马超率先出兵，打破了荆北之战后天下难得的和平。
西凉联军来势汹汹，一路连战连捷，攻克了陇西、南安、天水三郡，魏郡岌岌可危，兵锋所指，扶风、安定瑟瑟发抖，长安震动。
镇守关中的大将徐晃，自恃勇力，与马超的西凉骑兵正面交锋，被打得大败而回，坐镇长安的钟繇求援信件如同雪花一般飘向曹操的丞相府。
曹操大惊失色，他原以为关中文有钟繇、荀攸，武有徐晃，应当是万无一失才对，没想到西凉兵如此凶猛，连徐晃都抵挡不住。
关中经过数年的休养生息，无论是农业还是人口都很大的恢复，眼看这两年就将获得回报，产出粮草兵员，此时如果被西凉军攻占，那么多年的努力付出，都将付之东流，关中不容有失。
此时曹操的探子已经探得荆州南北调兵遣将，眼看大战在即，曹操此时也不得不放弃坐收渔利的想法，亲自带兵救援长安。
虽然一切准备都已有条不紊的进行，但刘备却一直按兵不动，一是因为荆北水军实力孱弱，二是他秘密修建的船坞刚刚建好，新的战船还没有打造完成。
建安十五年七月，见刘备没有先动手打算，孙绍不宣而战，率先对刘备发动攻击。
甘宁、凌统、张强等率领的荆南水军四面出击，偷袭江陵、江夏、汉津三处水寨，荆北水军猝不及防，水寨、战船几乎被全部烧毁，
自此战火燃起，荆北水军原本只是江夏水军的残部以及曹军水军当时在襄阳没有参与赤壁大战的那一部分，实力原本就比荆南水军要弱，这次被偷袭后，双方水军实力差距更加悬殊。
在此后的一个月时间里，荆南军完全是将荆北军按在地上打，他们凭借舰船之利，想打就打，想撤就撤，荆北军完全处在疲于奔命的状态。
荆北长江沿岸城镇在荆南军攻击下节节败退，很快便弃守沿岸。
连战连捷的荆南军气势如虹，纷纷请战，登陆长江北岸作战，孙绍和庞统商议后认为荆北军这是诱敌深入，想要将引诱荆南军登陆，然后才能发挥荆北军的优势。
但前线连战连胜，不仅水军的甘宁、凌统气势高涨，黄忠、魏延等见状各种眼红羡慕，纷纷请战，孙绍也不能直接拒绝，灭自己志气涨他人威风。
孙绍与庞统商议过后，还是决定渡江登陆一战，毕竟光在长江上依靠水军，也只能阻止荆北军南下，要想彻底击败刘备，登陆作战是必须的。
既然是必须要打的战斗，与其等到后面打，不如趁现在士气高涨、占尽优势的情况下与之一战，反正有荆南牢牢掌握着水军优势，就算是这一战败了，有水军接应也不至于损失太大。
八月，荆南军在水军的掩护下，魏延和黄忠分别领军一万在南郡以东六十里、乌林以西五十里的两处江滩登陆。
江岸已经完全被荆南水军控制，登陆也非常顺利，荆北军不仅没有阻拦，甚至好像是都没有发现魏延、黄忠部已经登陆。
一切进展顺利，魏延、黄忠各自按照原计划分别向乌林和华容进军。
孙绍站在巨大的作战地图前面，手指不停在乌林、华容两地划来划去，显得颇为不安。
按说截止到目前，荆北军连战连捷，一切都在按计划进行，孙绍应该高兴才是，但不知道为什么，孙绍总是觉得这一切都太顺利了，难道名满天下的诸葛亮、纵横南北的刘备竟然这么好对付吗？
庞统也是初次指挥如此大规模的战斗，他心中忐忑并不比孙绍少，但他毕竟是凤雏，即便心中再急，面上也是稳如泰山，见孙绍眉头紧锁，反倒安慰道“主公，可是觉得进军太过顺利？”
孙绍点了点头，道：“士元也有这种感觉吗？我总觉得刘备、诸葛亮挖好了陷阱，正在等我们跳进去。”
庞统点了点头，然后又摇头道：“孔明的才能我了解，到目前为止，这确实像是他诱敌深入之计，不过我们已经再三叮嘱魏将军和黄老将军，只要他们按照计划稳扎稳打，徐徐推进，即便荆北有埋伏，只要及时撤退，有水军接应，也不会招致大败。胜败乃兵家常事，只要不是伤筋动骨，一场小败我们也承受得起。”