别不够，他也是‘格外提拔任用’了。
李牧把带来的土豆，教给了李思文种植之法，让李思文成立农场，雇佣流民种植土豆，还勒令白根生负责这个农场，免得他随着年纪大了，心思野了，到处乱跑。
与此同时，他又接待了西域诸国的使节。这些使节像是商量好了，想要跟着李牧去长安觐见李世民。
这并不奇怪，此前由于西突厥的关系，西域诸国面临战队。很多国家不敢与大唐往来，即便有往来，也是偷偷摸摸的，而如今西突厥与大唐成了兄弟之国，自然就没了这个芥蒂，与大唐交好也是题中应有之义了。
李世民最喜欢的就是这种排场，李牧自然会做这个顺水人情，让李思文把这些使节都聚到一处，等回去的时候全都带上。泥孰也派了使者，要跟李牧一起回去，为他作证的同时，也要递上国书。
天下没有不散的宴席，李牧离开长安四个月之后，终于启程返回长安了。临走的时候，李牧留下了道标石，以便日后方便飞鸽传书联络消息。
李思文送李牧到马邑，还想跟着，但被李牧拒绝了。李思文大哭不止，他只是性格怯懦了些，但却一点也不傻，他知道李牧回到长安之后，会面临怎样的绝境。甚至这次分别，还有没有机会相见都未可知。因此，他才万分的不舍，抱住李牧不愿意松开。
李牧轻轻拍了拍他的背，道：“思文，你不要哭。记住大哥的话，男人活在世上，一定要敢于面对，哭是解决不了任何问题的。面对了，哪怕不成了，也是个带把儿的汉子！”
“大哥，我——”
“记住我对你说的话，做好你该做的事情，大哥走了！”
……
飞鸽传书。
李世民看完了纸条上的字，便扔进火盆里头烧掉了。高公公从外头进来，道：“陛下，河间郡王到了。”