十天一晃而过，转眼间就来到了2月5日，即决赛开幕的日子。
自由广场上人山人海，来自三大帝国的支持者们自觉组成泾渭分明的三个方阵，剩下看热闹的佣兵和中立观众则夹杂在间隙，和卫兵一同充当缓冲带。
连通广场和其他街区的中央大街被空了出来，国王查理三世的马车会从这里经过，两旁每隔五米就守着一名骑兵，统一着金红两色的礼服，肩上挂着人字形绶带，胯下的骏马也是一水儿纯白，不带一根杂毛。
时间很快来到了正午十二点，圣湖湖畔的大钟传来沉重的声响，在数万民众期待的目光中，国王的马车缓缓驶入。
这是一辆由战车改装的敞篷马车，史学家们说它历史悠久，可以追溯到七百多年前李奥瑞克大帝统一牧马平原经历的最后一战，在魔法的加持下才能保持完整，代表晨星皇室的底蕴和传承。
对这种说法，不知藏在何处的两名当事人均从鼻子里发出一道声音表示不屑。
最后一战明明是高拉尔的水战，哪儿来的战车。李奥瑞克这样想道。
那场战斗明明是我和亚瑟带着传送道标潜水过去出奇制胜的，哪儿来的战车。兰斯洛这样想道。
……
伴随着礼炮和鼓乐声，马车所过之处，民众纷纷脱帽表示尊敬，查理三世从复古的敞篷马车中站起来，挥手示意。
诸多贵族也都从结界保护的贵宾席起身，目光跟随国王陛下。
埃德华兹家族的观战席上，老汉克没看向国王，而是死死盯着查理三世前面的骑士，那个骑着高头大马，洋洋得意，享受着民众欢呼和少女飞吻的家伙。
那是荆棘花骑士学院最杰出的骑手，里昂爵士。保养出色的他尽管已经四十五岁，但看起来依旧那么英俊，年轻，甚至被那些贵妇人在暗地里称作‘荆棘花骑士’。
啧，多么优雅的称呼。
他可没忘了当初这家伙是怎么刁难自己的，二十年前也正是拜他所赐，自己被赶出了学院，丧失了追逐梦想的最后一线生机。
当时里昂要参加一项很重要的比赛，但前一天不知道宿醉在哪家小姐的闺房里，竟然忘了时间。为了不被学院处分，他派人偷偷打断了爱马的马腿，嫁祸给汉克，身为平民的后者连个申辩的机会都没有就被学院赶了出去。
想起那些往事，看到仇人如今春风得意的样子，他的拳头不由自主地握紧，发出咯吱声。
“汉克大叔，你怎么了？”
罗伊碰了碰他的腿，小声问。
“没事，站久了腿疼，老毛病了。”
老汉克深吸一口气，对他露出微笑。
听他这样说，罗伊抬起小手在他腿上认真揉了揉。
“现在好点了吗？”
“嗯，谢谢小罗伊，好多了。”
老汉克笑着揉了揉罗伊的头发。
……
马车停在国王的座位下面，查理三世推开上来搀扶他的侍者，大步流星走上王座。
“刺棱”一声，他拔出腰间长剑，正午的耀阳让剑身洁白如雪，刺得人眼疼。
“在圣言者坎洛什的见证下，我宣布，比赛开始！”
国王举剑高喊，台下的欢呼声立刻如潮水般涌来。
沐浴着民众的欢呼声，查理三世觉得自己年轻了至少十岁，沉寂已久的热血也有些躁动，只可惜身子骨太差了，要不然真想露两手。
站在一旁担任主持人的洛兰心里咒骂着，表面上还要毕恭毕敬的把他请回去，然后在嘈杂的欢呼声中宣布参加揭幕战的两位选手。
“苏利亚·埃德华兹！”
“丽娜·因巴斯！”
参赛双方的名字一经念出，顿时再度引爆了现场的气氛，如果自由广场有顶棚的话，此刻估计已经被掀飞了吧。
虽然这个时代还没有“明星”和“偶像”这种概念，但无论在什么地方，相貌出众的女性总能收获更多欢呼声，尤其是这两位让同性都生不起竞争之心的存在。当两人同时站在被透明结界保护的演武场上时，台下的观众顿感眼睛不够用。
两人都是一身白色简装，没有了喧宾夺主的服饰挂件，最原始的魅力反而被凸显了出来。
苏利亚望着眼前这位被称作“魔女”的火舞者，据说她已经获得了修建法师塔的资格，换到剑士段位，就是领域大成的级别。
而自己，虽然这段时间在杉斯先生的指导下进步神速，但距离那个级别还有一段距离。
不过这些都不重要了，少女这样想道。她拔出细剑“勇气”，挽了个帅气的剑花，冲对手微微躬身。
依德丽尔——算了，还是叫丽娜吧，字数少——丽娜小姐同样礼貌地颔首，手中竟然出现了一把燃烧着烈焰的短剑，就像传说中凤凰的爪子，剑尖焦黑，剑身是鲜艳的橘红色。
这是烈焰之击，红魔格雷泽的单手魔杖，材料不详，但据说由精灵的武器重铸而成，可以让持有者使用凤凰的力量。
一团即使在白天都能看清的绚烂烟火突然在高空绽放，昭示着战斗一触即发！
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苏利亚周身绽放出浓郁的紫色光芒，被她取名为“蔷薇”的领域瞬间覆盖了整个演武场，同一时间，她以比往常快了一倍的速度疾驰向前。
丽娜不紧不慢地挥舞着短剑，周围的地面上升腾起总共六圈白色焰火，陀螺一般围绕着她旋转。从高空看过去，就像一朵张开六叶花瓣的木槿，逐渐变成一个素白色的圆环。
苏利亚没有止住脚步，剑身上紫光大盛，焰火旋转的速度在她眼中也仿佛被放慢了，一个明显的空档出现，她脚下一蹬，如利箭一般窜了进去。
狭小的空间里，丽娜对闯入者如此迅捷毫不吃惊，几乎在对方进来的同时，她就连续三次闪光术逃了出去，并且六朵焰火也在同一时间向中心收缩，就像盛开的木槿在夜深人静时主动收拢花瓣。
火焰收缩到极致，“轰”的一声爆炸开，耀眼的火光让不少观众紧张地站了起来，珈蓝看台上的年轻法师们发出一阵尖锐的口哨声，仿佛在嘲讽苏利亚的自不量力，但很快就被事实怼了回去。
烟雾散尽，里面却没有人影。
丽娜清楚对手不可能这么轻松就被消灭，所以在火焰合拢前就浮在高空。剑士可不像法师这样，能随便抵抗地心引力，即使在领域中，能够飞行的也是少数。
但出人意料的是，尘埃落定时，苏利亚的身影依旧没有出现。
……
剑士协会的观战棚里，布兰多抿着嘴，眉头微皱。
他从苏利亚的领域中看到几分“炎袭”的影子——那门剑术修炼者的领域多半呈现“光”、“灼热”、“隐匿”、“粒子”等特性，其主人可以融身于光中，和眼前的紫色领域有些类似。
提起炎袭就不得不说说晨星的战斗传承了。大概在新生的帝国诞生没多久，珈蓝还只是一个协会时，牧马平原的人类迎来了一段堪称“黄金时代”的高速发展。