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夜幕低张，一盏盏彩灯照亮了天元寺内外每一个角落，花园里更是多了数十盏大而华美的宫灯。菊花酒和各式素斋都摆上了桌案。
此时人们对往日里闻之无不口舌生津的美酒佳肴，都不敢表露出太大的兴趣。上座延庆帝端坐着一动不动，天元寺四大班首八大执事分列两侧，垂目捻动佛珠，令习惯看上头脸色、又听到某种风声的官员们噤若寒蝉。女宾席因男宾席的安静而安静。
千百人的花园里，只有风声低吟。
“慕容迟”没有列席，推说“累极”，不来赴南楚君臣的欢宴。
累极，大家心照不宣。能够让有冰山战神之誉的北晋二皇子说累极，可见乔家三小姐的战斗力极强，只可惜那样一个尤物，芳踪已逝，直令在座的男人扼腕。
延庆帝慈眉善目的方脸上看似平淡，内心早已被大火烧成焦炭。
黄昏时分内侍来报简凤朝身受重伤，经太医和天元寺住持联合救治，简凤朝性命无忧，武功全废。拘来简凤朝身边的内侍审问，延庆帝才知设的局出现偏差，与简凤朝在果园里颠鸾倒凤的人，不是镇北侯府沈四小姐，而是信王府世子。据内侍讲，应当是简凤朝强上简少华，被激愤的简少华踢了一脚，踢得吐血。
也不怪内侍们如此推断。
身为简凤朝的亲近侍者，他们都知道简凤朝根本不是一心只读圣贤书的书呆子，武功不说极好，等闲人近不得他的身，而信王府世子简少华，众所周知胎里弱症的病怏子，却有着俊美无俦的容貌，长安第一美女褚嫣然也比之不及。这两个人在一起。光溜溜的寸丝不挂，不是简凤朝把简少华当肉吃了，还能是什么？
至于沈四小姐去了哪里，简少华为什么会在果园里，没有人知道。
延庆帝把那几个随简凤朝去果园的内侍都关了起来，派人严加看管。倒不是说这几个内侍能得活命，而是延庆帝有所忌惮，不想在佛门圣地妄下杀手。
大家族同气连枝。堂兄弟堂姐妹与亲兄弟亲姐妹没有区别。简凤朝强吃简少华，这种事情一旦为人所知，简凤朝永远抬不起头来，别说册封太子，怕是要被按察院弹劾为庶民的，宫里那位老寿星也不会放过简凤朝。简少华病弱又绝美，极得老寿星怜惜爱重。
延庆帝的目光转向座中的信王父子。
信王在看简少华，面有忧色。简少华容色阴沉如水，那红肿的嘴唇却透着分外妖娆的艳色。
延庆帝心头冷笑。病弱？隐藏得够深，废了简凤朝的武功，岂是一个病弱之人随便一脚能做得到的。
简少华纵有千种杀意，手再狠，也不敢真杀了简凤朝。简凤朝是当朝皇子，想杀害皇子却不抵命，除非有绝对说得通的理由，而被简凤朝吃干抹净这个原因，简少华绝对说不出口，都是要羽毛的人。谁也不会让别人得知兄弟断袖的丑事。
可是要让简少华被吃干抹净而无动于衷。简少华绝对意难平。这才有了简凤朝的武功被废。简少华既出心头之气，又令简凤朝伤重不起再也想不得帝位，却是情急之下算错了地方。
若在长安，太医对简凤朝还真就是尽人力听天命，可在天元寺，住持不得不自损功力相救简凤朝，天元寺数百僧众的性命都捏在延庆帝一念之间。多少年的交道打下来，住持还能不了解延庆帝？
结果，住持力竭倒下，简凤朝武功虽失，身体得以与常人无二，没有留下后症。
