花清雨被车宏伯收为徒弟带走了，萧天河一行人也打算离开鹭还滩，离开八木森林。至于再往何处去，大家都没有方向。萧天河与楚璇玑都要寻人，但根本不知道要寻之人在何处。白水集是只要能四处游山玩水就好。黄兆离与薛瑞烟则因为感恩之故，不舍离去，也想帮萧、楚二人寻人。
在湖心岛上居住期间，薛瑞烟曾将玄蛇戒中的白绢拿出来示与众人，也曾和萧天河所有的椋鹿戒中那块白绢比对过。两块白绢上都画着风景，内容不同，画风相似。大家都不明白，这山水风景画的究竟是什么。在得知两枚八兽珍戒之中都没有珍宝，也没有陆长冈、苏君溪夫妇留下的功力之后，黄兆离大失所望，对于珍戒的向往，也就没那么强烈了。
湖心岛的木屋中已经被打砸过一通，所以大伙就在鹭还滩上点起篝火将就了一夜。翌日凌晨，正是黎明之前天色最黑暗的时候，萧天河忽觉身前有人影晃动。睁眼一瞧，白水集站在他身前。
“你们在鹭还滩再多等一天，我有点儿事要办。”白水集小声道。
萧天河提议：“反正大家都没有方向，何不陪你同行？”
“一起走太慢了，我现在就得走。顺利地话明日便能回来。”
“究竟什么事那么紧急？”
“我感觉到，又出现了一枚八兽珍戒。我答应过黄兄，要给他弄一枚的。”
“哦？戒指在何处？”
“在琅苍洲。”
萧天河不同意：“在琅苍洲的话，那应该是血骨坛那枚皎猪戒。听闻血骨坛高手云集，你去抢他们的戒指，太危险了！”
白水集却摇头道：“不，不是皎猪戒。皎猪戒离黄泉深渊远着呢。这枚戒指不算远，在黄泉深渊西南方向，不到一千里。好像是……冥牛戒。”
冥牛戒，是《八兽珍戒》残本上没有的两枚珍戒之一。萧天河记得，白水集在黄泉深渊感应珍戒位置时，皎猪戒离黄泉深渊两千余里，玄蛇戒则是一千五百多里，冥牛戒的“不到一千里”确实是离黄泉深渊最近的一枚珍戒。“你在渊底时为何没有感应到冥牛戒呢？”萧天河问道。
白水集挠了挠头：“也许是戒指的主人将它藏起来了吧？比如说，放在储物戒指里。储物戒指里的空间是个亚空间，有主人的灵魂印记为界障，只要他不拿出戒指，我就感应不到。”关于亚空间和界障之事，白水集的说法和石灏明的一模一样。
“那你打算怎么弄到手？”
“向那二位学习呗。”白水集朝黄兆离与薛瑞烟的方向使了个眼色，“不过你先别告诉黄兄，万一我没得手，也不会令他失望。”
“戒指之主一直藏着冥牛戒，一定是知道其珍贵。你独自去我不放心，我和你一起去。”
白水集急道：“现在戒指之主把冥牛戒拿出来了，我才能感应到位置。所以要尽快行动，万一他又把珍戒放回去了，那就没机会了！你又不会飞，实力又不强，带上你不仅速度慢，逃跑也不方便，不如我自己行动。放心吧，我都能和车老头打个平手，这天底下能奈何得了我的人总共也没有几个。我走了！”白水集说完就匆匆而去，萧天河都来不及阻止他。
“真是个急脾气！也不知道你是怎么在渊底洞穴度过那么漫长的岁月的……”萧天河望着他离去的方向无奈地想。
日出之后，那三人醒来，发觉白水集不见了，便问起萧天河来。萧天河只说是另有急事，让大家在此等候一日。
区区一日而已，守着这片风景如画的鹭还湖，根本不愁无聊。薛瑞烟与楚璇玑在湖上泛舟。萧天河与黄兆离则在岸边钓鱼。闲聊时，两人说起了桂菊会之事。他们虽然得了椋鹿戒离开了，但桂菊会还是会继续进行。不知当各路高手大打出手之后，却发觉潭底空无一物之时，会是何种反应。
“我在担心两件事。”萧天河道，“第一是守在深渊入口的琅苍军后将军——戎虚悟，他知道渊底无戒之后，会不会对我们起疑；第二则是“摘星手”和“月下鬼”师徒二人已死，钱万春会不会猜测，是我们得到了椋鹿戒，他们俩抢戒失败，因而丧命。”
