罗伯特很清楚，茶水里有毒。
他也明白，毒药多半来自辛迪加。
凯恩之角和辛迪加的关系一直很密切，毕竟两者都是从晨星分离出来后混得最不如人意的一支分脉。
在动荡的年代，这种相互扶持的关系可以理解为惺惺相惜。到了现在，就只能用沆瀣一气、一丘之貉等贬义词来形容。
最初凯恩之角也不是没有想过向身为盟友的阴影脚步寻求帮助，但介于他们的委托多半是暗杀、勒索、偷盗等上不得台面的勾当，阴影脚步又都是一群自诩高贵冷艳的传统刺客，这个想法未经提出就腹死胎中，而后便都成了辛迪加发展之初汲取的养分。
可以说两者能有今天这个局面是相辅相成的。
那句话怎么说来着？什么配狗，天长地久，大概如此。
所以他也没想过能从其他途径获取解药……银烛会或许是个好去处，但他现在能去么？
说来真是报应不爽，几个月前他还在银烛会的厅堂里激扬文字，说得那群年轻学者面红耳赤，一个字也说不出来，现在也算自食苦果。不过洛坎人不讲究报应轮回之谈，罗伯特也就没想那么多，而是将希望完全寄托在了沐言身上。
他只能希望对方和自己见一面。
只要见一面，他就还有一丝生的希望。
站在商人角度，威廉的决策是无比正确的——用一条人命的代价就能撬开对方的嘴。
沐言种种避而不见的行为代表他暂时不想谈判，这说明他无欲无求。可一旦有人将空头支票放在他面前，只要是人，就无法忍受这种诱惑，忍不住想在上面填些什么。于是，一旦写了东西，无限大的欲望就能收敛成具体条件，任何事围绕具体条件就都有的谈。
至于凯恩之角是否接受条件，是否遵守一纸契约，以及罗伯特能否喝到明天的茶而不至于暴毙……这就取决于沐言的条件是否苛刻了。
如果沐言依旧避客，他会死。如果沐言的条件苛刻，他也会死，最好的结果也不过是条件在威廉的接受范围内，接着他回去，将一把手的位子再让还给对方，换得自己活命的机会。
对威廉而言，这是稳赚不赔的买卖，即使两人位置互换他也找不出更好的方法。
但如果真的互换，他或许狠不下这个心去牺牲别人的性命。
恐怕这也是威廉能坐在那位子上而不是他的原因了。
……
再次来到公寓门口，罗伯特的状态出奇的好，就像回光返照一般。
他觉得灵魂好像脱离了肉体，用心眼来看待这一切，无比清晰。
有些事只有绕了一圈才能得到答案，就比如现在。
这一切的开端在哪儿？
4月伊始，沐言带着一个惊世骇俗的点子走进凯恩之角的作坊，在那里他接触了高文。
随后，自己命令高文带着两个技师解析头环，却不慎引起了爆炸。
作为补救，他让银烛会的学者去洽谈。
接着，伊恩与他秘密会谈后就展开了私下交易，甚至不惜与凯恩之角，与银烛会闹翻。
这期间还发生了种种他没怎么在意的事，诸如报纸酿成的信任危机、一名微不足道的侍者离职、高文被请辞这几件事。
两个月前，对付伊恩的人凭空蒸发。
几天前，对格莉丝出手的人也音信全无。
四个月后的今天，他从凯恩之角出来，准备踏入这件房门。
就如当初沐言从这间屋子离开，前往凯恩之角。
这一切首尾相连。
那么总结一下，这个过程里发生了什么？
但凡离开了凯恩之角的人，但凡与凯恩之角为敌的人都加入了他。
高文，阿曼德，伊恩……
仿佛这一切都是被计划、安排好的，从他那天踏入凯恩之角开始，他就料想到会受到那种待遇，紧接着引起双方冲突、事情接二连三的发生……
是凯恩之角，或说是自己不知不觉间提供给了对方壮大所需的人手和养分。
是他亲手培养了一个怪物，而现在那头怪物就要杀死自己……
想到这儿，罗伯特突然释然了。
他输得不冤。
商人一直遵循那个道理——没脑子的被有脑子的玩弄在股掌间，而有脑子败给更善于动脑子的。
他属于有脑子的那个，而对方，不仅擅长动脑子，还有手段。
他们甚至掌握了一股连阴影脚步都无法发现的力量。
甚至很可能就是阴影脚步本身。
一旦将这两者联系在了一起……
不，他不敢这样想，这涉及更可怕的阴谋，他已经无法再想象下去了。
他确信，对方之所以没有动用这股力量毁了自己，是因为他们“遵守规则”。
就像他这些天调查格莉丝时顺带了解的琼斯商会一样，那是一群恪守规则的人。他们深知，简单粗暴的手段的确能带来一时的快感，可背后同样蕴藏着未知的风险，于是他们时刻保持清醒，即使拥有力量，也不会滥用力量。
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现在再回头看看威廉，他的所作所为，就压根谈不上正确了。
他已经迷失在了这种力量之中。
即使这次他死了，威廉也会昂着头踏入对方布置的圈套，浑然不觉绳索已经勒在自己脖子上。
他的失败，是早晚的事。
因为他们从一开始就输了。
就这么短短一会儿工夫，罗伯特感觉自己浑身湿透，但是心情却出奇的平静。
面前这扇门，既是生，也是死。
罗伯特上前，轻轻一推，门就开了。
果然，那位正在等待自己。
屋子里，沐言坐在沙发上，手里捧着一本厚厚的账簿，远看过去写满了密密麻麻的数字。
桌上放着两杯茶，一杯在他面前，另一杯正对着自己。