第七十一章恐怖堡公爵
两年征战，他终于重新回到了这片土地。安静的土地。
波涛、海洋，腥咸的海风还有一艘艘让人作呕的军舰都在远离。
士兵们情绪高昂，但没有人发出惊呼，他们还在等待公爵解散军队的命令。
公爵如他们所愿，当从哀泣河口登陆后，便将一批批超长服役的民兵放还，赠予驮马、粮食、少量黄金和白银。这是他们长久在外征战中应得的。
其中有一半应当由史塔克支付，他想，因为，其中至少有一半时间，这支军队是在为史塔克战斗。
他会把这笔账要回来。
前来港口迎接他的是他的继承人里克波顿，他留着齐耳的暗棕色头发，目光坚定，肌肉匀称，但看起来有一两分见到他不知所措的木讷。
公爵冷峻地看着他，看着自己的继承人站在自己面前，像个受教的学生。
在冰冷的空气中，两人相顾无言，俄尔，公爵轻轻扯开嘴角微笑起来，为凝结的空气带去一丝和缓。
“多好的年轻人！”公爵出言，多米利克长什么样？他觉得自己已经有些记不清楚了，但眼前的多半不是，他真希望是，“很好的营地，你准备得很好。”
这是为他的北方大军搭建的临时营地，按照行军规则创建，营地的入口有前后两座了望塔、警示周边的敌人，这有些多余，因为在这里他们不会遭到任何敌军进攻，但继承人仍然按照标准规范创建，这有些超出预期。除此外，还有按照兵种分配的营地、居所、马房，规划布置让他很满意。
“这看起来并不是临时性建筑。”公爵骑着马，在离开营地的时候，也许不该再谈营地。
“大人，若是将来重建波顿港，我们会把这个营地用起来。希望它能够抵挡这个冬天的冰雪，我已经尽可能利用地形，并且加固主要的墙壁。这里的碎石很容易寻找，木头也不缺乏。”里克波顿的声音不大也不小，在公爵面前显得很如常，距离不远也不近，一切恰到好处。
“很好。我希望很快就能重新利用起这块营地。”多久呢？这主要取决于狼女和这个冬天的时长。
“说起营地，那位提利尔大人和罗宛大人来信说，他们不喜欢山阳城子爵为他们准备的‘鬼屋’。他们看起来不喜欢这里的一切。”里克波顿骑着马落后公爵半个马身，伴行于恐怖堡到港口间的古道上，他已下令，让后面的军队稍稍远离他们，所以此时两人像是在并肩散步，这无疑让继承人放松了许多。
“你是怎么回信的？”莫特莫尔摩子爵为南下的波顿军提供了三百名步兵和五十名骑兵，如今能够安然无恙返回的只剩下两百七十三人，其中大部分人手上都沾着北境家族士兵的血，当莫尔摩的士兵们返回山阳城，这些信息会传到莫特子爵的耳中。可惜了，这些消息不是由他的继承人传回。
那可怜的继承人同样死在红色婚礼——作为屠杀的一方。
“我告诉他们，北境环境有别于南方，莫尔摩大人一定有自己的想法，当然，我也提醒他，如果不满意，他们可以按照自己的想法营建。”继承人笑了笑，“当然，我也没忘记告诉他们，最好的营地是白港。希望他们没有认真去对待，两千人可拿不下白港。”
“要是用好策略，更少的人也能够拿下一座城市，他们在那驻扎没有错误，你做得不错。可惜了，他们没法单独拿下霍伍德城，那里是白港的门户，白港不会轻易放弃，更何况，霍伍德夫人也是曼德勒家族的人。”
“希望兰尼斯特的大军拿下卡霍城的消息能够稍稍刺激他们一些。对了，大人，兰尼斯特俘虏了亚丽卡史塔克，这个女孩我们要怎么用起来？”
这是额外之喜。
“卡史塔克大人虐杀威廉兰尼斯特后，恐怕怎么也想不到自己的城堡会有被兰尼斯特的军队攻陷的一天。如果泰伯特兰尼斯特知道卡史塔克大人曾用亚丽的贞操来奖赏抓住詹姆公爵的人，我猜他不会再把这份奖励保留下来。我会尝试沟通，让他把人送到恐怖堡。”走在熟悉古老的大道上，让公爵大人全身都轻松起来，“卡霍城是整个北境东北方向重要的堡垒，卡霍城北方面向海豹湾的海豹港是北境征服斯卡格斯岛的重要出口。你知道么，没有卡霍城就没有海豹湾，没有海豹湾也不会拥有斯卡格斯岛，没有斯卡格斯岛……就不算完整的北境。”
“把她带到恐怖堡又有什么意义呢？”
“无论如何，她始终还是北境的伯爵之女，来到恐怖堡有助于她的安全以及她的贞操，如果她还有的话，另外，等到战争结束，获得卡霍城奖赏的勇士需要这样一个女孩。”公爵看了看继承人，觉得这一幕有些滑稽，“她曾与原霍伍德堡继承人订婚，但那个继承人已经死了，如果你想要，我也可以给你，但我必须说，你的婚姻值得卖出更高的价格。”
