055州郡龃龉
后几日，林瑜之都没有来见秋姜。秋姜沉溺在与元晔重逢的欣喜中，心无旁骛，自然无暇顾及他。在他手把手的教导下，这七弦琴她学了一周便有了一些成效，如今已能演奏一些简单的曲目。
这日天晴，林敷过来与她说：“难得有个爽快的日子，三娘子陪我去镇上吧？”
秋姜也正闲得无聊，欣然答应，出门时却又使人唤来了李元晔和林瑜之。二人在侧门狭路相遇，均是怔了怔。秋姜倒没发现，只想着好些日子没出门了，既然是去镇上，那便叫上众人一同前往。
牛车从坞堡到镇上东市需要一个时辰的车程，秋姜便和林敷说笑。说了会儿，她便发现林敷心不在焉，笑道：“你有心事？”
林敷没料到这么轻易就被她发现了，懊恼地瞟了她一眼，拔了拔指甲道：“什么都瞒不过你。昨日东市有人来告知我，吐谷浑的胡商运来一批缎布，质料很是华美，我想前去看看。”
“士为知己者死，女为悦己者容。四娘这是找到心上人了？”
“我不理你了！”林敷面颊绯红，狠狠瞪她。
苟叔将牛车停在闾巷深处，下车后，林敷随着等候着的中年男人带几人步行去到东市西北的一条小型街巷。高高的坊墙将内外隔绝了，一路走来，只能望见头顶蔚蓝的苍穹，远处高山上层叠的白雾。别处是人来人往，络绎不绝，此地倒是清幽。往深处走，人流更为稀少了。
林敷诧异地问那领路的中年男人：“店家，这番市怎地如此偏远？”
那中年男人并不回头，只顾低头领着路，嘴里高声道：“呦，小娘子，此地又非沿海商埠，也非西北边境之地，哪里来的番市？那些个大城市还不定有呢。不过是些小股胡商拧在一起，时间久了，秩序混乱，实在不像话，县里府君便做主给他们划了块地，供给他们买卖。到底是外邦商旅，难免和本地商者店家闹得不愉快，为了避免不必要的纷争，就给他们选了这么个地方。”
虽然朝廷一度对商贾互通往来加以遏制，但是利益所向，民间大多钻着空隙，像新安这样与南朝接壤的南部小县城，很多时期都是三不管地带，自然没那么严苛了。常年战乱，法度自然不及，举报也无用。上面人见有利可图，也都睁一眼闭一眼，能捞一点是一点。
那中年男子一步三拐，终于在小巷尽头的一个宅院前停下。宅院占地几亩，台阶拾级而上，院门是敞开的，远远望去可以看见里面用彩布木栏隔离的铺肆小摊位，几个胡商在那兜售。
进到里面，秋姜正要陪她往内，林敷却拦住了她：“我一人前去便好了。”说罢不待她反对，喜滋滋地随着那中年男子闪身便进了内侧。
秋姜对元晔道：“我们去别处逛吧。”
元晔温和地点点头，轻声道：“好。”
二人说笑着走远了，林进之回头看着林瑜之，讪笑道：“谢氏贵女，当配王侯将相、贵胄公子，我等庶族还是不要妄想了。”他虽然倾慕谢氏三娘，却也知道自己几斤几两，如果不是马氏总是催着逼着让他来，他也不想来讨人嫌。
但是林瑜之——他又比自己高贵到哪儿去呢？
和陇西李氏的士子一比，简直是云泥之别。何况李元晔是江陵王嫡子，一品公侯，尊贵无比。之前谢三娘对林瑜之的些许温情，也不过是可怜他罢了。可笑的是他信以为真，多番期盼。两两比较，谢三娘弃他如敝履，毫不犹豫便与李四郎走了，甚至都没有看他一眼。
难道这还不够明白？
思及此处，林进之有些嘲讽地侧头看了林瑜之一眼，轻哼一声，径直走开了。
“阿兄，你可有想过，我们何时回去？”走了会儿，秋姜问他。
李元晔想了想，道：“时机尚未成熟。待此间事情敲定，我便与三娘一同回都灵。”
“你有何事？”
他迟疑了会儿，低头对她笑道：“也没什么。兰奴之前与我闹别扭，自己跑出来了。她是我最重要的帮手，知晓我太多秘密，我不能任由她在此处胡闹。”
他神态自若，秋姜也没有多想。
元晔看到前面有卖首饰的铺肆，便道：“相识已久，晔还未赠与过三娘什么呢。”说着领她到那边，抬手翻了翻，挑了支和田玉簪执起来。
那形似昆仑奴的黑脸干瘦女人谄媚地笑道：“贵人好眼力，这是昆仑出产的上等玉石。”
“喜欢吗？”他问秋姜。
秋姜笑着点头：“阿兄送的，三娘都喜欢。”
元晔问那女人：“几值？”
女人从旁窥了他一眼，试探地伸出两根手指。元晔清朗一笑，取了一个锦袋，“咚”的一声掷到摊位上：“不用找了。”转身稳住秋姜肩膀，低头替她簪上。
秋姜笑盈盈地抬手摸了摸，拉了他的衣袖朝深处走去。
那女人在后面打开锦袋，目光都直了，颤巍巍地捧起那分量十足的金块。
路上又逛了些铺肆行摊，日落时分，他们去了院门外的台阶上会合。到了那里，却见林瑜之眉头紧锁，一言不发地站在那里。林进之正和那中年店家说话，语气焦急：“怎么就不见了？这院子又不是吃人的鬼屋，定是你拐了我家四娘！”
店家大呼冤枉，于是把来龙去脉一股脑儿和几人说了。原来，他是东市街角位置的一家小脂粉肆的东家，因为物美价廉，林敷一直都在他这里买胭脂水粉，顺便让他帮着留意时兴的物什。几日前，林敷叮嘱他留意一些女儿家的私密物件，他一直遍寻不到，昨日晚上却有几个胡商登门拜访，说是有新到的商物。往日店家还不会这样大意，向来只余相熟的易物，但是此时他正愁找不到货源，两下一拍即合，便打算今日带着林敷上他们那儿取东西。谁知到了院内的铺肆，店家被一个胡商缠住说了会儿话，等说完回去一看，林敷已经不见了。他自然惶恐，问那胡商，那几个胡商却说林敷早就离开了，他们没有瞧见。
林进之仗着人多占理，当下就拽住他的衣襟，道：“胡说八道！是你领着我们四娘子去的，如今人不见了，胡商也找不到了，你还说和你没关系？你想推个一干二净，没这么容易！”
店家哭丧着一张脸：“郎君息怒。你打死小的也不济事啊，小的也是被人骗了。这种昧良心的事情，小的万万不会做的！”
林进之还要逼问，李元晔却在此刻开口了：“不一定与他有关。”
林进之一怔，手里不由地一松。元晔走过来，递给店家几块碎金，笑道：“店家受惊了，林郎也是关心心切，万望见谅。关于林家小娘子失踪之事，大家都不愿的，希望店家能将事情始末细节相告。”
店家忙推辞不敢受，眼睛却直勾勾盯着那金子，暗暗咽了咽口水。