第二天一大早,晨跑后叫来牛飞虎问道:“飞虎啊,近月山外情形如何?”
牛飞虎详细介绍了一下山外各县情况,王博点点头道:“大哥咋日找汝之事,汝可知晓?”牛飞虎郑重点头。
王博叮嘱道:“此事关重大,万勿当心,切不可与众山头正面冲突,只需探明大致情形即可!今日起斥候队由张白骑带队,汝于辅兵之中挑选可用之人,求教大哥操练临敌配合之法,待数日后再可成行!”牛飞虎应诺。
“今日有件重要之事交于汝办!此事吾左思右想,汝最适宜!”
“二哥但请吩咐!”
王博把寻访田丰之事一说,并正色交代:“田丰田元皓大才,如能归附吾‘兴汉寨’,则吾军如虎添翼矣!飞虎切莫大意,务必办妥!”
“飞虎明了!定不负二哥所托!”
“如田元皓不允,飞虎亦不必太过强求,需以礼相待,探明住所后,即刻返回,吾当亲往拜访!”说完又让田畴找了两个自幼与田丰相熟族人同往。牛飞虎携带不少财物,以备不时之需,并且调一队有家室在“兴汉寨”的铺兵,扮作行脚商人随同前往矩鹿任县。
安顿走牛飞虎后,王博也来到校场,随军训练。
此时的“兴汉寨”战兵扩编不少,都选拔自精壮,王博相信:经过一段时间丰衣足食、高强度训练后,战力必定大增,再加上都是死里求活之人,纵然遇上现在汉廷精锐也可以一战。
正式战兵现已二百四十多人。上一战勇猛之士脱颖而出,纷纷擢升伍长、什长,受过轻伤的更显彪悍之气。
弓兵人数最多,分为四队,每队十人,设带队什长一名,人手一把一石硬木弯弓,什长为三石长弓,都腰配短刀。
刀兵最少,仅不到两队,因刀盾配合,训练动作较多,且臂盾稀少,装备不足。王博吸收上次战斗枪兵空缺,刀兵补上后兵器短而伤亡惨重,所以令陈融在优先补充盾兵需要的大盾后,为刀兵制作一批用来贴身防护的臂盾,精练刀盾配合之术,以减少伤亡,训练不精宁可不上阵。
其它各兵种二到三队不等,都扩编不止一倍。选拔标准也完善不少。在确保忠诚的情况下,骑兵选马术精湛者,盾兵选力大者,刀兵选敏捷者,弓兵选臂长视野宽广者,枪兵选憨直身壮者,斥候兵为综合素质最全面者。有几次战斗下来的缴获,每个战兵的装备也算完善。
王博望着这一群在杨凤、杜远带领下,挥汗如雨,口号震天的士卒,也是心潮澎湃,豪气冲天。趁训练间隙,王博又吩咐陈融指挥人可在山洞中伐木烧炭,制作无烟木炭,以供将士取暖。
午后,田畴来报:将士阵亡之墓已初步建成,请王博前往指示。王博率众下葬战死兄弟,沉痛祭奠之后,亲自立碑曰:兴汉将士永生之地。并立新规:新选战兵须先来此地祭奠宣誓方可进入战兵,且每月初一定为公祭日,所有都伯以上每月除外出任务外,必亲临祭奠,无故缺席者重罚。
用晚饭时想起这段时间,光顾战兵、营寨之内,疏忽了外围防护,当即带许褚、杨凤、杜远三人前往隘口。
刘余、吕山二人倒也用心,一人一处,几乎吃住在隘口之上。见王博等人深夜查探,也是欢喜雀跃,王博夸赞二人勤勉之后,让杨凤从辅兵中抽调人手,增加两隘口守备人员,不求身手了得,只求腿长善跑者,能在发现敌情后及时回报详情。又让牛大明日专门组建一支外围辎重队,供应所需物资,如有疏漏,提头来见。
刘余、吕山二人闻听感激涕零,纷纷跪谢主公。王博又嘱咐二人在山上除轮转放哨之外,也要自行按排操练。二人应诺后,王博等人又赶往旧营。
王奇扑上去一把抱住王博,连声问道:“二哥,大哥,三哥你们咋来此?”牛洪也是喜出望外。
王博连拍王奇:“哥哥们知汝等孤单辛苦,来看一看!”又嘱咐王奇建造取暖木屋,在林边放哨弟兄需备齐厚衣绵氅等御寒之物。并告戒二人:此处乃吾兴汉寨之耳目,切记不可大意!
返回营地已入亥时,见营地不时有一队巡逻兵经过并查问,暗哨也不断喝问。王博满意地对杨凤说:“大哥费心矣!”
杨凤翻眼道:“此等大事岂可大意!吾黄巾受此疏忽之害多矣!尔个泼皮每尝抱怨己之辛苦,汝兄何尝不是每日殚精竭虑,惟恐有所纰漏!哼!”说完一扬头,鼻孔朝天回洞休息去了。
二日后,牛飞虎从矩鹿赶回,一见面就跪地泣道:“主公责罚,飞虎有负所托……”
王博扶起牛飞虎,不以为然地笑道:“无妨,无妨!飞虎勿恼,此亦在吾意料之内,凡大才必具异于常人之处,岂可因汝三言两语即随汝前来?”顿了顿,看着一脸风尘仆仆的牛飞虎,问道:“此行路途可算顺利否?”
牛飞虎躬身应答:“还算顺利。只是路上官匪盘剥,至任县财物已去大半。主公为田先生所备之礼叫那臭脾气文士扔于屋外,闭门不见,吾只得留些许财物给予随行田姓族人,等了一日后,心怕主公等急,遂返回矣。”
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“路上闻听汉廷官军主力已调往凉州,边章、韩遂携西羌叛乱,幽、冀、并各州皆抽调精锐前往,返程倒未遇官军责难!”
“好!飞虎下去休息!”牛飞虎退下。
山中无日月,兴汉寨数百战兵,在粮肉充足供应、训练高强度之下,已全部龙精虎猛,一派彪悍之气。
二十几日转眼即过,期间王博又抢劫豪强襄国县一处,常山国房子县一处,也是收获丰厚。粮钱器甲堆满五、六个山洞,甚至招来铁匠、木匠等各种技工数十人,山寨总人数突破两千,大部分为青壮,现在后勤处除必要的地方配备少量青壮外,其余都是老弱妇孺,当然还包括二、三百俘虏苦力从事重体力活,在饭食也不虐待,就没因劳累致死的。其余青壮全部编为后备军或辅兵,只是待遇上和战兵相差很多。
整个兴汉寨也是焕然一新,四周寨墙石块打底,上方尖木荆棘密布,每隔百步建有箭塔防护。两座寨门及校场高高耸立三座木材搭建的了望塔,十几支攻守兼顾的巡逻小队,在寨内、寨外、谷地、山岭间日夜巡逻,防范严密。