做完雪橇之后，经过试验，大家发现它确实可以用，一时也都赞叹起来。周昊又趁机建议道：“利用这个冬季，让云山组织人做一些机帆船，等开春后黄河、湟水都解冻了，还可沿湟水上溯西宁。这样一来，五纵的行动就不用担心物资匮乏了。”
“这边的河道能通航？”邹德贵大奇。就是滞留海原并赶来看雪橇的张明瑞、柳继峰、徐超远也难以置信。
“这事是老赵特意提过的，清末有人已经试过，可不是我随口乱说。”周昊解释道，“当初陕甘总督长庚曾命兰州府张炳华试办过船政，查查地方志，应该有记载。”
清末兰州府张炳华奉命试办船政，疏通由兰州上溯湟水至西宁府，下循黄河达包头镇的水上交通。张炳华于1910年年底设船政局于皋兰，并造船9只，试航上游从皋兰、平番、碾伯至西宁共310多公里的几处河段。这几段河道经过修浚后，船只可通行无阻。可惜的是，辛亥之后，船政也被弃置。
赵振中在11月底回国后与周恬在大珠山基地期间，从周恬整理出来有关西北的资料中看到有关西宁、兰州间沿湟水通航的记叙，也就留了心。此前他与周昊一起奔赴海原的途中因行路困难，也就提起了运输上的事情。
张明瑞、杨天明、邹德贵等人一边致电赶回兰州处理事务的李云山赶制机帆船，一边让人找来甘肃地方志，查看有关西宁到兰州间沿湟水通航的记载。
尽管地方志上没有提到船只具体的载重，可造船9只并通航成功却是真实的记载。这使得邹德贵、于镇山等人大为宽心。
“等造出了船，再把河道整修下，从兰州到河湟谷地可就又多了一条通道。这青海的开发、建设可就要快上许多了。”想到今后的前景，要率部前往青海的于镇山兴奋起来。
这个时代湟水流量可比后世大得多，整修河道后，通行10多吨的机帆船是没问题的。用机帆船水运，除了受季节影响大些外，在运载物资数量上超过胶轮大车太多。在便捷上，有机械做动力，逆流而上的速度也超过马车；若是顺流而下，西宁到兰州间200多公里的路程，10个小时左右便可抵达。
这个冬天对于西北人民政府和人民军来说，是忙碌而充实的。除了因绥远地震和孙殿英等部在临河、五原一带趁火打劫导致的一些紧张外，基本上也是平和的。
就在34年1月21日，绥远五原县发生6.3级地震。宁夏、陕北、太原等地都有明显震感，有感区域达到250多公里。在五原及周边地带的房屋绝大多数都被毁损，冰冻的大地上出现了多处裂缝。
民众的房屋被毁损，留驻在临河一带的孙殿英等部的营房自然也不会幸免。不过，孙殿英等人的部队却没开展什么抗震救灾，而是趁火打劫，从灾后百姓手中抢夺可用物资充做己用，甚至还从灾民当中抓丁
经过朱庆澜、赵振中等人31、32连续两年向绥远移送外地灾民，现在绥远的人口几乎比原来数量多出了一倍。其中，临河县的人口就达到了10多万。而孙殿英部抓的就是这10多万人中的青壮。
在上次进剿人民军的作战中，孙殿英部是损失最为惨重的，从原来的7万多人一下子降到了两万多。损失这么多，孙殿英自然想补充队伍，可西北这边地广人稀，加上晋绥军王靖国等部也在临河县，孙殿英也不好明目张胆的打当地青壮的主意。
可当地震发生后，王靖国等晋绥军率部撤离后，孙殿英就忍不住了，开始以“募兵赈灾”的名义在临河县强拉青壮。
孙殿英部如此行径，不但引发了临河、五原一带灾民的惶恐，致使民众纷纷逃离，也引来了傅作义的怒火。
在傅作义的命令下，35军218旅自平绥线西进，与王靖国、孔令恂部一起向西陈兵于五原以南，并切断了孙殿英等部的补给，逼其放人并责令该部离开绥远。而原本停在临河一带的庞炳勋、萧之楚两部也不满孙殿英的作为，开始一起对其施压。
见犯了众怒，补给被断，孙殿英也只得答应了傅作义的条件，放人之后带部去到河梁台与马鸿逵、马步芳两部做伴，以换取恢复供给。偷鸡不成反蚀了把米，孙殿英心中的郁闷就甭提了，可现在他再非兵强马壮的时候，供给还要仰仗绥远，也只能咬牙忍了下来。
不过，因孙殿英这么一闹，加上地震灾情严重，后套一带有不少民众在惶恐之下越过冰封的黄河进入宁夏，使得西北根据地平白增添了近10万人口。
人口增加这自然是好事，可也不能不防其中隐藏着别有用心的人。负责根据地内部安全防卫的郑建涛等人也便调集力量对有关人员展开甄别。一通忙碌后，倒确实揪出了一些臭虫。
这场地震和震后风波，只是西北政府和人民军在这繁忙冬季所经历的一个插曲，并未对根据地造成实质性的影响。
在春节过后，周恬、李云天、刘成林先后抵达西北根据地，政务委员会终于在34年3月初实现了人员全部到位。
由于李云天、刘成林这两年因在青岛、山西等地有不少名气，为了避免过早引起外界的关注，二人分别化名田云逸、林成楼。至于周恬，尽管此前在国内并没在公众面前露过面，可为了避免牵扯到华美公司，也就用了周旅学临终前给其的字做化名，叫周安舒。此外，在周恬提醒下，周昊也易名为周明远。