大明嘉靖年间，夏家第七代继承人夏擎天，本以进仕光大门楣，刚中秀才，兄亡弟幼，弃学从商。
以光大门楣为己任的夏擎天，坚持：“求名求利不求人，惜衣惜食不惜财”。
祖训中有两点，他不认同的：第一强调齐家重要；第二人脉广泛，有事四方来助。
夏擎天却认为，只要事业成功，财源广进，妻妾、儿孙、哪个不折服？
僮仆虽多，贴身服侍不如妻妾，小妾比起孝顺儿女，更使用自然，他娶了妻妾成群，代替了祖辈僮仆成群。
夏擎天既看不惯整天食喝玩乐的人，也认为有本事何须奉迎拍马？广交朋友，不如广积智慧。
他广购图书，肆力史册，专门在夏家大园的蕖红院内，浓荫滴翠的榆荫房里，设一间叫“水月轩”书房。
这里白昼观湖，晚上赏月，闲来可读书。
夏擎天刚接手营商时，带着浓厚的儒商心态，瞧不起不懂经史的庸俗商人，遭到同行联合抵制。
岂料，夏擎天营商上，越是急功近利，越是亏本。
这晚，夏擎天睡不着，到“水月轩”，边喝茶边看书，无意中看了“鬼谷子”，深受谋略启发：
——洞察世情，奇货囤积，先谋后动。
夏擎天不执着、不急不愠，心清静后，市场走势反而看得更清楚。
西南一带缺良马，而内陆缺上等楠木，天竺国却有香料，心想：我若组织商队，一定货畅其流。
夏擎天集中资金，到西域及蒙古购骏马，买到云南，把云南的楠木、药材，卖到内地。