建安十一年，五月。
荆州局势渐渐明朗，蔡氏、蒯氏同床异梦的联盟在刘表、刘备的强强联合下黯然失色。
刘备在刘表以及黄氏财力的支持下军力继续膨胀，反观蔡、蒯的军队则被刘表以荆州牧的命令定在原地，除非蔡氏、蒯氏公然造反，否则他们就只能看着刘表和刘备将势力进一步强化，甚至渗透进入两家的势力范围。
此前夹在两个联盟中间观望的一些中立士族也开始倒向汉室正统的刘氏联盟，就在刘表准备向蔡氏和蒯氏摊牌的时候，坐镇许都的荀彧终于坐不住了。
有蔡氏在襄阳的耳目，荀彧对于襄阳的局势了若指掌，他知道如果此时再没有动作帮蔡氏一把，蔡氏和蒯氏在看不到曹操很快南下的情况下，很有可能向刘表屈服。
毕竟蔡氏和蒯氏倒向曹操也是为了宗族延续发展，如果现在都保不住了，谁还会去在意将来呢？
同样的，刘表之所以与蔡氏蒯氏反目，也是因为两家倒向了北方，这威胁到了刘氏在荆州的存亡，触及了刘表的底线。
目前情况下，如果蔡氏、蒯氏服软，与北方进行切割，刘表是肯定乐见其成的。
毕竟当真火并起来，结局肯定是两败俱伤，这是三家都不愿意接受的情况，所以彼此妥协是必然结果，只不过蔡氏和蒯氏肯定是要割肉的。
为了支持襄阳的蔡蒯两家，镇守宛城的曹氏宗族大将曹仁出兵三万南下。
曹仁出兵，襄阳震动，那些想要倒向二刘联盟的士族们顿时回过味来，重新选择坐山观虎斗。
徐庶认为，曹仁总兵力不过两万人，并且这些士卒都是后来招募的，虽然训练有素，但并没有经历过厮杀，不是曹操的百战精兵，以这些兵力不要说攻打襄阳，就是新野要击败他们也并不困难。
为了不让曹仁这一支战力并不强的军队打乱他们的计划，徐庶提出了两个建议。
其一，以优势兵力迅速击溃曹仁，告诉两家以及那些摇摆不定士族，荆州还是刘氏说了算。
其二，让刘表和刘备此时一定不要放松对两家的施加压力，反而要加快向两家摊牌的速度。
如果此时放松了对两家的施压，一旦这一次让他们缓过来，以他们的财力和在当地的影响力，只要重视起来，两家军力可能会在短时间内膨胀起来，到时候就再没有机会压服两家了。
对于徐庶的建议，刘备思考过后完全同意，但刘表对此却犹豫不决。
刘表担心在曹仁南下的时候继续对两家进行压制，一来实力不够，二来担心两家趁此时彻底倒向北方，让北方坐收渔利。
为了说服刘表，刘备亲自从新野赶到襄阳，痛陈利弊。
刘备告诉刘表，蔡蒯两家在曹操亲自南下之前无论如何都不会彻底倒向曹操，因为两家的根基在荆州，彻底翻脸一旦战败两家不仅数十年积累毁于一旦，甚至有可能会身死族灭，这是两家承担不起的结果。
即便是两家翻脸之后侥幸赢了这场火并，那他们两家也必定会损失惨重，到时候结果也无非是被趁虚而入的江东吞并或者被南下的曹仁吞并的不同而已。