京都，二条城（二条御所）。
二条城共由两大建筑群组成——本丸御殿和二之丸御殿。
唐门——二之丸御殿的正门。
先穿过东大手门，进入二条城内后，再进入唐门才能进入二之丸御殿。
穿过唐门、进入二之丸御殿后，向左走便能进入二之丸庭园。
二之丸庭园采用回廊式的风格，二之丸庭园最显眼的特征，便是拥有一眼巨大的池子。
池子上共有一大两小3座岛。
那座大一些的岛名为“蓬莱岛”，另外2座小些的岛分别名为“龟岛”与“鹤岛”。
今夜的宴会，便在蓬莱岛上的某片草地上举行。
之所以要在草地上举行，这也是尾张藩大名——也就是决定开办这宴会的德川宗睦提出的。
为的便是体验这种野餐的感觉。
在豪华的殿堂中开宴席——德川宗睦早就腻了这一套。
就在刚才，这盛大的宴会开始了。
这场宴会上绝对的主人——德川宗睦毋庸置疑的主位上。
参宴人员依照身份等级，依次坐在德川宗睦的左右两边的下方。
京都所司代——户田忠宽就坐在德川宗睦右手边的第一位。
然后往下依次是大阪城代堀田正顺、寺社奉行太田资爱……
轻抿了一口酒后，微红着脸的德川宗睦对坐在底下的户田轻声道：
“户田卿，今日我派人去了京都的几片烧毁区看了下。”
“你干得不错。虽然因资金不足的缘故，那几片烧毁区还没来得及重建，但已经没有人居无定所了。”
见德川宗睦出声夸奖自己，户田连忙坐正，熟练至极地在脸上堆满灿烂的笑意。
“藩主大人，您过誉了，下官只是做了该做的事情而已。”
户田忠宽的年纪已近50岁。
矮小、肥胖——这2个词汇应该是绝大部分人在见到户田忠宽后的第一印象。那仿佛塞了一大床棉被在内的肥硕肚子极其地显眼。
在俯下身，朝德川宗睦吐出着种种谦虚字词时，户田他那肥胖的脸上浮现出得意的冷笑。
不过因为户田忠宽此时正将额头贴在地面上的缘故，没有任何人能发现此时户田脸上的这得意笑意。
德川宗睦派出去的那几名查看烧毁区现状的官员早就被户田给收买了。
户田带那几名被收买的官员去看的那几片烧毁区，是特地受到户田“整理”过的烧毁区。
户田在之前就收到了风声——德川宗睦前来京都观看今年的祇园祭的同时，要顺便派人看看京都的重建情况如何。
提前收到这一风声的户田，赶在德川宗睦抵达京都之前，派人将离二条城较近的那几片烧毁区的居民们统统赶走。
这便是“天明大火的受害者们都已经安排妥当”的真相。
德川宗睦仍在夸赞着户田忠宽的有能。
听着德川宗睦的这些夸赞，户田脸上的得意之色越发浓郁了起来……
……
……
站在不远处的幸太郎冷眼旁观着宴会现场。
负责守卫二条城的忍者共有28人。
幸太郎便是这28人中的其中一个，同时也是这次任务的总负责人。
此时此刻，幸太郎就站在宴席现场的不远处的某块阴暗处中，默默打量着这场宴席。
“真不愧是最强的大名——尾张藩藩主所举办的宴席啊……”
幸太郎用只有自己才能听清的音量低声感慨着。
幸太郎认不出这场宴席中的这些人所穿的衣服都是什么品质的衣服。
但他认得出他们所吃的食物都是什么品质的食物。
宴会场上这些人所吃的食物都是货真价实的山珍海味。
这些食物别说是他幸太郎了，即使是他们不知火里的首领——炎魔，穷尽一生也不一定吃得上……
轻声感慨了一通上层人士生活之奢靡后，幸太郎用力地伸了一个懒腰。
“真是无聊的任务啊……”
“幸太郎，你说得对，这‘保卫二条城，直到这帮人的宴会结束’的任务的确很无聊。”
“平太郎，你来了啊。”
一道人影自幸太郎身后的黑暗处缓缓浮现，并渐渐勾勒出具体的形状。
平太郎——跟随着幸太郎一起来守卫二条城的上忍之一。
站到幸太郎的身侧后，平太郎接着说道：
“二条御所有什么好守卫的……又不可能有人会不知好歹地来进攻二条御所……”
“虽说不可能有人来进攻二条御所。”幸太郎笑了笑，“但幕府的表面功夫还是要做的。”
“幸太郎。”平太郎突然换了个较为严肃的语气，“负责去找阿町的流太郎4人，直到现在都没有回来复命。”
听到平太郎的这句话，幸太郎的眉间缓缓皱紧。
此次前来京都的忍者共有32名。
其中28名负责守卫京都，另外4人则负责在其余人都在守卫二条城时追踪叛逃的阿町。
幸太郎把追踪阿町的任务交给了流太郎4人。
幸太郎有跟负责追踪阿町的流太郎4人做过约定：必须得定时跟他们做汇报。
而现在约定好的时间已过，但直到现在都没有见到流太郎他们归来汇报的身影……
这让幸太郎不由得在心中做起了最坏的打算……
“……平太郎，你偷偷带3名中忍去找流太郎他们。”
听到幸太郎的这句话，平太郎面露惊色。
“幸太郎，我们最少也要留28人来守卫二条城。”平太郎沉声道。
他们不知火里与幕府所做的约定，便是派出最少28名实力高强的忍者守卫二条城，直到德川宗睦他们的宴席结束。
德川宗睦他们的宴席仍在继续，如果让他们发现守卫二条城的忍者数量变少、没达事先约定好的数量的话，那可就麻烦了。
“放心吧。”幸太郎耸了耸肩，“这些人正忙着吃喝玩乐呢，哪会管我们的人数有没有少。”
“少了4人他们也不会发现的。”
“反正二条城安全得很，没可能会有人敢打二条城的注意，所以是多4名守卫还是少4名守卫都没有所谓。”
“快去吧。不论有没有找到流太郎他们，都在1个时辰之后回来复命。”
“……是！”在犹豫了一会后，平太郎高声应和了一声“是”。
……
……