3月12日，临沂东南方向，国军第三军团外围阵地。
一片片黑云低低的压在阵地上方，遮蔽了清晨的阳光。大大小小的弹坑散布在战壕和残破的工事之间，一股股灰黑的硝烟从弹坑中徐徐升起，加入到天空中黑云的队列中，使黑色的云团变得更低，更浓。不用站在黑云下，仅仅是站在临沂城头看向东南，都能感受到那种强烈的压迫感，令人不适。
但黑云下的阵地上，大量的中国官兵正紧张的盯着不远处的日军阵地，头顶上黑云带来的那种压抑丝毫没有影响到他们，因为在死亡的威胁下，一切所谓的不适感都显得无力并且可笑。
“准备！鬼子又上来了！把鬼子放近了打！”一个中校军官大声吼道，一边打开了手枪的保险。
大战一触即发。
一天前，徐州，第五战区长官部。
李宗仁倒了一杯热茶，端着茶杯在办公室里来回踱步。他在等待第59军军长张自忠的到来。
2月21日，日军集结一个旅团及部分伪军两万多人对临沂发动进攻，驻防临沂的是庞炳勋指挥的国军第五战区第三军团，但这个所谓的军团只有一个第四十军，下辖第三十九师一个师，第三十九师也不过两个旅的兵力，加上军直属部队共计一万余人，兵力处于绝对弱势。为了给第三军团争取准备的时间，负责协防的沈鸿烈海军陆战队和刘震东的游击部队死守莒县，沂水等县城，牵制了日军进攻的兵力，给日军造成了不小的麻烦，第三军团也趁机发动了几次反攻，打了好几个胜仗，一时间使日军不敢妄动。但随着增援到达，日军集中兵力开始猛攻临沂，庞炳勋独木难支，只得求援，而司令长官李宗仁手里唯一的预备部队就是张自忠的第59军了，调动之前，李宗仁便让参谋长徐祖贻打电话叫张自忠来司令部询问情况。
“报告！59军张自忠军长来了。”侍卫敲了敲门。
“请进！”
张自忠走进办公室，先立正向李宗仁敬了个军礼。李宗仁还礼后，亲自给张自忠沏了一杯茶：“张将军，快请坐，喝茶喝茶。”
张自忠双手接过茶杯，还没坐下，就开口问道：“长官叫我来是为了增援临沂的事吧？”
李宗仁见张自忠主动提起，也就不再客套，直截了当的说道：“临沂现在情况危机，沈鸿烈的海军陆战队残部已经基本没有战斗力了，五战区游击部队司令刘震东中将殉国，现在只有你们59军能上去，所以调59军增援临沂，有什么困难吗？”
“李长官，杀敌报国的事，我们没有困难， 59军一切听从李长官指挥！”
李宗仁眉头稍皱：“但是我听说你和庞炳勋有仇怨，是怎么回事？”
张自忠听到这个，一下子变了脸色：“他庞瘸子就是个搅屎棍，不是个东西，当年中原大战的时候，我和他还是一个战壕里玩命的兄弟，一起在冯玉祥大帅手底下和蒋委员长打，谁知道他庞瘸子是个贪财的小人，收了委员长的好处翻脸不认人，从我屁股后边打黑枪。就那一仗，我手底下的兵伤亡过半，我也差点死在那里，之后我就和他翻脸了，我发过誓，我张自忠和他庞瘸子不共戴天！”
见张自忠一听到庞炳勋的名字就气不打一处来，一副苦大仇深的样子，李宗仁很是头疼，因为派系斗争，自己手下的番号五花八门的部队都不怎么听指挥，要是张自忠念着旧仇不愿增援临沂，哪怕故意迟到一天，都会给战区的战略部署带来毁灭性的打击。