曹昂决定了未来一段时间对刘协的态度，为了避免自己忍不住抽刘协一顿，便不再返回安邑，而是折道转向上党郡，支援曹仁、李蒙所部。
曹仁、李蒙二人自进入河东郡之后，便一直在河东郡绥靖地方，发展军队，直到去年方与大战结束后，占据优势的徐州军决定从多个方向牵制袁绍，曹仁便引兵东进，进入上党盆地。
上党郡位于河内、河东、河北、太原四地中间，位置极其重要，只要拿下此地，徐州军便能将战线推到太行山脉一线，居高临下，俯视邺城，袁绍苦心经营的黄河防线到时候也就成了摆设。
曹仁出兵上党，类似于德军绕过马奇诺防线，从阿登山区闪击法国。
袁绍自然不是蠢货，他甚至在曹仁出兵之前，便意识到上党地区的重要性，因此在方与兵败之后，立刻命高干收缩防线，退守上党郡。
高干虽然是袁绍的外甥，但他本身确实有能力，当初袁绍入主冀州，也是立下大功。以他的能力，再加上上党盆地天险地形，要守住此地并不困难。
可是方与之战，袁绍损失了大量的精锐部队，虽然之后迅速扩军，可尽是新兵，战力并不强。为了建设他所谓的黄河防线，袁绍只得从其他战线抽调兵力，最后高干在并州只剩下不到三万军队。就这点人马，高干还要分出一部军队守太原和雁门二郡，在上党方向的军队自然便不足。
曹仁受命东进之后，便和李蒙率领一万五千人，从临汾出发，一路向东，赶到端氏。
端氏是上党盆地的西大门，也是壶关的西侧屏障。曹仁之所以能不费吹灰之力地到达此处，也多亏了古人为了防止地方割据，人为地将郡县进行分割，以至于当前端氏不隶属于上党郡，反而隶属于河东郡。
高干眼看曹仁到了端氏，立刻派兵来抢，双方在此相遇激战。
高干能力虽不差，可单论指挥水平，自比不过曹仁，再加上曹仁占据优势地形，于是被曹仁击败。
首战兵败的高干企图拒守高平关拒敌，可根本挡不住攻势迅猛的曹仁。
曹仁连战连捷，先后破空仓岭、高平关、光狼城、泫氏城（今山西高平市），双方隔泫水（今山西省丹河）而对峙。
之后双方便陷入了相持阶段。
曹仁虽然打的凶猛，可高干这边，以水宽谷深的泫水为依托，屯兵于山上，身后又是长子城，居高临下，占据地利。
这种地形优势已经不是指挥官的能力可轻易弥补的。
数月之间，双方在泫水两岸血战数场，伤亡俱是极大。尤其是徐州军这边，曹仁甚至有些骑虎难下了。
现在攻不进，撤不敢撤。
若是选择回撤，那端氏、泫氏等地肯定保不住，如此便让高干全据了上党盆地，关上了西面的大门。到时候高干屯兵上党，时刻袭扰河东郡，那这仗更没法打了。
摆在曹仁面前的只有一条路，无论如何也得拿下上党。
这也是之前曹仁面对天子求援都没有出兵的一个重要原因。他在上党这方寸之地，动弹不得。
曹昂之前也知道上党的重要性，可是腾不出手来。现在有机会了，自然是要在此要害处捅袁绍一刀。
若是能占领上党，接下来的北伐也好打了。
曹昂刚到端氏，东郡传来急报。袁绍召集了乌桓、鲜卑骑兵，又集中数万主力，猛攻青州。
曹昂有些吃惊，老丈人这是要抢先出手，打乱自己的布局吗？
没想到老丈人这么勇啊。
对于突然打响的大战，曹昂一瞬间便下定决心，提前北伐，将计划八月份开战的时间提前到现在。