因为开酒店的事情，梁山泊又消耗许多钱粮。看着山寨中即将见底的钱粮，朱武不得已之下，已打算外出劫掠。
只是就在这时，他派出去拜访柴进的李忠、杜迁二人，终于赶了回来。两人不但带来了柴进的回信，还通过柴进的路子，弄回一批私盐。
看到这批私盐，朱武极为欢喜，知道梁山泊自此以后，就有了稳定财源：
“梁山泊还不到一千人，只要私盐路子稳定，完全能养活整个山寨。”
“如今山寨的关隘刚刚修好，宛子城还需要时间修建。不宜大肆劫掠，引起州县注意。”
本就对打劫的事情不太愿意，朱武在得到私盐这条财源后，发现梁山泊现在完全能靠私盐养活，自然就更不愿出去劫掠了。
所以，他一边命人继续整修山寨，一边命李忠整顿水军，打造战船。以便在梁山泊中，更好防御出击。
李忠外出近一月，水军都是由由朱武请来的阮小五训练。虽然阮小五如今还没有落草打算，每天训练完后，都会返回石碣村。但在他的训练下，梁山泊一百多位水军，仍旧大有改观。
如今，李忠在回来后，便发现这些人已经能顺利操船。甚至开始打鱼，为山寨补充钱粮。平时在梁山泊巡逻放哨，也有模有样起来。
这个景象，让李忠大喜的同时，对自己的未来，隐隐有了忧虑。他虽然和朱武一样是淮西人，却成长在关西，对水军的事情，不是十分熟悉。
如今在自己和阮小五在水军上相差太远后，李忠再想起统领水军的事，就感到内心不安：
“表舅虽然看重我，却不可能拿关系山寨安危的水军冒险。”
“我现在能统领水军，是因为山寨的人，对水军都不熟悉。”
“如果有更强的水军头领来投，我现在的位置，就会十分危险。”
想到这些之后，李忠又想到杜迁主动外出负责私盐贸易，顿时觉得以自己在江湖上混迹的经验，更适合做这买卖。
只是梁山泊到沧州的盐路已经被杜迁掌握，他想做这买卖，必须另寻他路。
想起自己在沧州听到的一些传言，李忠找到朱武，私下向他建言：
“我听说青州那边，同样出产食盐。”
“梁山泊和青州有济水连接，从水路走私食盐，还要更方便些。”
“我愿前往青州，打通这条盐路。”
李忠主动请缨，朱武自然高兴。他本就对自己这个外甥比较看重，希望李忠能帮助到自己。如今见他主动为梁山泊壮大出力，朱武自然不会不允。
甚至，为了帮助李忠，朱武还将自己新发现的几个人才，调到李忠麾下。让他们辅佐李忠，打通这条盐路。
至于水军这边，仍旧由阮小五训练。
“阮家兄弟是做私商买卖，梁山泊有私盐在手，不愁他们不就范。”
“甚至不仅他们，晁盖、吴用那边，也能通过私盐买卖，密切联系起来。”
作为山东江湖上的大豪，山东、河北做私商的，多曾投奔晁盖。梁山泊有了私盐后，不但能和晁盖建立起更紧密的关系，还能通过他和其他私商的联系，把私盐销售出去。
所以，朱武在李忠、杜迁再度离开，运送私盐之时，又邀请了三阮和晁盖、吴用等人，让他们前来山寨。
阮小二、阮小七二人，从阮小五那里已得知梁山泊打通盐路的事。对于这次邀请，自然十分积极。