第980章 好钢用在刀刃上(1/2)

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王瑞对李牧可谓是没有任何隐瞒了,不但公开了焦炭的秘密,还带李牧参观了正在建设的炼铁炉。

李牧也是第一次见到这东西,不由多看了几眼,王瑞以为终于碰见一个李牧不懂的了,介绍的更加卖力:“侯爷请看,这圆筒状的炼铁炉,内壁是用一尺多厚、掺了盐的粘土砌成的,加了盐之后,可以让这黏土更加耐烧,外面这一圈圆木是打桩固定用的,防止倾倒,而最外面这一层熟铁圈,是为了保障炼铁炉不会炸膛。

王瑞告诉李牧,打造这样一个炉子,即便是老师傅,少说得花个把月时间,不能轻率贪快。否则盐泥一旦出现裂缝,就会前功尽弃不说,还有可能引发危险。如果炼铁炉爆炸了,可不是闹着玩的,铁水蹦出来,碰到哪儿都是伤亡。

这样一座炼铁炉,可以装铁矿石两千多斤。点火前,先在炉中铺一层焦炭、接着铺一层矿砂和煤粉的混合物,如此逐层铺满后,便自下点火,开始炼制。

在炼铁炉旁,还有一具巨大的鼓风机,炼铁的时候,须得不停往里头输送空气,这个活儿也不是随便能干的了的,送气多少,频率几何,要看火焰的高度和颜色,都需要靠经验来判断。

炼铁的师傅向李牧介绍,里头的矿砂烧熔成铁水后,就会从炼铁炉的腰孔中流出来。这个孔事先用泥塞住。白天每过一个时辰,就捅开泥塞,让铁水流淌出来。

铁水流净后,立即用叉拨泥,再次把孔塞住,然后继续鼓风熔炼,待一个时辰后再开孔放铁水。如此循环往复,直到所有的矿都融化,才能熄火清理矿渣。

李牧便远远站着,在熊熊炉火炙烤不到的地方,等待下一次开孔。不到一刻钟,左手边就有一个炼铁炉开了孔,李牧虽然离的远,却也能感受到那火红色铁水蕴含的灼人热量。他目不转瞬的看着铁水,顺石制的导流槽,流入了旁边的一口方塘中。

王瑞告诉李牧,这流出来的铁水冷却过后就是生铁。如果要用生铁冶铸的话,直接在这个环节,把铁水将其注入模范中,冷却便可直接取用了。但这种生铁器质量太差,而且非常的脆,几乎没有这样直接使用的。

日常生活中使用的铁器,还需把生铁变成熟铁。

那方塘与炼铁炉同样制法,但高度只有一尺半的样子。旁边用砖头砌了个稍高一砖的台子,炼铁师傅和学徒都站在台子上操作,以免这波铁水太多,发生冒溢。

待铁水流入塘内,炼铁师傅便迅速把准备好的细泥粉,均匀洒在铁水表面。

“炒!”

待师父一声令下,几个学徒便用柳木棍猛烈搅拌起来,将生铁炒成熟铁。柳木棍每炒一次便会燃掉二三寸,再炒时就得更换一根新的。

此法称之为炒钢法,可以让生铁中的硅、锰、碳氧化,把含碳量降低到钢或者熟铁的范畴。

做到这一步,基本上就已经可以出厂了。大唐九成以上出产铁的地方,基本上都是‘熟铁’制品……一部分铸造成各种工具、兵器和盔甲。一部分直接在塘里划成方块,冷却后拿出来锤打成圆块,便直接出售给铁匠铺了。

这样的铁,用来造镰刀,锄头,是绰绰有余了,但是如果想打造兵刃,却是还不够格的。

最终,只有不到一成的优质熟铁,会用来炼‘钢’。

这个时代炼钢,只有一种办法。就是在折叠锻打时,在熟铁外包裹干草,让干草燃烧,形成草木灰,然后折叠锻打,把草木灰中的炭‘打’进熟铁中,这种渗碳手法效率低得令人发指,所以钢材十分不易获得。用这种方法打造出来的兵刃,也是极为难得的。每一个拥有兵刃的武者,都把自己的兵器视若生命,因为得来一把太不容易了。

而一旦兵刃有了缺口,基本上也就是报废的状态。所以能修补兵刃的工匠,才会那么吃香。褚大力能得到兵部的订单,不全是靠李牧的照顾,人家着实也是有真本事的。

李牧在旁边看了一会儿,心中便有数了。唐时的技术水平,还是很有局限的。

“今儿我也别白来、”李牧参观之后,露胳膊网袖子,道:“最近我研究出一个办法,教给你吧,找几个信得过的熟手铁匠,安排一个铁砧过来。”

王瑞不由大喜,据他的了解,李牧出手的东西,还从来没有让人失望过。这里是铁厂,铁砧到处都是,王瑞急忙命人清理出来一个,又安排人把周围用草帘子围起来,虽说这里都是自家的子弟,但难保没有吃里扒外的,万一泄露了出去咋办?

王瑞找来了三代都为王家效力的家仆,来为李牧打下手,学他这门手艺。他以为李牧要亲自动手,但李牧却没有,他只是动了动嘴。在外人面前,李牧是不可能使用系统机能的。

李牧先让一个铁匠,把没有经过锻打的熟铁片放到打铁炉内,旁边同样有小工在拉风箱加热。

约莫两分钟后,李牧又吩咐另一个铁匠,用大火钳,钳住一条生铁的一端,斜放在炉口内,同时命小工加劲鼓风,好让炉温不断升高。

不到盏茶功夫,生铁斜搁在炉中的那端开始熔化,不断有铁水滴下。这时,李牧才从铁匠手中接过大铁钳,钳住生铁在炉外的一端,开始左右移动,使铁水均匀地淋到下面的熟铁上,为他们做演示。

因为熟铁的熔点高于生铁,所以虽然是先放进去的,却只是被烧的通红,没有融化的迹象。

同时,李牧的另一手,不停地翻动熟铁片,使其两面都能均匀地淋上铁水。如是淋完两次后,他便将熟铁夹到炉旁的铁砧上,让铁匠抡大锤锻打。

如是两个铁匠反复捶打数千下,他们惊讶地发现,生铁熟铁竟然已经合二为一,变成了钢了!虽然这样做,也很繁琐,但是可比原来的草木灰折叠锻打轻松多了!

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