黑暗仿佛无穷无尽。
白金色的鸿鹄，双翼绽放银光，成为山底唯一的光源。
“抓紧！”
下落过程中，白珝试图挣脱吸力，横向移动，靠向凸起的山壁，减缓速度。不料想，每次都被神秘的力量阻隔，甚至反弹回来。
几只鸿鹄做过各种尝试，均以失败告终。
这种情形，极其类似荒岛之上，三只鵟雕在鸑鷟遗迹中的遭遇。
秦宁被白珝抱着，体内又开始发热。好在不像之前两次，热得无法控制。也无需外力帮助，自己便能压制。
深入山体内部，黑暗愈深，吸力愈发恐怖。连白珝也无法轻易挣脱，只能用光翼护住秦宁，被迫继续下坠。
飞过一片漆黑的山壁，似有红光在岩缝间闪烁。
秦宁眨了眨眼，想要再看，却飞速坠落十余米，根本没有机会。
下行大概千米，吸力开始变小。
六只鸿鹄振动光翼，勉强能稳住身体，尽可能靠近山壁，减缓坠落速度。
“看那里。”
借此机会，秦宁集中注意力，仔细观察山壁。终于被他发现，红光不是错觉，石缝间确实有东西。
“哪里？”
顺着手指方向望去，白珝眼中闪过一丝讶然。单臂托着秦宁，另一只手覆上岩壁。
刹那间，岩壁内发出钝响，岩缝间不断滚落碎石，仿佛被巨力-撕-扯，不断向两侧分开。
红光愈发耀眼，甚至驱散了山底的黑暗。
“这是红矿，可以提供热源。”
探明红光的来源，白珝退后两米，对秦宁道：“荒古时，朱雀喜欢用这种矿石装饰房间。”
红矿？
秦宁示意白珝松手，主动靠近岩壁。期间有碎石掉落，皆被光罩挡住。
“下边有矿脉？”
见岩缝停止扩大，秦宁扣住一块凸起的火山岩，当场挖了出来。
此举惊到几只鸿鹄。
“你在作什么？”
“我觉得那里面有东西。”
秦宁头也不回，遵循直觉，继续挖出大块岩石。
岩石落入山地，偶尔敲击岩石，发出声声钝响。
随着他的动作，大片红矿显露，白珝发现不对。
被秦宁挖下的岩石，和山壁并非一体，更像是人工堆砌，以泥土密封。山壁裂开后，泥土碎裂剥落，稍加些力气，就能从山壁分离。
让他不解的是，秦宁为何知道这点？
直觉？
亦或是血脉牵引？
如果是后者，秦宁延续的这支鸑鷟血脉，定然曾与朱雀通婚。
秦宁的动作越来越快。
不到二十分钟，山壁就被开出一个缺口，高近两米，宽达一米。四周遍布红矿，大小不一，多呈不规则菱形，镶嵌在岩壁内部，闪烁耀眼红光。
矿石拱卫一条狭长通道，仅容一人弯腰通过。
风从通道内流出，带着迥异于外部的凉意。
“我去看看。”
丢开石块，秦宁怀着好奇，当即就想进入通道。没等话音落下，腰间多出一条手臂，直接后退三米。
抬起头，精致的面容映入眼帘。
白珝皱眉，表情中明显带着不赞同。
“里面情况不明，最好不要贸然闯入。”白珝抱紧秦宁，不许他随意靠近岩洞。
“开启探测仪。”
保护屏障消失，仪器应该可以正常工作。
白岩打开储物器，取出几只巴掌大的圆筒，依序送进洞口。
接触到火红的矿石，圆筒头顶亮起蓝光，迅速分散开。两只正常行走，四只爬上左右岩壁，另有一只倒悬，向通道内部滑去。
与此同时，白岩打开虚拟光屏，清晰显示探测仪传回的画面。
“这是人工开凿的通道。”看了一会，白岩道，“越向深处，距离愈窄，成年羽族根本无法通过。”
过了一会，探测仪传回更多数据。白岩调整光屏，将画面进行整合。
“如果是刚出生的雏鸟，应该可以通行。”
话音落下，几只鸿鹄同时看向秦宁。
或许，这就是保护朱雀蛋的地方？
仔细看着光屏，秦宁诚实道：“我出生的地方和这里相近，却不完全一样。”
如果没有发生意外，他本该在石笋内破壳。
结果遇上地下洪流，差点被冲进海里。九死一生，在沙滩上破壳。
说话间，探测仪抵达通道尽头。
蓝光闪烁，清晰映出石化的蛋壳。
和白隼带出火山口的不同，蛋壳分成两半，表面失去光泽，不看藏在壳内的雏鸟化石，和火山岩壁别无二致。
小朱雀没有出生，就已经失去生命。
看到光屏中的影像，希望立刻变作失望。
圆筒试着捧起蛋壳，几次都没能成功。被碰触的瞬间，蛋壳皆化作粉尘，不复原有形状。
监测仪退出通道，只带回一小撮石粉。
“继续向下。”
白珝能感到秦宁的悲伤，单手覆上他的发顶，道：“不会只有这一枚。”
“恩。”秦宁点点头，用力搓了搓脸，“我来吧，比起探测仪，我的速度更快。”
白珝没有阻止。
几只凤凰分散开，仔细观察岩壁，寻找可能藏有朱雀蛋的地方。
功-夫不负有心人，陆续有通道被找到。可惜除了石化的蛋壳，没有任何生命迹象。
忙了足足三个小时，全无所获。
鸿鹄们暂停寻找，取出记录仪，开始整理数据。
秦宁被白珝抱到一边，正沮丧时，喷香的烤肉送到嘴边。
“吃点东西。”
烤肉带着热气，装在水晶盘中，色泽金黄，香气诱人。
事情没有半点进展，这个时候吃饭？
秦宁张开嘴，想发出-抗-议。不能出声，立刻被喂进一块烤肉。
嘴巴塞满，腮帮鼓起。
无语半晌，秦宁认命的嚼了嚼，将烤肉吞下肚。
再张嘴，又是一块。继续张嘴，继续投喂。
大概十五分钟，两盘烤肉见底。秦宁抓着一颗野果，咔嚓咔嚓几口，沮丧一扫而空。
食物果真是个好东西。
顺过秦宁的长发，白珝转向白岩，道：“传讯栗颜，立即派人下来，封住挖开的岩壁。另外，在我出去之前，凡有人来访，一律拒绝。”
“羽皇呢？”
“一样。”
“是。”
事情处理完毕，一行人继续向火山深处探索。
下行大概六百米，吸力全部消失。
黑暗被赤-色红光取代。
四周的岩壁上，遍布狭长裂缝。长短不一，交错而过，现出内部火红的矿石。
“这里没有通道。”
“继续向下。”
既然没有发现，唯有继续下行。
又过五百米，温度升高，岩壁上的裂缝消失，脚下赤-色涌动，是地底岩浆流淌。
“那里有个石洞。”
发现异况，鸿鹄立即上前查看。
靠近右侧岩壁底部，距岩浆不到两百米，延伸出不足半米的石台。石台之后，是高达五米，宽近十米，可容数人并排进出的山洞。
“有屏障阻隔。”
白清探出手，可以清楚看到，一层透明的光膜挡在洞口。
光膜极其柔软，可随按压变形。却坚韧无比，用再大的力量，也无法轻易撕开一条裂缝。
“附近应该有保护图腾。”