梦醒后最悲哀的不是无路可走，而是有人以关心帮助的姿态，将你引入万劫不复。
肖聪儿不知道这两个多月来，娘为什么总是不让她去店里值班，并且总是笑眯眯的，好像遇见了什么喜事。她以为是娘怕她受流氓欺负，或是被卢兴骚扰，不止一次地问娘，娘总是神秘兮兮地笑着回答：“到时候你就会知道了！娘要给你一个惊喜，要叫你看看娘挣钱的本事！”有时候，聪儿没问，娘却又情不自禁地向她唠叨，说一些“再过些天要扩大门店”，要给她“买金钗、戒指，高档的胭脂、花粉”，要给她“存点银子，好为她将来置办嫁妆，把她排排场场地嫁出去”的话题。聪儿猜想娘可能得到了什么做生意的秘诀，或是看准了什么好的商机。娘不说，她就不再追问，娘想给她一个惊喜，他为什么不接受呢？娘高兴，只管跟着高兴就是。
当天下午，娘匆匆地出了门。娘只说去办点事，没说干什么，虽说依然和平常一样，脸上挂着笑，可聪儿总是觉得娘笑得很假，好像是故意笑给她看的。
一个下午，聪儿心中总是毛躁躁的，为了使自己平静下来，她将意念引导到自己最得意最高兴的事情中。她想起了娘前几天跟她讲的一个梦境，日有所思，夜有所梦，实际上那是娘的愿望。娘说，她梦见为聪儿找了一个如意郎君，高高的个头，大大的眼，浓浓的眉毛，椭圆的脸；能文能武，字写得龙飞凤舞，剑耍得水泼不进；腰里还挎个宝葫芦，有什么梦想，只要说一声，它就能帮你实现。娘要求为聪儿布置一间新房，嗬，话刚出口，屋里便家具一崭新，连双喜的窗花都贴得齐齐整整——聪儿听了娘的梦，笑得前俯后仰，差点岔了气。
聪儿正沉浸在娘的梦境给带来的欢乐之中。“聪儿，聪儿！”一阵嘈杂的呼声伴搅着纷乱的脚步声突然传来，惊醒了遐思中的聪儿。
她跳起来跑到门外，一下子惊呆了。娘躺在一群人拥着的门板上，已经奄奄一息。
大祸突降，肖聪儿一下子惊傻了，她张大了嘴巴，似乎想喊，可是没有出声；只是扑在娘的身上，泪水像断线珠子似的夺眶而出。
小糖人闻讯赶来，拉开聪儿，指挥人将聪儿娘安顿到床上；又让人去请来了看病的先生，为聪儿娘诊了脉，开了药；用带的钱付了诊费，又让人抓回了药，找了药锅，点火煎着，这才搂着聪儿的肩头劝说道：“侄女儿，莫哭！身子要紧！商场如战场，胜败是常事。有李娘在，一切都会好的！”
聪儿无有近亲，小糖人跟娘很熟识，难时又主动相帮，心中自是感动，便当惟一依靠，遇事同其商量。
母亲病倒在床，急需花钱治病，聪儿只得与小糖人商量着把杂货店转让。小糖人帮聪儿很快找到了主家，盘点了货物，清理了房租旧账，同时跑前跑后，为聪儿娘请医买药。
聪儿娘病未痊愈，转让小店的几十两银子已经分文不剩。
聪儿正为母女俩如何度日愁眉不展，富乐酒楼讨债的已经跑上门来。
小糖人与在酒楼当掌柜的男人刘德光吵了一架，当着聪儿的面对骂了个狗血喷头，差一点没当众撕打起来，但欠债还钱，天经地义，刘德光还是不依不饶，声言再不还银便要到县衙告状，请官方把肖聪儿卖到妓院，用卖的银子抵债。
小糖人无奈，只得一面与男人刘德光软磨硬抗，一面劝聪儿与酒楼签订了以身抵债，打工还银的合约。
欲知肖聪儿酒楼打工什么滋味儿，看一下她写给小糖人的《何年才是头》的打油诗便知一二：
我本商家女，抵债到酒楼；
指望打工钱，还债得自由。
鸡鸣已早起，夜半不得休；
洗碗腰累酸，跑堂忙如猴；
择菜指头肿，烧锅汗一头；