原来这孙节级，是开封府一名禁役，他名字叫做孙本一，是山东临淄县人。为人轻财好义，见人患难，极肯拯救。人具称他是小虬髯孙本一。幼时弃文习武，充投幕卒跟随主将出征，为争战功得罪本官，本官将他问成死罪，下禁在开封府狱中。后因本官削职，没了对头，他便托人谋为，脱了罪名。因在狱中多年，深知狱中可以救死超生，遂谋做这节级。见人冤苦不平之事，必尽力为他周旋设法，使他出狱，心中方快。在他手中也不知救了多少人出去。就是重犯，他也百般体恤。故此满狱中罪犯无不感恩。又待人谦和谨慎。衙中人个个喜欢他，俱与他相好。
这日堂上发下殷尚到狱来，晓得衙中上下俱得了重贿，将他用了重刑，只是却不知为甚情由。遂着几个牢卒，搀扶他安歇在一间房内，与他料理腿上，自己便来细问。殷尚遂忍着痛苦。将始未缘由说出道：“好个糊涂没道理的相公！也不对审，便将人恁般处置。”
孙本一听了明白，才晓得他是条汉子，便留心说道：“原来你撞了这个大对头。可知糊涂没道理是受了私贿，叫他怎有得道理？你如今安心挣扎，慢慢的等个出路。”殷尚见他是个好人，不胜感激地说道：“难得节级哥恁般好情。若得出头，决不相负。我今在此，被人暗地哄来，家中还没知道。敢烦节级哥着人通个信儿，好来看我。”孙本一道：“你家中甚远。今还不曾过午，我今回家料理些来吃了，再去通知。”遂自走了半晌。
正要出门，不期董家着人来嘱托他谋死殷尚，遂暗暗沉吟道：“我若不答应，他又去转托别人，这条性命决难保全。”遂一力提当。打发这人去后，即叫人拿了酒食，同入狱来。孙本与董家仆人计较完了，自己即入狱来，将酒食与殷尚吃，便去料理罪囚。忽见牢内有个罪犯在那里呻吟将死，遂暗暗计较了一番，便回家来。等不一会，董家仆人已是笑嘻嘻入来，取出银两来说道：“小可奉节级言语，回覆员外，员外不胜感情，即依命送上。只求节级早晚了事，当堂递明病故执照，馀物随即找送。”孙本一收了，说道：“只在三日内便见分晓，来讨回信。”董家仆人欢喜而去。
这日孙本一不入狱中，只着人去料理。到了第三日傍晚，才着人挑了一担酒食，同入狱来，分给众人，又与他们说知就里。众人无不依从。然后又将些酒来同殷尚吃喝。殷尚说道：“我尚不曾孝敬节级，怎好生受？”孙本一道：“人谁无患难，谁无冤屈？我孙本一也曾从患难冤屈中来。今见人患难冤屈，若不急救，徒使人笑。你且同我开怀畅饮一番，自有话与你计较。”
殷尚听了便不再推辞，两人对饮，直饮得十分兴豪。孙本一便在袖中取出一大包银子，放在桌边。殷尚见了，不知什么缘故，一时不好动问。只得又吃了半晌，便问道：“方才节级哥说有甚计较，只不知这早晚，可得一说么？”
孙本一听了，看了殷尚一眼，因笑说道：“人间生死，莫不由天。若今日孙本一看来，只这活地狱中，得了几两银子，能使人立死，又能使人立活，则我孙本一在此操生杀之权，殊令人可惊可骇！”殷尚听了，一时没做理会，只看着孙本一沉吟不语。孙本一便又笑说道：“我这些说话，你实一时理会不来，只得要与你直说了。”遂将董泉着人嘱托谋死的事细细说出。