李牧无奈摊手，道：“陛下，您怎么总想着打仗啊！”
李世民奇怪地反问：“四夷不平，何以平天下？他们挑衅朕，朕若不打，他们能服？”
“能服啊！”
李世民不服气道：“怎么服？靠嘴讲道理他们就怕了？李牧，你也上过战场，岂不知道，战场厮杀是没道理可讲的？”
“臣知道。”李牧不疾不徐，道：“陛下，臣并非不支持陛下打仗，只是觉得，如果事情没有到非得打仗的那一步，陛下不应该把打仗作为解决问题的第一选择。”
李世民听得蒙了，道：“什么意思？”
“臣有一个问题，想要请教陛下。”李牧看着李世民，认真问道：“陛下觉得，大唐的疆域，足够大了么？”
“这……”李世民没有轻易回答，又问道：“什么意思，你直说。”
“臣觉得已经足够大了，并且臣十分不建议，陛下继续开疆拓土。”
李世民的脸色沉了下来，道：“李牧，你可知道你在说什么话？建功立业，开疆拓土，古之帝王，哪一个不是这样做的？为何朕不能这样做？”
“陛下，实在是因为，大唐的疆域，已经足够大了。”李牧正色道：“陛下如今应该把精力放在民生上面，等搞好了民生，再开疆拓土也不迟。”
“臣的一点浅见啊，陛下作为皇帝，凭什么稳坐龙椅？难道是凭借武力么？自古以来的明君，没有一个炫耀武力的，谈论的最多的，乃是德行二字。”
“普通人的德行，孝、信、二者能有其一便足可称道。为臣者的德行，在这个基础上，加上忠君爱国也算可以了。那么为君者的德行呢？又宽泛了不少，但最基本的只有一点，《史记·郦生陆贾列传》中有一言可表之，王者以民人为天，而民人以食为天。臣的理解是，君主想做天子，至少要给百姓一口粮食。”
“就拿这吐蕃为例。”李牧拿起桌案上的笔，沾了墨汁，在纸上勾勒出了吐蕃与大唐的交界，对李世民道：“陛下请看，这吐蕃地处高原，气候干冷，常年有雪，道路不便。咱们大唐人刚到那儿的时候，通常都会产生一些不良反应，例如呕吐，眩晕，呼吸不畅，甚至瘴气等等。”
“那里的物产也少，种不了五谷，只能种植青稞，产量少，还不好吃。这样的一个地方，大唐打它干什么呢？把它并入版图？难道，要拿大唐的五谷去养他们？”
“陛下，臣是用做生意的思维来算计这件事儿的。”李牧循循善诱，道：“咱们打仗，可是要花钱的。比方说臣打高昌的时候，为何最后决定要打？其中一个很大的原因是因为臣计算过，灭掉高昌，卷了他们的国库，陛下这次出兵的钱粮不但能顶上，还有的赚。而多余的钱，可填补他用，这便是一场划算的仗！”
李世民恍然，道：“所以你杀光了鞠氏族人，便是想赖掉这笔钱。”
“对喽！”李牧一副你现在才明白的表情，道：“若鞠氏族人继续管理高昌，这笔钱大唐怎么拿？无论是大义还是私情，陛下都得给人家还回去不是么？”
李世民点头，确实如李牧所说，若鞠氏继续治理高昌，这钱是拿不了的。堂堂天朝上国，抢小国的国库，这像话么？
“跟吐蕃打，则完全与这个情况相反。”
李牧认真道：“代价太大了，打输了，不必说，自然是赔的，打赢了，咱们能得到什么？一样是什么都得不到，所以，打赢了，打输了，都是赔钱，这样的买卖，还做得？”
李世民斟酌许久，拧眉道：“李牧，朕承认，你说得有理，但你也要知道，有些事情，不能以赚赔论。必须做的事情，赔也得做！”
“陛下说得好啊！”李牧摊手道：“前朝炀帝在打高句丽的时候，也如是想。”
李世民瞪眼睛：“你敢把朕比隋炀帝？”
“是陛下要做隋炀帝，臣只是比了一下而已。”李牧正色道：“陛下，您翻一翻史书，天生暴虐的君王有几人呢？便说这炀帝，他年轻的时候，不也是一代明君之相么？只因他后来，只顾着建立自己的丰功伟业，妄想着把天下的事儿，一下子都做了，这才导致的民不聊生，百姓吃不饱饭了，必然就会造反的！”
“臣是这样想，事情分先后。如今的大唐，正是休养生息的时候，陛下应当做的，就是让百姓休养生息。这就如盖房子一样，只有把地基打好了，房子才能盖成了。等到陛下手里有了本钱，赔本的买卖，做一两回也无妨。但是现在，陛下手里连本钱都没，就去做赔本的买卖，难道说您想把这买卖挑了，不干了？”
李世民想不到反驳的话，急道：“你说的对，朕认同。可是这事儿也不是朕能定的，是朕不想打，就能不打的？前些日子你也看到了，吐蕃陈兵边境，意欲何为，天下皆知。朕不做好准备，难道便等着他们长驱直入么？”
“那自然也是不行的。”
“你也知道不行！说的都是废话！”
“臣觉得，可以想点别的办法。”李牧附耳在李世民耳畔，嘀咕了几句，李世民看着李牧，道：“这能行么？”