曹铨，锦衣卫指挥使，皇上心腹，正三品的武官，徐家七子夺嫡时被家族除名世子的儿子，在瞻园埋伏那么多钉子的主人。
魏国公许久才将这么多的身份合为一体。三年前在鸡鸣寺惨案发生时，曹铨告假去了家乡，回来时带来一个男孩。曹铨摆酒，大宴宾客，说这个男孩是他的嫡孙，命叫做曹核。当时也轰动过金陵城，因为谁都知道曹铨年过不惑都没有妻室，更谈不上有儿子了，此时突然窜出一个孙子来，着实让大跌眼镜，不过这是人家家事，谁也不敢质疑，况且这曹核长的虎头虎脑，轮廓和曹铨有些相似，哪怕是生母不详呢，除了公主郡主等贵女的后代是以母系为贵，大明从来都是拼爹的的规矩，孩子的血统是否珍贵，是由父亲的身份决定，和棒子国从母法截然不同。
当年摆酒时，魏国公还接到了请帖，被曹铨奉为上宾，去喝过酒，还给了曹核一个羊脂玉佩作为见面礼，没想到，这曹核居然也是徐家人的血脉。
魏国公心里百感交集，曹铨身处金陵锦衣卫指挥使的高位，难怪自己这三年暗中查访都毫无结果，他若一直在暗处不亮出身份，我恐怕一辈子都不知道对手其实就在自己眼皮子底下，其身份地位只是略逊于他而已。有如此强劲的对手在，魏国公的赢面并不多，原本是打算见到真人后想办法斩草除根的，可如今——朝廷正三品的武官！皇上的心腹！他若对曹铨动手，无疑是谋反大罪了，皇上到底知不知道曹铨的底细啊！
堂兄弟两个在一个僻静的院落坐下，毫不知情的怀义还以为他们要商量国家大事呢，嬉皮笑脸说道：“两位大人在此议事，舍下真是蓬荜生辉啊，两位大人慢慢聊，到了开宴时再来请两位入席。”
都是金陵锦衣卫赫赫有名的人物，同知汪福海嬉笑怒骂，见人说人话，见鬼说鬼话，滑不溜丢，和文臣能吟几首歪诗，和武将能比起赛来说南北荤段子，整个宴席都不带重复的，这指挥使曹大人却平日不苟言笑，很少与人来往，是个神龙见首不见尾的人物，此刻怀义打趣，曹铨却笑道：“瞧这新宅子湖水潋滟、峰峦洞壑、亭台水榭，处处生景，你这里要是蓬门，那魏国公的瞻园就是茅舍了。”
看见曹铨居然笑了，还和自己说了这些玩笑话，怀义像是见了鬼似的，这曹大人怎么和平时不一样啊，难道是看在今天使大喜日子的份上，给自己面子？怀义忙笑道：“瞻园是好地方啊，以前我还在京城的时候，国公爷承袭爵位，先帝爷派我来金陵宣圣旨，咱家有幸在瞻园小住了几日，果然是美不胜收，我至今都还记得呢，我这小宅如何能和瞻园相比，不敢当的。”
曹铨笑道：“瞻园经过数代国公爷的修建改造，历经两百年，你这宅邸才几年？子子孙孙传下去，如雕琢璞玉一般，假以时日，也定有属于自己的风采。”
怀义长长一稽，“借您吉言了，曹大人如此看重这个宅子，不如给它赐个名字吧。”
曹铨居然欣然同意，挥毫泼墨写下“北园”二字，说道：“天下万物都是大巧若拙，这宅子就在金陵城北，鸡鸣山北麓，干脆就叫做北园。”
怀义再次道谢，喜滋滋的捧着曹铨的题名命匠人照着刻匾去了。
魏国公和曹铨相对而坐，魏国公叹道：“今上即位已有十一年了，你十一年前从京城来金陵任锦衣卫指挥使，我在瞻园设宴为你接风，你推脱不来，此后我瞻园各种红白喜事，都是只见送礼，不见你来，我以为你是为了避嫌，没想到——是怕触景生情。”
曹铨摇头笑道：“堂哥，夏虫不语冰，我如今的日子，并不比你差。我是先父出走瞻园后之后得的老来子，长于乡野之间，见惯了海阔天空，如今也是富贵双全，目光从来不拘于一栋宅院，瞻园与我，可有可无。一直放不下的，是我大哥啊！”
曹铨将陈年往事娓娓道来，当年祖父魏国公去世，京城司礼监连宣布世子承袭魏国公爵位的圣旨都送到金陵了，没想到庶出的大哥去京城敲登闻鼓告了御状，世子与爵位失之交臂，被逐出家门，从此举家流落民间，改名换姓。
历史上，曹是魏国的国姓，世子一脉是魏国公的血脉，所以干脆以曹为姓，以此来暗示后人他们的来历。世子被逐出瞻园之前，偷出祠堂的金书铁卷藏在凤鸣院的暗格之内，是为了将来卷土重来做筹码，可是当他举家出族，在外流落游历，经商为生，积攒了丰厚的家底，娶了曹铨的母亲为继室，换了一种人生重新生活时，却慢慢平息了争名逐利、夺回爵位的心思了，觉得在名利中沉浮实在太累，还不如做个闲散的富贵闲人自在逍遥，所以渐渐将瞻园的一切都淡忘掉，连藏在凤鸣院的金书铁卷都没向任何人提起过。