延庆帝微笑着一颔首，挂起他弥勒佛的慈善笑容：“朕与众卿在鹿山登高，共度重阳佳节。也有多年，多年来倚仗众卿忠心勤勉。方有如今南楚的锦绣天下，朕心甚慰。”举起面前的金龙杯，“朕借天元寺的菊花酒，向众卿聊表谢意，还请众卿不改忠心，更加勤勉，共保南楚江山永固！”
文武众臣纷纷起身作揖礼，饮尽杯中酒，同声道：“谢陛下，臣等自当忠心报国，为陛下鞠躬尽瘁。”
百花台上响起沉郁而威武的鼓声，鼓声后，丝竹骤起，笳角鼙鼓，旌旗剑戟，一百名年轻士兵起舞，鲜亮的戎装，矫健的身姿，引来一片赞叹，直激起座中少年郎满腔热血。
重阳晚宴就算正式开吃。百花台上时而歌舞，时而杂耍，长亭里即便延庆帝高坐，可他那慈祥爽朗如弥勒的笑容，令年轻人觉得比家中长者还亲切，不知不觉变得十分轻松，口中不时爆出喝彩之声。
沈雪专心致志对付眼前的素食。
一般人都觉得寺庙里的素斋十分好吃。其实有个原因在内，僧人是修行人，修行自是要与俗世相隔，于是寺庙通常修建在城外的大山里，善男信女到寺庙烧香拜佛，有钱人家骑马坐车，颠簸一两个时辰方才到达寺院，肚腹早已空空，饥不择食，素斋美味便渐渐形成一种概念，所谓庙在深山素食香。
天元寺的素食却是真正一绝，入口即化，齿颊生香，余味无尽，有道是吃一回天元寺的素斋，三月不知肉滋味。
沈雪在对付素食的同时，眼角的余光不时扫一下沈霜霜。因为一时想不通沈霜霜用的什么办法把自己引到“慕容迟”那里去，沈雪不得不对沈霜霜多两分戒心，重生女似乎都带有光环。沈霜霜脑子不大灵光，不代表她真是废物，长安第一才女那是一路斩将夺旗赢来的，自己一个轻瞧险些吃了大亏，可见任何人都不能小视。
千佛壁那边亮起两排宫灯，简凤朝在宫娥的搀扶下缓缓走来，并不见他有多大虚弱之相，只是原有两分苍白的脸色又添了两分苍白，眼角的鱼尾纹也深了两分。
来到延庆帝座前，简凤朝行君臣礼，延庆帝神色淡淡，挥手赐座。随即与披着金红色袈裟的班首娓娓话语。
众臣三两交头接耳，低低谈起探得的只言片语，有揣测简凤朝受伤原因，有估量出手伤人的悍徒，有叹服天元寺高人深藏，不一刻又议论起乔家，乔阁老撞墙死后，乔三小姐跟着撞墙而死。有怀疑乔阁老真做过那等事，有唏嘘乔三之死倒全了孝女之名，有担心乔家失去顶梁柱会撑不住。话语的声音都压得极低，甚至以手蘸酒在桌案上书写。
沈雪眯着眼看简凤朝徐徐落座，看他在内侍的环候下垂眸进膳，便把目光转向简少华，但见得简少华容色铁青，两眼怒火熊熊，恨不能立刻将简凤朝烧死。
沈雪没有忽略简凤朝悄悄翘起的嘴角。以及悄悄向简少华睃去的眼波，心中悚然一惊。
果园里两个人攻守互推得不亦乐乎，此时此刻，相比四十岁的简凤朝那份中年人独有的沉稳无波，二十多岁怒形于色的简少华显然落在下风，简凤朝露出来的段数要比简少华高得多，这不仅是年纪的差异，更是阅力、心智的差异。
意欲夺回帝位的信王府，如果事成，延庆帝父子难逃一死。如果事败。信王府必定灰飞烟灭，可若是简凤朝登基，简少华很可能要被简凤朝养在宫里，夜夜贡献黄瓜和菊花。
沈雪望着眼前的菊花酒和菊花茶，再也喝不下一口，嘴里的素食也不再有鲜美的味道。
