除夕夜。
月穷岁尽，除旧迎新，无论外界有什么纷扰，在绝大多数人看来，这一日都该家人团聚，开开心心的度过。
而皇宫内，在可容纳数万人的大庆殿中，正在举行隆重的正旦大朝会。
按照礼仪，一大清早，身为大宋天子的赵佶就起身上朝，虔诚祭天，是为“为苍生祈百谷于上穹”。
在繁复的祭天礼仪后，应该给太后拜年：“元正启祚，万物惟新，伏惟皇太后陛下，膺时纳佑，与天同休。”
正常情况下，太后会回皇帝：“履新之右，与皇帝同之。”
但赵佶没妈，这个步骤就省掉了，直接进入下一步，文武百官向天子拜年：“元正令节，不胜大庆，谨上千万岁寿。”
赵佶脸色略带苍白，双手平举：“履新之吉，与公等同之。”
而后是各国的使臣祝贺，包括辽国、西夏、高丽、交趾、大食、阇婆、三佛齐等等，进行“排正仗”。
相比起前唐惠泽四海的影响力，宋朝是远远不及的，但维护华夷秩序的主观意愿依然存在。
或者可以这么说，在对外战争中没有占到什么便宜的宋廷，更寄望于通过海外朝贡，来壮大自身的国际影响力。
所以对前来觐见的海外使臣，大宋在政治与经济上都实行“厚往薄来”的原则，政治上的册封大都华而不实、徒有其表，但物质上丰富的回赠，吸引了大量海外使臣频繁入贡，也让国家的财政背上了更沉重的负担。
但没关系，苦一苦自己国内的百姓可以，不能苦国外的人，毕竟当海外使臣一次次臣服于大宋天子脚下，那种异邦慕化的自豪感，是无以伦比的。
只是以往面对人傻钱多的宋廷，各国使臣都是顺服至极的，可今年这些使臣的神色，未免有些怪异。
尤其是西夏使臣，瞟向端坐在龙椅上的九五之尊时，流露出几分戏谑之色。
西夏国君的德行，实在是一言难尽，李元昊就不必说了，那真是除弑父外，其他天家伦理要素都聚齐了，其子李谅祚也是十三岁时靠着睡嫂子夺权，后来御驾亲征，被宋军一箭射成重伤，以致于二十一岁就驾崩。
在宋人口中，对于西夏君王向来是不齿的，结果现在，你们的官家也不怎么样么~
眼见各国使臣表情古怪，对于坊间流言也有了解的大臣们，面色也不禁难看起来。
以致于到了饮酒赋诗，拍彩虹屁的环节，今年的诗词都明显少了许多。
所幸接下来，是由上厅行首带队，教坊司精选的官妓，开始表演歌舞杂剧等文娱节目。
在春节联欢晚会的氛围下，气氛才渐渐变得自然，看到精彩之处，官家抚掌称赞，臣子们也跟着叫好。
以前身为端王时，赵佶对于这种节目，其实是最感兴趣的，也喜欢偷偷带着侍从，去勾栏瓦市观看，但此时他只是呆板的做出回应，引导气氛，更多的注意力放在观察旁人身上。
比如除了简王赵似外，还有三位亲王，都是神宗所出，现在这三位好似根本不敢看自己……
可恶！不会真的认为，简王是被他谋害的吧？
再看着以韩忠彦、曾布为首的群臣，这些臣子的视线表面上放在歌舞上，但眼神交流得异常频繁。
可恨！不会在谋划着尹霍之事，年后就要逼迫自己退位吧？
至于那些外邦使臣，幸灾乐祸，似笑非笑的模样，更令赵佶火冒三丈，恨不得大手一挥，将他们统统拖下去砍了。
可惜砍不得……
放眼望去，每个人的目光都令他感到居心叵测，唯独一道看向自己目光，满是忠诚。
那个人是高求。
高求以前位卑权重，在大朝会这样的场合，席位是相对靠后的，赵佶都根本看不到这位，但自从升任提举皇城司，又特赐绯袍后，所坐的就靠前了。
这反倒令赵佶更难受起来。
怪罪吧，人家忠心耿耿，不怪罪吧，自己心口又堵得慌……
下意识的，赵佶冷冷瞪了眼高求，然后移开视线，思索起来：“高求与皇城司只能吸引文臣的敌视，略加制衡，想要朝局稳定，朕需要一位手段高明，真正能压制群臣的相公！”
且不说赵佶做贼心虚的反应与沉吟，天子的一举一动，其实都在群臣的关注中，尤其是坐在前排，能够观察到神色的重臣。
对于赵佶瞪了高求的细节，韩忠彦有些奇怪，曾布不动声色，蔡卞轻轻抚须，吴居厚和赵挺之目光一动，都看到了对方眼中的蠢蠢欲动。
转机来了？
等到守岁结束，群臣鱼贯走出大庆殿，分散着出宫，回归自家府邸。
而在一处小巷中，吴居厚和赵挺之的马车默默地停靠在了一起。