这一夜简直就是急行军。
天边微微泛起亮光时，众人放慢速度，照马帮通常的速度，又走了一个来时辰，进了一间大车店。
看起来，洪家老大洪敏和大车店很熟。
正挥着把大扫帚在大门口扫地的伙计看到走在最前的洪敏，立刻扬声先往里喊：“掌柜的，洪大爷来了！”
一边喊着，一边拖着扫帚往前迎。
“洪大爷这是赶了一夜的路？您老赶紧进去歇歇，前儿掌柜还说起您，说再过一阵子，就能见到洪大爷您了，您老里面请！”
周娥听到一句再过一阵子就能见到，立刻冲王翠递了个眼色，让她跟上洪敏。
大车店里，掌柜人没到，声音先到。
“洪大爷来了！快里面请！今年怎么这么早？怪不得一早上喜鹊乱叫，洪大爷里头请！”
“现如今，能赶早就得赶早了。”洪敏一边和掌柜拱手见着礼，一边笑应。
“也是，这仗一打起来，可不是什么都得趁早。唉，洪大爷，您是明白人，您说说，这仗得打成什么样儿？
这刚刚太平了一二十年。
不瞒洪大爷您说，自从听说要打仗了，我就没睡过安稳觉。
我老子娘，洪大爷您是知道的，大半辈子活在兵荒马乱里头，听说又要打仗了，急得要去求先帝爷。
我好说歹说拦不下，后头我就说她，你去求先帝爷，那不是难为先帝爷么，这么句话，才算把她给拦下了。
唉，洪大爷，您说说这个，这怎么又打起来了？
明明都好好儿的，打什么打？唉，这叫什么事儿！”
掌柜看起来真是忧虑极了。
“劝老太太安安心，再怎么，也不会再乱成先头那样，总是能过去的。”洪敏和掌柜并肩往里走着，说着话儿。
进了院子，周娥跟在扮成伙计的哨探中间，将马聚在一起，卸了货，喂马的喂马，洗刷的洗刷。
李苒做不来这些技术活，干站着过于显眼，就和王翠、沈麦一起，坐在屋檐下的小竹凳上，混在一堆脚夫群里，喝着大碗茶等吃饭。
安孝锐跟着洪敏进了屋。
“这是？”掌柜亲自端了茶，先递一杯给洪敏，再端一杯，上下打量着安孝锐。
“老乔最小的弟弟。”洪敏笑道。
“就是老乔比儿子还疼几分的那个小弟弟？咦，这后生是长得好，你瞧瞧这眼神，多精神！又喜相，一看就是个有福气的！”
掌柜将茶递给安孝锐，满口夸赞。
安孝锐听的笑起来，“您老夸奖了。”
“这孩子多懂事儿！这后生好！多好呢！怪不得老乔最疼他，你大哥这趟没来？那你二哥呢？”掌柜看起来跟老乔和二乔都很熟。
“这不是不太平，老乔家里，大大小小的事儿，都得他当家，这会儿哪儿出得来？”
洪敏抿着茶，接过话笑道。
“也是！唉！”掌柜一声长叹。
“他二嫂刚生了个闺女，还在月子里。
他也大了，去年老乔就跟我商量过，想让他跟着走一趟，今年正好，这孩子聪明得很，也机灵会说话。
走上两趟三趟，我瞧他就算比不了他大哥，也得比他二哥强。”
洪敏一边说，一边笑着拍了拍安孝锐。
他是真心喜欢这个聪明漂亮的年青人。
“老乔一家能跟上您这样的东家，真是前世修来的大福！”
掌柜坐在旁边，和洪敏说话。
这会儿大车店里只有十来个散客，象洪敏这样的马帮，就他们这一支，掌柜的很闲。
“头一回见老乔，我记得清清楚楚，高倒是挺高，干瘦，塌着肩膀，看谁都小心翼翼，那样子，就是个讨饭花子。
他还真是讨饭花子出身！
也就两三年，这声音也洪亮了，腰板也直起来了，人也胖了，红光满面的，往那儿一站，一看就是个大掌柜了，可是不得了！
唉，您说，这太太平平的多好！
打什么仗啊？
现如今，这不是挺好？这怎么说打就打起来了？
唉，从听说要打仗起，我就没睡沉过！”
掌柜的又拧起眉叹了起气来。
“你这里还太平吧？”洪敏看着掌柜问了句。
“太平倒还太平，这会儿还没打到这里，还算太平。
就是，这几天，隔三岔五的有人来查，说是查什么细作，还说有江洋大盗。
再怎么，也是打起来了，总是不如从前，您说是不是？”
掌柜一边说一边叹气。