这事儿，她和慕容迟似乎做得过火了。怎么说简少华也奋勇跳水救她一命，刑部公审算作她还清简少华的救命之恩。果园之事已经发生，无可挽回，就当是简少华逼她为妾而付出的代价吧，从今以后两不相欠，至于信王父子那值得同情的遭遇，与她无关。
沈雪抿抿唇，失笑。简家父子兄弟这般上窜下跳，倒似是一群小丑。浑不知外力入侵，简家王朝大厦将倾。
海鲨在慕容迟及北晋势力的支持下，已经展开对文臣第一家的报复，乔家这棵大树根死倒下，将砸得南楚朝野尘土四起，而长安的防务又落入慕容迟的手里，稍假时日，慕容迟必能真正掌握十万御林军。
沈雪把目光转向同列侯爵席的沈家大姑奶奶沈雲雲，暗暗磨牙。
慕容迟说，只有海陆空三人知道他的意图，嘁嘁，他倒是忘了东安侯府的人。
孔淑宁口口声声说是叶超生亲手脱了她的衣裳和鞋，现在想来应该真有其事。慕容迟告诉她，绑架孔淑宁是海鲨带人干的。他一面以叶超生的身份出现，令孔淑宁在众人面前咬定他们私相授受，一面请沈雲雲出面假说他与郑伯豪斗了一天棋，结果使孔淑宁颜面尽失，最终被孔家送进家庙。
在叶超生的身后，还有个屁颠屁颠的郑叔俊。
堂堂东安侯府，居然成了北晋的奸细！
沈雪想了想，还是拈了一块冰糖放进茶碗，端起菊花茶喝了一口。茶就是茶，不干别个事。
像东安侯府这样的，慕容迟手里不止一个吧。
沈雲雲已知夫家投靠北晋，想来不会坐视娘家被灭。沈凯山述职回到长安，沈雲雲很可能开始游说。久在北疆与晋军相抗的沈凯山，当知晋军战力十年来突飞猛进，面对慕容迟亲领晋军主力，抗争到底，必将会付出全军覆没的代价。
前几日，沈雪在老侯爷的书房里看书，偶读沈家家谱，了解到沈家先祖秉承忠孝礼义的行为准则，可谓世代忠良，但每一代家主都以保存沈家为至上目标。君王与家族，两者能够共存，沈家家主会选择忠君，两者不能共存，沈家家主将依祖先遗命，选择爱家。
三十万沈家军，那是很有分量的筹码，于晋，于楚，不管于谁，沈家都会有足够的底气。
投晋，这个难启的盖子，由沈雲雲去撬吧。
沈雪抬手将鬓角的散发撩到耳后，下意识捏了捏耳垂，忽然想起来，刚才在竂房里洗漱没洗耳朵，耳垂上应该还沾着慕容迟的口水，一念及此，不由得脸上一热，想前世的他一身军绿戎装，想今世的他长发轻袍。沈雪叹了口气。觉得自己的桃花运真是灿烂极了。
丝竹声停，严德妃开口说话，意思是今年的重阳很热闹，有几家少年郎相中了可心的女子，家中长辈求到她这里，延庆帝深觉成全佳偶乃人间美事，便由严德妃出面赐婚，给这些妙人儿送福。
那几户人家纷纷上前谢拜延庆帝和严德妃。领着旨意高高兴兴回席。长亭里一时热闹起来。
严德妃掩口咳嗽两声，道：“定国公府赵三小姐，镇北侯府沈四小姐，请上前来。”
长亭里忽地安静下来，一双双目光都落到赵青莲和沈霜霜的身上，延庆帝这是要乘兴给这两位贵女指婚吗？这两位贵女，出身高贵，更兼才貌双全，哪两户人家当得起呢？
赵青莲的脸色刷地惨白。沈霜霜的脸色更是惨白得透明。
定国公夫人和赵氏跟着站起来，各扶自家女来到上座前，盈盈行君臣礼。
有内侍向前几步，恭恭敬敬捧着金灿灿的黄绫，尖声道：“赵三小姐，沈四小姐，接旨！”