天色尚不明朗，大地上已陆续响起战马嘶鸣的声。被外面的声音惊醒，邱敏躺在床上辗转片刻，没惊醒睡在外间的侍女，起床穿好衣物独自走出房门。头顶的星月还未落下，天幕下升起炊烟袅袅，显是火头军在生火造饭。她出门四处闲走，军营里有人赶着马出去吃草，有人挑着柴担着水，有人推着木轮车，营地内人来人往，劳作使得他们额上都挂一层薄汗。
在军营这个四处是男人的地方，女人是相当显眼的，不过卢琛押着她在军前拜过堂，不少人认得她，就算不认得，看她穿着华贵，猜也能猜出她是谁。她经过的地方，一般士兵都主动靠边站让路，一名会说汉语的军官看她独自一人，则走过来问邱敏是不是迷路，要不要送她回去。
邱敏摆摆手让他走开，这种走到哪都被人盯着的感觉很不好，但她越驱赶，那人反倒越要跟着，只不过不靠前，落后十几步跟着，又派了一名小兵去找卢琛汇报。邱敏倒不是想逃，这么多双眼睛盯着，想也知道没地方逃，只是对古代士兵的军旅生活好奇，想看看罢了。
她一路随意地走，不多时忽然听到前方有喝骂声传来，邱敏好奇往那走去，看到一些胡人士兵拿着皮鞭大声呼喝，用力抽打另一群正在施工的汉兵。她站在远处看了一会，忽然拦住一个拉着一车饲料经过的老兵问道：“他们在吵什么？”
那老兵是个汉人，回道：“他们在修三隅城，监工嫌他们修得慢，要他们一天内完工。”
三隅城是种一面靠土山另三面是墙的简易城堡，一般修在军营旁，用以储存军粮。
邱敏见那些汉兵天没全亮就起来干活了，监工还抽打他们，心里不舒服，道：“他们这样打人，把人打伤了，岂不是要更慢完工？都是一个军营里的士兵，何必如此？”
老兵听邱敏话中有怜悯之意，一时不忿，低声说：“那些监工是陛下的亲兵，我们这些降兵，不过是些战场上的替死鬼，垫背的沙包，他们又哪在乎我们的死活！”
邱敏闻言一愣，老兵看到不远处有个胡人军官正盯着这边，他不敢再多说，低头拉着饲料快走，邱敏目送他弓着背一路远去，听到他喃喃自语：“天气越来越冷，这战怎么还没打完……我这身体也不知道能不能熬过冬天……”
邱敏站在原地静默片刻，也想着是啊，这战争要什么时候才能结束？
这场战争已经持续了八年，直接死于战争或间接死于战争的人不计其数，在这片古老的土地上，血流得已经够多的了，这些残存下来的人，不论是身体还是心，都已经很疲累，想必内心深处都渴望能结束战争。
过了一会，侍女前来找她，催着她快回去，邱敏想她催得这么急，必然是卢琛回去后没看到她，要侍女出来找她。等她回到房中，果然看到卢琛坐在桌前等着她一起用早饭。
卢琛将邱敏拉进怀里，问她：“去哪了？”
邱敏如实回答：“去看三隅城了。”
卢琛道：“你倒是能走，跑到那么远的地方去。以后你要出门走动，在这附近走走就好，这里有我的亲兵在，能保护你的安全。”
邱敏问：“远一点的地方就没有你的亲兵了？”
卢琛说：“自然是有，不过还有很多新降的士兵。”
邱敏道：“难道他们会害我？”
卢琛冷笑，神态傲然：“他们有那个胆，也不会投降我了。”晨光将他本就偏黄的长发渡成亮金色，如同他的人一般，闪耀，却刺目。邱敏下意识微微闭了眼，却听卢琛语气一转，又道：“只不过那地儿肮脏，杂役火夫牲畜住的地方，我怕你磕了碰了，沾上不干净的东西，以后就别去了。”
其实就是希望她这个俘虏呆在一个地方别乱跑吧？邱敏默默腹诽两声，对卢琛的话不置可否，正巧门外有人来报：清晨有士兵趁着外出割马草的机会集体出逃，只抓回五人。