“这两件事我也想过。戎虚悟势必会从雨田宗和炎鸦宗那些人口中得知，你曾经下到过渊底。如果他确信渊底有戒指，自然会怀疑到你头上来。不过怀疑归怀疑，并没有证据。退一步说，即便怀疑又能如何？戎虚悟区区一个后将军，哪里是白兄的对手？至于钱万春，你不必担心。我和‘摘星手’的矛盾很多人都知道，所以‘摘星手’的死也不一定是因为抢夺椋鹿戒失败导致的，很有可能是我‘发现’了他在暗中跟随，故而交手。”黄兆离安慰道，“别多想了，闯荡江湖就该洒脱一些。今日我将献上我的厨艺，让你们尝尝我烤的鱼！”
“你还会烤鱼？在这住了不少日子了，怎么从没见你烤过？”
黄兆离大笑：“有三位姑娘在，哪里用得着我出手？趁现在她们两个泛舟未回，我来露一手，给她们一个惊喜。”
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别说，黄兆离还真不是吹牛，他清理鱼的手法十分娴熟，烤的火候也把握得正好，再撒上他前日买回的香料，整片鹭还滩上空都飘着迷人的香气。
没过多久，两位姑娘就被香气给引回来了。四人边吃边谈天说地，好不惬意。
“哦，好香，好香！”从小径突然走来一位仙风道骨的白衣老者，“此地山明水秀，鱼肉自然肥美。十里飘香，可见烤鱼之人的手法也是一绝。不知是否能给我尝一尝？”
四人皆笑，萧天河招呼老者过去同坐。老者吃了烤鱼之后，赞不绝口。不过他的胃口也是不小，黄兆离与萧天河两人钓了一上午的鱼，少说也有三、五十条，除却四人吃掉的十条，剩下的竟然都被老者给吃光了。
“可惜啊，可惜！”吃饱喝足的老者竟惆怅地叹了起来，“烤鱼如此美味，我也只能饱一顿的口福。”
真是个有趣的人。
萧天河问他：“前辈来此偏僻之地，可是来寻神医？”
老者捋须款款而言：“神医？对了，听闻八木森林鹭还湖的确住着一位医术高超的女子。不过我不是来寻她的，我只是途经此地，意外地闻到了不可言喻的香味，于是追随香味而来。”
老者似乎在刻意隐瞒。鹭还湖地处偏远，真是途经此地的话，究竟要往何处去？不过，萍水相逢而已，他不愿意说，也没人再多问。
奇怪的是，老者始终没有要走的意思，就坐在不远处一直笑眯眯地看着几人。被人盯着的感觉实在是不自在，楚璇玑忍不住问道：“老丈，你是不是有什么事？”
“无事，无事。”老者说话总要重复一次，“也许，很快就会有一场好戏可看呢。”
此言怪异，萧天河警惕地起身，去道口远眺，远处的森林中影影绰绰，似是晃动的人影，又像是被风吹动的树影。“前辈……”萧天河刚回头要问，却发现，老者的面向变了。起初他朝向正南对着大家，现在却是朝西南而坐，对着树林。而且仔细一瞧，他捋须的姿势也有细微的差别，之前他是五指捋须，现在却是用两指捻须。
“西南，两指……”萧天河疑惑地看向了老者所对的方向，顿时汗毛倒竖，就在这个方向的一棵树上，正站着一个人！那人穿着与树干相似的衣服，不易察觉。那棵树距离众人约有二十丈，原来“两指”是这个意思！
“小友，你想说什么？”老者问道。萧天河再看向他时，他的面向又变了，捻须的手指也变成了三根。这回，萧天河已经有数了。他轻轻了点了点头。老者笑了，知道萧天河已经明白了自己的提示。
接着，两人看似随意聊着天，萧天河从老者那里获知了现在的情况：总共有五个人，埋伏在二十丈到三十丈范围内的树上。这些人能悄无声息地接近鹭还滩，看来实力不低。他们的目标是谁呢？
“萧老弟，敌不动，我不动。”黄兆离低声道。
“来者实力最强的差不多有七品级。他们从咱们吃烤鱼时就已经藏身在树上了。他们这么久都没有行动，也许目标不是我们。大家佯装无事，静观其变。”薛瑞烟道。原来他们两个早就发现有埋伏了，不愧是盗中好手，连七品级的高手都无法在两人附近隐匿。
不过，隐匿被发现不代表太境七品的人好对付，可惜白水集此时不在。
一刻过去了，那些人还真能沉得住气。老者忽而笑道：“如此看来，应是无事。诸位小友，后会有期。”
老者的身影在小道的尽头消失之后，树上那五人终于现身了，向鹭还滩上的四人逼近。看来他们刚才一直没有行动是因为那名老者的关系。这五人都蒙着面，手持匕首、拳套、短刺等短兵。