与我们通常的想象不同，从整个社会来说，唐代是等级森严的时代——起码比宋、明等级要森严。
我们之所以对唐代有宽松、平等的印象，是因为在唐朝的等级内部，比如君臣之间，的确比后代要显得平等很多，大臣见到皇帝不用跪来跪去，皇帝跟大臣也经常我来我去，尤其是李二，经常被自己的大臣气得蹲在墙角画圈圈……
但是，君臣关系的相对平等，绝对不能代表一个社会中的绝大多数人能享受到平等。
唐代社会阶层最大的特点是将人分为“良”“贱”两种。
其中良人，从身份上又分为“官人”（或者说“衣冠户”，就是当官的，被评为孝子贤孙的等等）和“良人”，也可以从上不上税分为“不课户”（包括官人，家里没有男劳动力的等等）和“课户”（要交粮、交布，给国家免费干活的）。
而“贱人”又分为几等，最下层的是奴婢，没有任何人身财产权利，“资财畜产，不同人例”，唯一比前代略进步的是，不能随意打死奴婢，至于卖啊奸啊，随便主人。