卢琛闻言立刻起身离开去处理军务。
逃兵事件让卢琛感到万分恼怒，他决定当众处死那五个逃兵，不但这五个逃兵要死，与这五人住同一个帐篷的士兵，都要连坐处死，这样才能给其他士兵震慑，让他们相互监督再不敢逃跑。否则人人效仿，逃亡风气一起，要不了多久，他的军营就要空了！
这些逃兵都是他新收编的降兵。相比之下，他自己的主力部队倒是不会出现逃跑事件。究其原因，一是因为他的主力是一支由不同种族胡人混编而成的军队。他们离开家乡来到汉人的地界，很多人连汉话都不会说，语言不通，分散逃跑无异于找死，谁都知道只有跟着卢琛拧成一股才能发展壮大。二是因为他们原本都是各族战败的俘虏，卢琛释放他们给予新生，让他们获得比从前更多的女奴和财富，对卢琛的忠诚度自然水涨船高。
但是卢琛要攻打幽州城，光靠自己的主力部队，兵力根本不够，所以他十分需要这些降军。幽州是天下少有的几座坚城之一，城内粮储丰富，关上门吃个三年五载都不成问题。要攻下幽州，他得有大量的人力辅助。
首先幽州城外有护城河，得用车运土填河，或者用装了木轮的“飞桥”跨越，过护城河只是第一步，接着还需要有人替他制造、运送笨重的云梯、抛石车、木撞车、床弩等攻城道具至城下。而像幽州这种大城，城门处还加设瓮城（城中城）和箭楼，墙隅筑有角楼这些防御工事，经过他卢家两代人年年修缮，坚固得像龟壳。
一开始幽州是肯定攻不下来的，头几波消耗战，得让那些降兵去当肉盾，消耗幽州城内的物资——在这个时代，人命比箭支还廉价。另外这些降兵曾和幽州城里的家伙们一起造过他的反，高尚还因此死了。他和高尚自小相识，仇是一定要报的，所以让这些降兵和幽州的守军同归于尽再好不过……
他心里想着正事，同邱敏纠缠厮磨的心思便淡了，加上要攻打幽州，前方战事一起，他要督战更加没时间。
然而幽州城比卢琛预料得更加难攻。
卢琛攻了十来日，没能拿下幽州，反而折损了不少人手。
自古攻城是下策，不得已而为之。他倒是想将幽州守军诱出城歼灭，奈何不论他怎么挑衅，对方就是躲在城里不出来。眼看冬天快要来临，如果下雪，人畜冻死，攻城会变得更加困难，那么战事就只能拖到明年雪化。但是对于卢琛来说，他缺少一个稳定的大后方支撑战局，最耗不起持久战，他急需幽州城里的储粮。一定要在下雪之前拿下幽州！卢琛下令在周边地区征集民夫，正面仍令士兵攻城，背地里则让民夫挖条地道通到幽州城下。
挖地道需要大量的人力，卢琛决定强征民夫。可打了八年战，北方地区遭受严重破坏，人口锐减，劳动力缺乏，周边地区的壮年劳力征完了，卢琛就派人到更远的地方去征。当然光征民夫还不够，他还需要硫磺、硝石等战略物资。
军营里一下多了许多民夫，卢琛加派人手保护邱敏，不让她去人多的地方，只在自己的住处附近走动走动，加上天气一天比一天冷，邱敏怕冷不爱活动，出门更少了。外界战火连天，她缩在小小一方天地里，每日睡到日上三竿，生活安逸，一段时日下来反而胖了些。
卢琛日日紧攻，镇守幽州的李怀玉顶着巨大的压力坚守不出，然而幽州城墙虽高，也只能挡卢琛一时，如今北方几州已重归卢琛之手，在所向披靡的铁狼军面前，幽州这一隅之地还能苟存多久？
李怀玉心知幽州城破之日，就是他身死之时，当初卢琛被困邺城，他只当卢琛必死无疑，所以不但不发兵去救，还趁机联合薛嵩等人造反杀了早看不顺眼的高尚，却没有想到卢琛还能活着回来。俗语说：狼若回头，不是报恩，就是报仇。以卢琛睚眦必报的性格，必然不会放过他！每每想到薛嵩的下场，李怀玉的后背就溢出一层冷汗。是以明知不敌，还是守着幽州城苦苦支撑。