但曹铨的大哥却和父亲的想法不同，曹铨大哥是那一辈的嫡长子，生于瞻园，长于瞻园，作为未来的魏国公，他打小就接受着家族继承人的教育，到了七岁才被赶出门户，从族里除名，所有的骄傲都毁于一旦，他年纪尚小，不能接受这种巨大的落差，是个自傲且自卑的人，虽然父亲后来改名换姓成为一方巨贾，使得家人重新过上奢侈的生活，可是物质上的丰厚无法满足大哥对地位和权力的追求，大哥一辈子都在培植势力，豢养刺客和棋子，将一部分人安【插【进瞻园和金陵，还此处结交官员，积累人脉。金钗的父亲以前就是世子的书童，大哥暗中联系了几个忠心于旧主的人，成为他的顺风耳和千里眼，伺机而动。
而曹铨却不同，他是世子流亡后以曹姓娶的继室之子，生于市井、长于民间，在世子去世之前，曹铨都不知道自己的真实来历。曹铨长大后去京城考了武举，成为太子侍卫，几次舍命救驾，太子很是信任，后来太子继位，年号庆丰，一人得道鸡犬升天，曹铨便成为金陵锦衣卫指挥使，成为庆丰帝在南直隶的耳目，连魏国公都要恭敬待之。
曹铨是按照世子的期许，一直在过自己的人生，也不乏精彩。而大哥却一直活在过去，痴迷原本应该属于他的爵位，他觉得身为世子一脉，却不能继承爵位，这种痛苦犹如火炼地狱，不得超脱，他年轻时就立下重誓，此生若不能夺回爵位，便永不成亲生子，免得后人也跟着受这种看得到吃不到的罪孽。大哥还暗中走访了当年经历此事的人，得到了也不知是真是假的所谓庶出大哥和当年诬告被世子表哥逼【奸的表妹血书，只是单有这些“证据”是远远不够的，当年的人几乎都死绝了，大哥就没敢轻举妄动。
十年前，活到八十八的世子终于寿终正寝了，他临死前告诉了幼子曹铨他们曹家的真实来历，曹铨当时已经是金陵锦衣卫指挥使了，他震惊而愤怒，父亲却告诫他，莫要再做他想，当年七子夺嫡，兄弟相残，谁陷害的谁，早就是一笔糊涂账，消失在岁月年华之中，往事不可追，要向前看，如今你身为皇上心腹、锦衣卫指挥使就很好了，不要贪心奢望更多。如今的魏国公一脉是先帝亲封的，哪怕你有充足的证据说上一代魏国公是窃取，要夺回爵位，也并不容易。
当时曹铨看着垂垂老矣、至今都是孤家寡人、一辈子都做着白日梦的大哥，感慨万千，在病榻前答应世子不去想公爵位。世子离世都没告诉大哥金书铁卷一事，可是几年前大哥整理世子生前写的笔记读书心得时，意外发现父亲在其中提到当年被逐出瞻园时，已经将金书铁卷偷出来，藏在了凤鸣院！
原来魏国公祠堂的金书铁卷一直都是假的！原来瞻园两代魏国公都犯了欺君之罪！须知每次下旨册封新的魏国公时，宣旨的太监都是要亲眼看一下代表世袭罔替的金书铁卷，魏国公拿着假金书铁卷欺瞒太监，就是欺君啊！
虽说书中没提金书铁卷具体藏在凤鸣院什么位置，但是大哥已经狂喜万分了，他忙命瞻园的金钗一家和玉钗等人找机会接近凤鸣院去搜索金书铁卷，但是大哥也没想到玉钗居然早就生了二心，她找到了金书铁卷，却瞒下来占为己有，和金钗装神弄鬼吓唬沈今竹，却被沈今竹联手峨嵋识破了毒计，金钗一家事发，而与此同时，远在他乡的大哥突然一病不起，失去了对手下的控制，曹铨告假去探病，和鸡鸣寺惨案擦肩而过，等曹铨闻讯赶回金陵时，一切都已经失控了。
“这是天命啊，我大哥注定要遗憾一生了。”曹铨叹道：“我很佩服堂兄你的机变，玩的好一手过河拆桥，杀宋校尉，救沈今竹，最后名利双收，得了舍己为人好名声，还将丢失多年的金书铁卷找回，回去查瞻园奴仆的底细，将我大哥布置的棋子几乎全部连根拔起，真是力挽狂澜啊，短短几天，就将我大哥一辈子的心血全部摧毁，他几乎一蹶不振。好容易积累三年实力，想做最后一搏。”
