夏去秋来，天凉叶落。
不知不觉又过去十几天，长安城进入秋季，清风送爽，麦熟瓜香，秦怀道放假给工人回去收割麦子，但没人愿意放弃赚钱几乎，继续上工，秦怀道也不好赶人，寻思着每户不差这一个劳力，懒得管了，继续研究蒸汽机图纸。
这十几天下来，已经有些成果，就等实验。
蒸汽机是跨越时代的东西，别人都不会，秦怀道只能亲自操刀，十天前让人在院子旁边单独盖了个厂房，里面建造了打铁所需炉子等，列为禁区，安排一支护庄队把守，除了自己不准任何人进入。
焦炭、铁料、工具等准备齐全，秦怀道一头扎进去，很快里面传来叮叮当当的声响，没人知道在干什么，甚至不准打听，询问。
这天上午，房玄龄和李靖联袂而来，脸色很难看，被荷儿领着进了书房，一边泡茶接待，一边让人去通知秦怀道。
两人对荷儿知根知底，知道在秦怀道心目中的地位，倒也没觉得一个妇道人家出来接待有什么不妥，李靖好奇地问道：“怀道这段时间忙什么，也不见他去府上坐坐，看看我这个老头子。”
“不知道在忙什么，他的事都是大事，可不敢打听。”荷儿笑道。
“这小子，倒是越来越逍遥自在，真羡慕他。”房玄龄感慨道。
闲聊几句，秦怀道匆匆过来，浑身脏兮兮的，没顾上换，进门就问道：“两位世伯怎么有空来我这秦家庄坐坐？”
“我们这些老东西不来，你也不知道去府上登门。”房玄龄笑骂道。
秦怀道笑笑，没有接话，荷儿知道大家有事要谈，乖巧地离开了，秦怀道坐回主位，一边泡茶一边说道：“你俩都是大忙人，无事不登三宝殿，我这儿也忙着一些事，有事直说。”
“臭小子，还是这般雷厉风行。”
李靖赞许一声，旋即脸色一沉，看了房玄龄一眼，房玄龄默契地点头示意，李靖继续说道：“海盗夜袭苏州沿海一县城，有内应策应，打开城门，守城府兵千余人全部被斩杀，县令等官吏被俘，城池洗劫一空，城内三千余妇孺儿童也全部被抓，老弱被杀，一把火烧了三天三夜。”
“又是烧光、抢光、杀光，这帮畜生。”
“三光，总结很到位，确实是一群毫无人性的畜生。”李靖赞同道。
“海盗猖獗自有朝廷处置，找我干什么？”秦怀道有些懵。
房玄龄和李靖交换个眼神，解释道：“他们扬言，只要朝廷交出你，就放出所有被俘的妇孺儿童。”
“定名要我？”
秦怀道有些诧异，勐然想到尉迟宝林提到过的情报，那海盗可是倭国正规军所扮，当初自己抓了驻唐使臣田中索要两百万贯，这是找自己报仇来了，不由讥笑一声，追问道：“圣上怎么说？”
“圣上的意思是你是骠骑大将军，有守土护国之责，只要你点头，可担任剿匪大元帅，统领两万禁军出征，各州府兵归你节制。”房玄龄郑重说道。
“就不怕我趁机造反？”秦怀道讥笑道。
房玄龄尴尬一笑，没接话。
李靖想劝说几句，却也找不到合适的说词。
秦怀道冷哼一声，说道：“用人的时候是骠骑大将军，不用的时候是反贼，祸患，恨不能杀之，不去。”
“可是，倭寇点名要你，如果你无作为，老百姓会如何看待？这对你名声不利，还请三思。”房玄龄劝说道。
李靖也劝说道：“贤侄，圣上归圣上，现在是有人要对你不利，利用俘虏比你出面，如果不去，名声受损，倭寇这是阳谋，逼你就范，唯有领兵出征，将俘虏解救出来才是上策。”
“这帮畜生这是在找死。”秦怀道愤恨地说道，名声什么的无所谓，也不在乎，但这口气咽不下，区区倭寇也跳出来呲牙，算计自己？
转念一想，这事有些不对劲。
秦怀道思忖片刻，直接说道：“两位世伯不是外人，晚辈就直言了，海盗猖獗不是一天，两天，绑架俘虏也不是一天两次，为何这次跳出来要挟？这背后恐怕不简单吧？”