公爵大人的婚姻会让联姻家族困惑并且难以衡量价值，但明确的继承人的就不同了。
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“我听从大人的安排。”继承人笑了起来，“在听到史塔克的两个小男孩去世后，我就派人联系了狼女，她以我没有资格与她对话拒绝了。”
“狼女当然是优先选择，这没错。如果她同意了联姻，北境的战争将立刻停止，我会再派人与她沟通，如果她从溪流地回临冬城的话。”这多半没用，尤其是，这个女孩接连取胜的情况下，公爵知道这点，他没有必要放弃，除非彻底击败她，否则婚约将永远是解决北境困境的优先选项。“如果她不同意，只好找机会杀掉她，这样，北境的乱局也同样将迅速抚平，你看得很准，北境的症结在这个女人身上。”
“我们可以杀掉她么，就像杀了她两个弟弟一样？”
古道旁恢宏的巨树互相纠结在一起，为古道增添了一抹神奇的色彩和神秘的气氛。
“我们在北境的时候一般不这么谈话，”公爵感觉自己在继承人面前的话多了起来，这是自己欠他的，需要很久才能还清，“北境永不遗忘，北境的旧神始终在观察。但你既然说出口了，也没有什么再隐瞒的——是啊，杀掉她也一样能够解决麻烦，可代价太高，我不确信要这么早行动。你看到我带回来的和尚了么？他是工具，很好的工具，我会在合适的时机使用。你知道就可以了。”
“红袍僧？巴尔塔萨说他在临冬城看到了一个奇怪的女人，传闻她是史坦尼斯身边的红女巫，也许是为了史坦尼斯与史塔克缔结盟约而来，不过这么重要的事情让一个女巫代劳，或许说明史坦尼斯真的已经无人可用了。”
“巴尔塔萨是个谨慎的人，叶溪河在他手中我很放心。”公爵不想多说僧人的事情，那有太多不可控的因素，“你看到了这些树了么？有什么感想？”
“我当然看到了，”里克波顿有些疑惑，不明白公爵的意思，“它们很老……很粗，也很高，叶子有些奇怪。”
“不错，它们还很直，”公爵淡淡地点头，“当波顿港被毁后，紧接着，继承恐怖堡的波顿家主就将古道两边的景观树全部铲除，种上了橡木、雪松、柚木、胡桃木、杉木等树种，这些都是非常好的造船船料。”
“作为船料，它们也太粗了。”
“是啊，太粗了！波顿等啊等，将一批批树木砍伐，木料堆满了所有可以用来风干的仓库，可还是不能把其中任何一块制造成船，当船料实在太多后，波顿只好将一批批船料售卖给布拉佛斯人，”看到这些遮盖了天空的巨树，公爵有些感怀，“他们以为波顿可以用来造船的树取之不尽呢！”
巨木的树林中，只有马儿的鼻息声和跟随的军队带着节奏的踩踏声，公爵和他的继承人都被古道两旁的树林牵挂感怀着，他们像是首次到这种地方。
“从恐怖堡一直延续到波顿港前的小城镇，这就是这么多年以来历代波顿的作为，他们所做的都不过是等待。”公爵用淡淡的语气再次开始，“我知道你在议事厅中的建议，你做得已经够好，我很满意，没有抓住机会向史塔克发动进攻并不是你的错。”公爵叹气，“这是我的错。我该赋予你更多的决断的权力，或许你主动行动后，史塔克就会感到压力，而不会将力量向更西方投射，溪流地也不会面临今天的状况。”
他在船上的时候便已经知道了狼女的行动。
“红袍僧多次索要祭品，提醒莱斯威尔们敌人已经到来，并且扰乱了那条冰原狼的感官，可是仍然没有阻挡莱斯威尔的失败，也没有影响狼女的胜利。”公爵升起了手，阻止了里克波顿的提问，“这不是可解释的事项——狼女和她的幕僚可能认为，打击了莱斯威尔家族，将会削弱芭芭蕾莱斯威尔在达斯汀家族的威信，然后可以用三个继承人来分割荒冢屯，这大错特错。达斯汀家族和莱斯威尔家族都是不惮于让女性承继家主位置的家族，与史塔克家族也没有什么两样，狼女自己受益于，姑且说是北境的传统，却将这么明显的事实在达斯汀夫人身上忘记，实在让人震惊，尤其是杀了让溪流地敬爱的罗德利克莱斯威尔伯爵，难以想象。如果让我猜的话，无论是明焰门、石河屯还是长岩堡、铁溪城，他们都会选择向达斯汀夫人效忠，而非向狼女选择的某位莱斯威尔效忠。”
“达斯汀夫人有统治的才能么？”里克波顿询问，“罗德利克伯爵的三个儿子也被杀了，听说这是作为莱斯威尔侮辱艾德大人尸骨的报复。”