幽香叠阵，曲径花木深。虫鸣已噪声声起，微光明灭不是春。
门扇启，风轮转，一道斜影落了满地。七爷拄着根乌木雕成的拐子，握手处质地圆润，看来是被人用惯了的，可他分明是没有到用这物件的年纪。
顺子打帘儿低低道了声：“人这就给您带来了，奴才不吵扰，先告退了。”
姚碧凝摘下蒙眼的绸布段，深吸一口气，面上淡淡的，露出似喜非喜的神情：“七爷请人来做客，倒像是防着贼。我原以为这趟北平去了，叔父那里多少能知会您。”
七爷转过身子，手里依旧不离那乌木拐，指尖摩挲着上头寿蝠的纹路：“姚小姐，顺子唤你小格格，你心里头当真肯应么？”
姚碧凝看人目光磊落，毫不避讳：“七爷这话，我不明白是什么意思。”
“实话说，我很为难。”七爷轻轻摇头，容长的脸上一对眉山下坠，“北边是什么意思，我云七是什么位置，这些再清楚不过。当年受多少老主子的恩惠，如今就该豁出命去还，这是天地良心。可是，这不是条好走的道儿，我这辈子没有埋怨的，可你不同。”
七爷停顿片刻，像是有什么情绪喷薄难以抑制，指节在乌木上抬了又握：“你生来远离这一切，在沪上过得无所顾虑，而你的母亲为了你宁愿把自己陷进去。倘使你选择踏上这条路，她的努力就像是强撑在墙根处的支篱，所有枉费的心神都在苦苦等待命定的那一刻。”
姚碧凝静静听着七爷的陈述，仿佛在听一场真挚忏悔，她举起手来轻拍鼓掌，笑得一派天真：“您这一番话真教人动容，可不是我选择踏入其中，而是根本就没有另一条路可走。我的骨子里流着谁的血脉，就该担起属于家族的宿命，母亲从前逃避，那是她软弱，可我不会。”
“你竟真的这样想？”七爷确实有些意外，语气里颇含讶异。
姚碧凝郑重颔首，语气里饱含坚定：“正因为她的软弱，我才没有别的选择，只能连同她的那份勇气也一并应下。”
“好，好啊。你能这样想，我的心结就算是落下了。一边是宏图伟业，一边是故人心意，我生生立于夹道，实在难以两全。”七爷眉山舒展，神色爽朗，一扫先前愁光。
“我以为七爷差乔望骐送信给我，不单是来消遣说话的。”姚碧凝踱步到桌案边，落座理了衣襟，淡淡一笑。
他点了点头，下颌处干净圆润，没有一丝须发：“我听说，姚小姐和镇守府那位新贵走得颇近？”
“陆长官？算是有几面交集。”姚碧凝不置可否，端起桌案上一枚青花瓷的小盏，吹拂热气。
七爷轻点乌木杖，凝神道：“这位不简单，陆家是北平望族，到南边走这么一步棋。北边的意思，希望姚小姐能和这位陆长官多些交情，不是坏事。”
“这话我倒是听不明白了，我与林家的婚约，沪上已经有了风声，七爷不会不晓得。”姚碧凝手里动作一滞，眸子里透出几分困惑。
“林家是在津城有铺面生意，也长了几分名望，可归根到底，还是混迹商界。这乱世之中，我们要的，不能只是这些。”七爷长叹一声，伸手抚了抚光洁的下巴，“你的骨子里，流着姚家的血，但更有旗人的命脉。云家一门忠烈，你肩上的担子，不可谓不沉重。”