5月17日，第五战区司令长官李宗仁下令第五战区所属各部按计划分批次突围。
一道道撤退命令从长官部下达，通过电台，电话和通讯兵的口述传达到了各级部队。这使得徐州周边的中国军队在军官的带领下退的非常有序，丝毫不同于半年前淞沪会战后的大溃退。
全军撤退时，掩护大军撤退的任务交给了之前血战台儿庄取得大胜的孙连仲和取得临沂大捷的张自忠、庞炳勋。三名将领奉命率部相互配合，沿运河布防，死死挡住意图包围歼灭徐州守军的日军部队。而刘汝明第68军近两万人负责殿后，佯装主力死守徐州，吸引了大部分日军的注意力。
日军原本想把徐州地区的第五战区大军一网打尽，便撒开了一张大网，只不过他们二十多万人想围堵国军七十余万人实在是有些勉强。为了让网撒的更大一些，日军的网眼就不得不放的很大。于是，李宗仁下令各部分散突围后，徐州地区数量巨大的中国军队便从战场上日军大网的各个网眼里蜂拥而出。
比起日军，在本土作战的中国军队更加熟悉地形和道路，他们能打就打，能避则避。有的部队装备精良，比如战斗力较强的中央军的汤恩伯部，他们直接冲开了日军防线向西突围。有些部队兵员不足，或是装备陈旧，战斗力不足以正面突破日军封锁线。于是他们分成小股，或化装成平民百姓，或钻进林中小路，或混入麦地田野，成功穿过日军封锁线缝隙后在安全地带重新集结，避免了成建制与日军决战，减少了很多伤亡。
在幅员辽阔，地势平坦，庄稼茂盛的中原地区，日军的机械化部队虽然行动迅速，可怎么样也逮不住化整为零的中国官兵。就这样，徐州地区的七十万各路大军在稍事抵抗后，都相继冲出重围向河南南部及湖北北部的山区、湖沼地区集结。
5月18日黄昏，李宗仁带着长官部七百多名官兵乘夜色越过敌军包围圈，撤至潢川。
而留守徐州城的刘汝明第68军选择主动出击，在萧县一带伏击了日军第九师团，对日军造成重大伤亡。这让本就因为没有抓住中国军队主力而大为光火的日军更加愤怒。
日军第九师团师团长吉住良辅中将知道围歼中国军队主力的计划已经破产，便集中兵力进攻徐州城，企图歼灭还在徐州城防守的刘汝明部。
不过刘汝明很是精明，一方面指挥部队假装死守，等看到友军全部跳出包围圈，便迅速命令各师以营连为单位，朝日军包围圈的薄弱点分散突围，弃城撤退。日军折腾了许久，最后的战果仅仅是俘获刘汝明部中尉连副以下几百人外加占领了一座空城徐州而已。
……
6月11日，武汉市某医院。
早饭后，齐恒像往常一样踱步到病房门口，拿起袋子里塞着的当天早晨的报纸走回自己的病床。
齐恒现在已经可以正常走路，做一些简单的动作了，确切的说，如果不是医生强烈要求他待在医院，他甚至已经可以返回部队继续指挥战斗了。
“齐营长，我理解你的想法。如果你是回去坐办公室的，我现在就可以放你离开医院。但是你是作战部队的军官，如果你还想上前线和鬼子拼刺刀，那我劝你最好在医院多待一段时间。”
这是医生的原话。