哪怕是当今太后过五十大寿这么混蛋的理由，人家想开恩科就开恩科。
有恩科，那就有金榜题名的。会试之后中榜，得了贡士的资格之后，就可以参与殿试。殿试再中榜的，共分三甲。
第三甲人数最多，赐同进士出身。第二甲人数就少很多，叫做进士出身，第一名被称为传胪。第一甲的称呼大家最熟悉，赐进士及第，一共只有三个人。第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
这一科的状元是谁呢？这人周贤和李桐光都认识，就是那个写得一手好字，面目清秀得不似男儿的姬容海。
驾马团花，当街的威风，要不是有兵丁拦着，好些人家都憋着榜下捉婿呢。
榜下捉婿这是个挺有意思的事情。打有科举以来，这件事屡见不鲜，自唐末以后，风气尤盛。前来榜下捉婿的，多是有钱却没有地位的商贾人家。商人有钱，可是社会地位不够高，绑在一个官老爷身上，整个家族的地位就都抬起来了。还能享受好多免税的政策，何乐而不为呢？
是不是说官宦人家就不捉婿了呢？是也不是。只因为捉婿是一件挺威风的事，这说明我家姑娘看上的是一个真有才学的人。
真正的达官显贵不愁姑娘出嫁，这些门户榜下捉婿都是有指定目标的——多是本就由他们资助的读书人，不求着女儿在往上攀哪个高枝，只为了培养出来一个受我恩惠的贤才，做我家门的女婿。既知根知底，也传为一则美谈。
这个捉婿捉的不光是状元郎，但凡是这一科考中的，全都是这些有钱的人家“捉”的目标。
这种事最疯狂的时候演变成什么样呢？有笑林书编纂这么一个故事。说福建有一个叫韩南老的人考中了进士，被人榜下捉婿。当场作了一首诗：“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三。”
大林朝可是有女官的！榜下捉婿的时候，可得擦亮眼睛。老少不分还则罢了，要是雌雄未辨，那可真是要闹出天大的笑话。
那为什么这一科的状元没让人捉了去呢？还因为在殿试的时候，当今圣上提了这么一嘴。说这个姓姬的考生长得好生俊秀，做女儿家打扮，别人都看不出来他是男儿身。这发榜的时候，要是金榜题名，那些榜下捉婿的人家还不得抢破了头啊？
上有意，下有为。皇上不过是说了句玩笑话，底下的人就给当真了。他们能不知道这就是句玩笑吗？心里头知道。可万一要不是呢？这罪过，没人担待得起。反正无非是多些麻烦而已，找了些许兵丁围住，除了来看榜的，不得接近。
得中的举子都得感谢有这一科恩科，哪怕这恩科的理由是那么混账，哪怕中间遇到许多波折，在贡院里又折损了几条人命。若是没有这一科，他们就指不定要等到什么时候了。
不过，吏部讨厌恩科。考上的人总得被安排，只要不是当今圣上开了金口，说点谁去干什么，那这个就是吏部的活。本来说得好好的，三年一科，吏部可以做各种安排。
这回可倒好，年中过寿，年末开考。过完年没多久殿试，殿试后不久发榜。吏部根本没有和其他各个衙门以及地方官员协调的时间，匆匆忙忙弄的是焦头烂额，管这一批进士安置的，全都疲惫不堪。
万般无奈之下，只能暂缓对于这一科进士的安排。反正及时拿到了官凭，也不会让这些进士立刻走马上任，多半是要先返乡祭祖，并在进士户籍当地领了学政的嘉奖之后，才会正式出仕为官。
状元回乡，这是真正意义上的衣锦还乡。
姬容海说他是江南人士，江南究竟是个什么范围呢？广义上的江南指的是长江中下游地区，包括苏南、皖南和浙江等地。狭义上的江南，则专指这一块平原的东北方向，扬州府、应天府到徽州府、宁波府这一块儿。像什么台州府、处州府、温州府，那就全都不算了。
那姬容海的老家到底在哪儿呢？就在浙江布政司绍兴府的府城。
大家都知道，姬姓是个传承久远的贵族姓氏。只不过绍兴府的姬家，算不得太过显赫，算是本地的乡绅氏族。祖上出过几个当官的，广置田地，当了地主。姬家世代耕读传家，生下来孩子就让读书。若是能考取功名，自然最好。要是实在不是读书的料也没关系，家里这么多田地呢，也能养活得起。
从姬容海这算，往上倒三辈儿。他太爷爷是个举人，年近七十，才候补了一个从八品的官。他爷爷是个秀才，这一辈子没能再在往上迈一步。他爹也是个秀才，如今四十多了，也不去考举人了。他养出了一个举人儿子，这就够他吹一辈子了。
普通人家又不能用百里阵，姬容海这边儿，都踏上返乡的路了，他高中状元的信才出京师没多久。这又不是军情密报，还得快马加鞭歇人不歇马，一站一站传下去。