中国的舰队和西班牙大战时，共和党出身的总统麦金利就急不可耐了，他那天穿一身黑色燕尾服，里面白衬衫，在华盛顿的国会山发表演说。麦金利的身材矮胖，长相酷似拿破仑，几乎用颤抖的声音，接受国会议员们的质询，他对台下反对开战的民主党议员们大声咆哮：“先生们，中国已占领了古巴，你们却还在国会里吵吵嚷嚷！克利夫兰总统时期的孤立主义，已经落伍了！我现在要郑重提醒各位，拿破仑说过，中国是一头沉睡的狮子。我发现它已经醒来，如果你们这些高贵的民主党议员们还不醒，固执坚持党派纷争，美国就会失去整个美洲，失去全世界！我们是时候团结起来，把建国先辈们的门罗主义发扬光大了！我们美利坚的舰队，应该马上开到波多黎各！开到圣地亚哥！”
美国的外交政策，并不是一成不变的。在1783年建国之初，美利坚就奉行“门罗主义”，即将整个美洲视为美国的势力范围，对美洲事务不断进行军事干预！在长达190年的漫长岁月里，美国在美洲扶植过海地杜瓦利埃家族、尼加拉瓜索莫查家族和智利皮诺切特政府，直接出兵干预过墨西哥、尼加拉瓜、格林纳达、巴拿马等国，借助雇佣兵和代理人颠覆过不符合美国利益的政府，不断扩张美国的领土。其中最大的一次扩张领土，是1836年得克萨斯革命后新建立的得克萨斯共和国与墨西哥之间的边境有争议。墨西哥不承认得克萨斯的独立，宣布要将得克萨斯重新并入其领土。并警告假如美国介入的话两国之间将爆发战争。打仗拼的是实力，美国人才不理会墨西哥的威胁，1845年，美国宣布得克萨斯加入美国成为美国的第28个州。于是。1846年至1848年。美国与墨西哥之间于爆发的一场战争。美国通过战争，夺取了墨西哥230万平方公里的土地，一跃成为地跨大西洋和太平洋的大国，世所罕见，墨西哥赔了国土又折兵，元气大伤。美国从此获得美洲的霸主地位。
美国人殖民扩张的逻辑，还跟欧洲列强不一样，“美国人是上帝的选民，有义务为全世界推广自由和天赋人权”，所以“扩张美国疆域”是上帝的昭昭天命。美国人从“五月花”号到达美洲大陆那一刻起，就认为他们是“上帝的特殊选民”，美国人把欧洲视为旧世界。把自身所在的美洲视为新世界，他们相信“美国人组成了一个异常优秀和伟大的民族；他们首先代表个人主义和自由主义的信奉；他们建立在一个大自由主义的理念基础上的神话和国家；树立了值得向世界其他地区输出的榜样”。
其实，大多数美国人喜欢强调美利坚自由制度和道德优势，认为美国的民主自由传统和政治制度能够始终代表文明进步的方向，可以成为放之四海而皆准的国际关系准则。直到二十一世纪的今天，美国人这种扩张思维没有本质的改变，还加上了“人权”的内容。但是，正如美国当代政治学家亨廷顿在《文明冲突论》中说的那样：“人类可以无自由而有秩序，但不能无秩序而有自由”，今天伊拉克人民的分裂之殇、叙利亚难民的流离失所，足以说明这一点：西式的民主和自由，如果没有一定的条件和秩序，就会给国家带来动乱。
不过在1893年，美国铁路投资泡沫破裂，引发经济危机，民主党出身的美国第24任总统克里夫兰专心发展经济，外交政策上实行“孤立主义”和“美元外交”，力图与外部世界的纷争保持距离，不介入他国的纷争，捞取最大的经济利益，尤其是不想“把美国的命运同欧洲任何地区的命运交织在一起”，这引起了共和党人的极大不满。
1897年，以少校军衔退伍、崇尚对外扩张主义的共和党人麦金利当选总统，他很想重新瓜分世界殖民地，但直到1890年，美国的海军力量才排在世界第11位，连中国都不如，当时北洋舰队排名世界第六。美国到1896年，才开始扩充海军，力量有限，还无力同英法等列强相抗衡，只有先以老朽帝国西班牙为目标，所以古巴一发生起义军暴乱，美国就派“缅因”号军舰到哈瓦那港保护侨民，随时待命。美国的“俄勒冈”号军舰甚至从皮吉特海峡出发，绕过南美洲到达加勒比海。“俄勒冈”号以平均约12节的速度，用66天完成15000海里的航程，使得抵达大西洋分舰队的力量增强到5艘战列舰：“衣阿华”号、“印第安纳”号、“马萨诸塞”号、“得克萨斯”号、“俄勒冈”号。
但麦金利总统没想到，李经述有先见之明，果断对西班牙采取军事行动，抢先占领了古巴。麦金利此时四处演说，呼吁尽快对西班牙开战，但很多民主党的国会议员们反对战争，此时西班牙所在的欧洲仍是世界的先进地区，一位民主党的资深议员亨利·凯特在国会山站起来对麦金利说：“总统先生，我们以何理由出兵呢？西班牙可是欧洲强国，一旦美国和西班牙开战，欧洲各国怎么看我们？加利福尼亚、佛罗里达等美国东海岸将会遭到轰击和入侵，波士顿金融家们的投资债券将不再安全！”
麦金利总统愤怒地回答说：“我们被派往古巴保护美国人的生命财产的‘缅因’号战列舰，在一声巨响中一分为二，二百六十名舰员死亡，这一爆炸，肯定是西班牙人用炸弹干的！”
亨利·凯特毫不示弱，不礼貌地耸了耸肩。对麦金利说：“总统先生，我不得不提醒你，这一军舰爆炸案还在调查当中，没有足够的证据证明这是西班牙人干的。西班牙人也没有任何理由得罪我们美国。古巴那些野蛮的起义者。就够让他们疲于应付了。而且。最近的民调显示，民众只想摆脱经济危机，并不同意美国政府对外战争。”
在美国，议员的地位是很高的，尤其是像亨利·凯特那样的资深议员。麦金利虽然很愤怒，但他面不改色，只是举起了拳头，道：“凯特议员，老实说，‘缅因’号爆炸是不是西班牙人干的。这一点也并不重要。重要的是，为了取得与欧洲列强国家平起平坐的地位，美国必须在海外获取海军基地，建设一支强大海军，并在海外开拓市场。扩大商业船队，在这方面，连中国都已经走在了美国的前列！和西班牙开战，中国人又领了先。傻子都能看得出来，现在与西班牙开展，符合美利坚人民的利益。”