“原本打算绑架沈家叔侄，以此为人质，逼迫瞻园的四夫人沈佩兰和七少爷徐柏效仿当年我父亲那样，从祠堂偷出金书铁卷交换沈家叔侄，可惜养的基本都是一帮胆大妄为的废物，沈家叔侄一根毫毛都没丢，这群废物却在八府塘将无辜之人杀死，还在秦淮河闹出那么大动静来，受害的书生画了小相被你手下捣了老巢，不过大哥也留了后手，他早就交代了这帮废物，若被逮住，就引你来怀义的喜宴，设计彻底除掉你。”
“原来你大哥就是他们说的主人，真是狗急跳墙啊，我很庆幸暗中的对手是你大哥，而不是你。”魏国公淡淡一笑：“他要在这里刺杀我？是往酒壶里投毒吗？还是在我座位下放炸【弹？烟雨楼他们就想炸伤沈家叔侄再绑走，以威慑沈佩兰偷金书铁卷救人。只是今天这里高官云集，连守备太监怀忠都在，他在大庭广众之下动手，必然会殃及池鱼，这些官员谁会善罢甘休？此案一出，查出他是幕后黑手，哪怕那血书是真的，哪怕他真能得到金书铁卷，他也继承不了魏国公的爵位。”
曹铨笑道：“魏国公果然看的通透，无非是投毒、炸【弹、还有死士刺杀，三样轮番上阵，我大哥未必没有胜算。但他的行动已经被我提前知晓，我保证，你今日定可以安全离开喜宴。”
魏国公眼里飘过一丝惊异，“你软禁了你大哥？你不想我死？”倘若不是如此，那现在和自己说话的应该是他大哥才对。
“我早说过了，瞻园与我，可有可无。你死与不死，我也不在乎。”曹铨顿了顿，说道：“只是如今我是金陵锦衣卫指挥使，为皇上办事。南直隶在秋闱期间若凶案频发，特别是死个了世代罔替的魏国公，我不好向皇上、向朝廷交代。三年前鸡鸣寺盂兰盆会惨案不就是如此吗？你的好女婿娶了继室夫人陈氏，一心除掉你的外孙吴讷，谋夺靖海侯爵位，结果呢，不仅竹篮打水一场空，整个陈氏家族被诛，还殃及金陵数千无辜百姓。”
“前车之鉴，我怎么可能坐视不管？仍由大哥继续做乱，伤及无辜，闹的鱼死网破。我父亲早就嘱咐过，好好做个曹家人，以前的风光就当前世的梦一场，我曹铨如今的成就也不差了，我还有孩子，无论公、侯、伯，将来也能为他挣个世袭罔替的爵位，不想把曹家的前途被大哥拖进地狱。”
魏国公问道：“孩子？那个曹核原来不是你孙子，是你亲生儿子？”
曹铨拍手笑道：“国公爷厉害，一听就觉察出不对来，曹核是我亲子，只是他母亲身份特殊，我当年不便相认，横竖我也无其他子，将来也只有他能继承曹家的香火。”
魏国公见曹铨几乎是知无不言，便焕然大悟，暗道：原来这曹铨是有求于我的意思，代表世子余孽这一脉与我握手言和，从此曹家人走曹家人的路，不会再做夺爵这种白日梦！
压抑在胸口三年的石头终于卸下，魏国公一时有些得意忘形了，说道：“曹大人是想握手言和，从此井水不犯河水吗？你大哥给瞻园制造了那么多的麻烦，多少无辜之人枉死受牵连，难道也要我守口如瓶，一床大被掩了，从此不提此事？”
那意思，是想再讨些便宜了。
曹铨早料道魏国公会有此举，他也是留了后手的，他站起身来，负手看着窗外的梧桐树，说道：“公爷，你瞧这怀义的北园景致甚好，建在鸡鸣山北麓，假山都很少堆，基本是取了原先鸡鸣山的山势修了这园子——北城这样的宅子有不少呢，你家三女婿、北城兵马司指挥使朱希林的宅邸就隔着一条街对不对？”
糟糕！难道壁若她？！魏国公腾地站起来，右拳往桌面上狠狠一砸，厉声道：“曹铨！你若敢动我女儿，我发誓不惜一切代价将你们曹家碎尸万段！”
魏国公只有两个嫡女，徐碧兰和徐碧若，都爱若珍宝，可惜大女儿嫁给了靖海侯世子这个纨绔子，最后郁郁而终，留下吴敏吴讷两个外孙，白发人送黑发人，这是魏国公这辈子最大的伤痛。正因大女儿的悲剧，魏国公给徐碧若挑女婿时就转变了观念，朱希林家世单薄，人老实能干，也好控制，两口子住在眼皮子底下，相信徐碧若会过上好日子，就将她许配给了朱希林，朱希林是北城兵马司指挥使，为了执勤方便，魏国公夫妇便就近在城北英灵坊给小两口置办了新房。听曹铨提到壁若，魏国公不禁想起了大女儿英年早逝的悲剧，一时情绪有些失控了。
曹铨笑道：“公爷休急，你难道忘了，两天前沈家叔侄被刺杀，你女儿女婿也在当场，他们和沈家叔侄一起住在城南的东园呢，如今城北的宅子只有你六个月的外孙子在呢。”
魏国公更着急了，“是滔儿！你们对滔儿做了什么？！”