急促的脚步声打破了圣堂内部的平静，身穿金纹深蓝罩袍的中年神官如一阵风般穿过了长长的走廊，在两侧壁画上诸多先贤的沉默注视下，他来到了祈祷室的大门口——但在敲门之前，一个温和的女声已经从大门内传出：“进来。”
中年神官推开大门，看到了正站在风暴女神圣像前的身影——海琳娜身穿着朴素的神官裙袍，手腕上缠绕着海蓝晶石串成的珠串，似乎直到前一秒还在虔诚祝祷，她听到身后传来的推门声也没有回头，而是仍旧静静地注视着面覆轻纱的女神圣像，同时轻声开口：“现在外面的情况怎样？”
“黄昏仍在持续，太阳还停留在原来的位置，维持着‘正常’的亮度和形态，”中年神官立刻低头汇报道，“城邦中秩序尚好，因为目前情况不明，大部分市民已经返回家中等待进一步指示，方舟舰各处也暂无异常，四队技术神甫已经在蒸汽锅炉附近待命。”
海琳娜轻轻点了点头，似乎在静静地思考着什么，过了片刻才突然问道：“其他方舟的情况呢？”
“数分钟前刚进行过一次联络，方舟上的情况一切正常，学院方舟说他们的观测设备从太阳方向收到了一系列重复信号，和之前的信号内容不同，转换成声音之后是尖锐短促的噪声……”
海琳娜“嗯”了一声，便不再开口，只是继续静静地注视着女神的圣像，一时间仿佛已经忘记了仍在旁边等待指令的中年神官，直到几分钟后，她才自言自语般轻声开口：“漫长的黄昏啊……”
塔兰·艾尔眉头紧锁，看着学徒刚刚送到自己面前的资料，由机器自动记录下来的长长纸带上是大量令普通人眼花缭乱的曲线和看似无规律的孔洞，而这些宛若天书的数据所呈现出的，是那长久以来照耀、庇护这个世界的“异象001-太阳”此刻的状态。
过了许久，这位精灵学者终于放下了手中纸带，疲惫地揉着太阳穴，久久没有开口。
一个平静的声音从旁边传来：“说说现在的情况吧，塔兰。”
塔兰·艾尔抬起头，看到了正站在书架旁的泰德·里尔，这位真理守秘人穿着学院罩袍，罩袍下却可以看到贴身的软甲与武装挂扣，他看似平静地站在那里，眼神却锐利得像是一个即将踏上战场的士兵。
“……太阳在闪烁，虽然肉眼无法分辨，但它确实是在闪烁，而且不是那种有规律的‘信号’，倒更像一盏……状态不良的电灯，”塔兰·艾尔抿了抿有些干燥的嘴唇，把面前的资料推到一旁，“另外，最新的跟踪记录显示它并非完全静止在海平线上，而是仍然在移动，只是……非常非常缓慢，慢到了肉眼无法察觉的程度。”
泰德·里尔沉默了两三秒：“……有多慢？”
“如果当前速度不变的话，它会在大约七十二小时后落入海平线以下，”塔兰·艾尔说道，将手伸向一旁的水杯，却险些将它打翻——他匆忙握住杯子，狠狠灌了两口已经凉掉的茶水，脸色这才好了一点，“但是最糟糕的不是接下来会持续七十二小时的黄昏，而是黄昏之后会发生的事情，泰德，你明白我的意思。”
“……比黄昏更漫长的是黑夜，”泰德·里尔的表情瞬间凝重，他当然明白这位好友的言下之意，“如果按照这个运行速度，接下来的夜晚会持续多久？”
塔兰·艾尔却没有回答，他只是放下了茶杯，死死盯着眼前那些纸张，就仿佛要从那些纸上看到这个世界的未来，要从纸上剜出某个仇敌的秘密一般，过了很长时间，他才露出一丝苦笑，对泰德摊开手。
“……我会安排知识守卫们做好准备的，”泰德·里尔静静看了面前的好友片刻，轻轻点了点头，“我们有意外陷入长期黑暗之后进行持续任务的预案，轻风港旁边那个‘发光坠落物’也会在夜幕中提供基本的庇护，情况不会太糟。”
“是的，轻风港情况不会太糟——其他城邦就不一定了，”沉默片刻之后，塔兰·艾尔轻轻叹了口气，“与之前太阳熄灭时各个城邦直接‘跳过了时间’的情况不同，这一次我们面对的是太阳减速，所有城邦都在经历这场世界级异象……不知道他们要怎么面对接下来漫长的夜幕。”
“每个城邦都有极端情况下的生存预案，但能做到多少是另一回事……我们只能祝愿，希望四神庇护他们。”
泰德嗓音低沉地说道，随后摇了摇头，拿起了手中那本记录着诸多奇迹的厚重大书，似乎是打算打开一条通道离开此处，但他突然又犹豫了一下，将那本书重新收起，一声叹息之后转身走向门口。
塔兰静静地看着这位真理守秘人的背影，如同目送一位准备踏上战场的战士，直到对方的身影消失在大门对面，他才收回目光，视线扫过了那些刚刚被自己推到一旁的资料。
在其中一页资料的末尾，略显颤抖的笔触书写着观测人员留下的一行记录——
“……依目前计算……距日落结束……七十二小时……”
一旁的落地窗外，金色的夕阳仍旧弥漫覆盖在城邦鳞次栉比的屋顶上，壮丽辉煌。
而后，他听到了虚幻缥缈的钟声。
钟声急促，规律重复，仿佛在呼唤着每一个听到它的人，呼唤着人们前来聆听这夜幕降临之前的宣告——