就在李怀玉举目无望之时，城内飞进一只信鸽，得知祈朝皇帝的使者就在城外，李怀玉趁着夜晚暂没人攻城，从城墙上垂下软梯将小北一行请入城中。小北宣读了沐泽的招降圣旨，李怀玉毫不犹豫就选择投降。
对李怀玉来说，不管是曾经在卢琛手下，还是未来在沐泽手下，都是做奴才，但明显做沐泽的奴才待遇要好得多。一来祈朝富裕，沐泽能给他的钱粮肯定比卢琛多。二来，也是最重要的，沐泽不像卢琛那般噬杀，祈朝官员很少有被砍头的，他的安全多少有保障！
在李怀玉投诚的那一刻，小北当即又宣布了另一道圣旨，将李怀玉改名李怀忠。
改名意味着重生，说明在皇帝心中，现在的李怀忠已经和过去造反的李怀玉再没有关系，而“怀忠”两字，也表明皇帝希望他投诚以后心怀忠义，再无二心。
这一刻，李怀玉的心结彻底散了，他曾反叛过祈朝，投诚沐泽是迫于形势，心底多少担心天下大定后，沐泽会秋后算账，如今沐泽给他改名，就是在亲口承诺往事一笔勾销，不会再算以前的老账。
李怀玉欢欣鼓舞接受沐泽的赐名，叩首谢恩：“天不佑燕，祈室复兴。自圣上掌乾符，德照九州，泽被四海，人心所向。怀忠应天命，重归祈庭，既赖天威，定不反覆，若有违誓，人神共弃，天诛地灭！”
“重生”的李怀忠为示真诚，当即令下面的人拿来幽州全境的户籍名册、军队布防、钱粮账簿，如数交给小北。表示自己确实已俯首称臣，愿意将幽州的军事财政交割给朝廷。向沐泽交底，李怀忠没有一点不舍，反正要是幽州被卢琛攻下来，这些转头就是卢琛的了，与其便宜卢琛，还不如便宜沐泽，不显示出他归降的诚意，沐泽怎么会肯救他？
招降李怀忠的计划，如沐泽所料十分顺利，接下来他要策动卢琛新收编的那群降兵反叛。恰好，沐泽收到消息，卢琛正派兵四处抓民夫，以及大量收集硫磺和硝。硫磺和硝是制作火药的重要战略物资，沐泽猜卢琛大约是想用火药攻城。
火药看上去威力很强大，在实际运用的时候，效果远没想象中好。野战时，面对来去自如、机动灵活的骑兵，等点燃引线，再将火药扔过去，骑兵早跑远了，根本炸不到人。攻城或守城的时候使用火药有出其不意的效果，但火药易潮易爆，在运输的途中要么发生危险诈伤自己人，要么保存不善导致不能顺利引爆，最后白费功夫。
卢琛的军队里没有常备火药，因为用不掉就是浪费，他没那么多钱白消耗，但等他临时需要的时候，又很捉急。
沐泽倒是随时都能拿出火药，祈朝有军器监专门生产火药，以祈朝的财力，就算储备中浪费部分，他也耗费得起。
沐泽单指敲了敲紫檀书案，暗道既然卢琛想要火药，不妨送点给他。
暮色徐徐落下，北风吹过萧然大地，扬起漫漫尘沙。
侍女依在火炉边，用小火精心慢煮着一碗碧粳米粥。过了一会，卢琛走进来，侍女突然见到他，吓得慌忙跪下行礼。自从上次卢琛要砍她的手后，她对卢琛一直怀着恐惧心，一见到他就紧张。
卢琛看也没看侍女，先扫了一眼还在小火炉上慢炖的粳米粥，那米呈碧绿色，散发出一股淡淡的香甜气，是富裕人家喜欢食用的碧粳米。卢琛暗想他手下那帮胡兵都是些莽汉子，在这种新鲜食物匮乏的冬季特意找来稀少的碧粳米，也算是有心了。
他白天忙着攻城，照看邱敏的事便交给他的亲兵，每天邱敏做了什么，到了晚上回营，就会有人告知他，今日他一回营便得知白日烤好的羔羊肉邱敏嫌油腻不吃，羊奶嫌腥不喝，还发了一通脾气，大冬天的吵着说想吃甜杏——这不是故意为难人嘛？