太阳遥遥悬于西天，天空晴朗而明亮，树叶茂密挂满枝头，野草繁花点缀山野，空气中弥漫着逐渐炽烈的热浪。
哒哒的马蹄响过，热浪裹挟之中，一行人持刀佩剑，牵着马匹、驮着箱子、穿过小道。
这是到了六月中旬，飞马镖局一行人，已经进入到山东武定州境内。经过凤阳、徐州交界处的一场战斗，清廷人马似乎真的知难而退，这一路行来，即便走着官道大路，镖队众人也没有再遇到任何阻碍，这十多天时间，已经跨过千里之远。
这一日，马行空催着大伙儿赶路，从晨曦初起一直走到日渐黄昏，眼看就要落山了，仍在马不停蹄地往前。
按照马行空之前的安排，由于宋蒙沿途关隘封锁严重，镖队众人要想到达回疆，只能从金陵先行北上，再一路向西。如今武定州过后就是沧州，沧州官道便可西达山西晋阳。
晋阳明面上是蒙古、大宋、清廷三方势力交汇的所在，但实际上大清对这片区域掌控力较弱。满清皇帝将吴三桂分封在此，号为“平·西王”，其实是让他抵着蒙宋两方的压力做事，其用心不可谓不险恶狡猾。听说吴三桂本人对此也颇有不满。
到了晋阳，便能大大脱出清廷的掌控范围！一想到这里，镖队众人内心便是雀跃兴奋，哪怕他们只是到了山东，还没转而西行，一个个也像是打了鸡血般。
可是，鸡血总有打尽的时候，又走一阵，日头逐渐更加往西，月亮和星辉都慢慢浮于苍穹。眼见得官道大路笔直没入黑暗，周边尽是密密树林，毫无城镇村落的迹象……一行人心头个个罩上阴霾：他们似乎错过了宿头，恐怕又得以天为被、和衣而睡了。
马总镖头却迟迟不下令扎营歇息，仍叫众人再鼓把劲、再走一段，大伙儿不免就都有些心生怨气，暗想赶路也不是这么个赶法吧，大家伙从金陵出发，已经赶了一个月的行程，又何必急在这么一天？
恰在这时，漫天星月突然被一片乌云笼罩，天空中似乎飘荡开湿漉漉的热气。官道旁、树林中，那些鸟叫蝉鸣突然安静下来。杨镖头见多识广，察觉不对，叫了一声：“不好，怕是有骤雨。”
话音还未说完，天上黑云里闪过两道亮光，划过层层白云。天边隐隐传来轰隆隆的声音，闷雷阵阵，小道两旁树木都“沙沙沙”作响，画有“飞马”的旗幡也随风扑棱棱翻飞舞动。显然一场大雨已经在酝酿。
盛夏时节，每多雷雨。可每个风餐露宿赶路人，都不希望遇到这雷电风雨。
众人脸色都变了：镖队随行带着的简陋帐篷，可经不住这样一场雨水的冲刷，即便这时匆匆支起，也很可能被冲击得散了架。再说那帐篷没有底，挡得住从天而降的雨滴，却防不住地面涌进的溪潮。
谁愿意泡在雨水里过一夜呢？各人虽是习武人士，可习武不是修仙，没人能练到风雨不侵的地步。
正是彷徨无计，马行空突然高声喊道：“大家加快些，前面有个歇脚的地方！”
“好！快点，快点！”有人附和着、催促着，于是队伍行进得更是迅速。
随着一声激烈的雷鸣，一场暴雨猛烈袭来，一片片银色的水珠穿透夜色阴影，滴答滴答地撒落，落在树叶上、滴在地面上，泛起一圈圈涟漪。浓浓水汽从晒熟的泥土上翻腾而起，一霎时仿佛教人堕入了仙境。
众人身上的衣物瞬间就湿了大半，眼下也无法可想，只得加紧赶路。终于，有人喊道：“前边有一座房子。”
众人心情一振，更是加急了脚步。
离得近了，那房子的真貌才慢慢显出来。不，与其说是房子，不若说是堡垒。
阴气沉沉的一座堡垒。
房屋内中真情如何无法看到，但巨石堆砌的围墙框占了好大一圈，显然这出房院占地很广。这时黑云愈发阴沉，云层里隐隐还有雷光闪烁，那堡垒样的房屋伫立于雨幕，在蒸腾而起的水汽间若隐若现，倒有几分西方吸血鬼影片的味道。
“那是什么地方？”白告不由发问。队伍中有一名镖师常在北地行走，闻声答道：“前方应是商家堡，在十多二十年前也是名震山东武林呢。”
“商家堡？”白告记不住地理方位，对那些人物帮派的名字却颇有几分敏感，立即觉得有些耳熟。金庸小说中以“堡”为名的江湖组织在所少有，他想了片刻便记起来，试探着问道，“我似乎听说过……这商家堡的堡主，是八卦门的弟子？”